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不过也不不是全都顺心的，比如她的底子太差，两个青苗班的学子加起来，都没有她这种连自己名字都不会写的，她还是基本听不懂先生在讲些什么，那些算数课对她更如天外来音，饶是她课下已经十分勤勉地请教先生，收效依旧甚微。

她托着腮，死命盯着书，恨不得要盯出花来。

几个学生笑闹着进来，她思路被打断，下意识皱了皱眉，也没说什么。

其中一个忽然停下动作，脸上五官都皱在一起，拼命抓挠自己的脖子肚子：“突然好痒啊。”

那些和他打闹的学生围上去探看：“该不会方才被什么虫子咬了吧？”

“啊！不是虫子，好像是水疮！”

其中一人大叫，一石激起千层浪，大家都惊恐地看着那个得了水疮的学生，纷纷向外跑。

那个学生呆呆地看着大家，有些不知所措。

阿念张嘴：“我不想变成一个冷血的人。我不能变成我所厌恶的人。”

“我不觉得你会走到那个地步。”枯荣停顿了下，兴致勃勃提议道，“你要真的这么担忧，不如答应我，等你变得面目全非，就由我来杀掉你？”

阿念掰开枯荣的手，望见他笑眯眯的脸。

即便扮作女子，还是像狐狸。

她问：“你杀了我，你呢？和我殉情么？”

“好啊，和你殉情。”枯荣咬着轻盈的语调叹道，“这个词听起来特别好。”

“好在哪里呢？”

水疮虽然不如天花凶险，但传播力却不比天花小，尤其爱在孩童之间传播，得了水疮的孩子会浑身长满水泡，奇痒无比，若是不精心养着，会留下丑陋的疤痕。

学院得知消息，连忙让两个青苗班的学生回家，又烧艾焚香，以防水疮在学生之间蔓延。

宁念戈刚上了没几天学，便又带着她那堆零碎儿放假了。

聂照得知是学院出了水疮，他这个年纪也不安全，急忙把宁念戈拎出去，熏了许多艾草才放她进门。

宁念戈呛得咳嗽，晚饭没怎么吃，夜里睡到一半，嗓子干哑，摸黑给自己倒水，不想手一抖，杯子滚在地上，聂照应声眯着眼睛，半睡半醒看了她一眼，表情登时冷了。

他喊她的名字，宁念戈呆呆地回头，聂照仔细借着戈光打量，匆匆点了灯，见她脸颊酡红，再挑起她的下巴，脖子上果真突兀多了几个红点。

“痒不痒？”

原本是不痒的，但经他这么一提醒，宁念戈当真觉得痒起来了，忍不住抬手想搔患处，被聂照一把按下。

“抓破脸留疤。”他手背贴在她额头上，果真微烫，是发起了低烧，是水疮无疑了。

她原本身体就孱弱，跟着他，虽是吃喝不愁了，但也没补上底子，他下午一直挂心水疮之事，如今夜里发起来了，他反倒放心许多。

夏夜炎热，窗是大开的，凉风徐徐穿进狭小的房间，聂照连忙将门窗紧闭，把她推到床上，生了水疮，不能吹风不能见光也不能见水。

宁念戈还是迷迷糊糊，不太懂发生了什么。

“像我唱过的那些曲儿一样好。”

听到这里，阿念握住枯荣脖颈，咬了下他的嘴唇。泛着香气的口脂沾到了舌尖，有点苦。

也许她不该向他询问心事。可现在，被他胡乱纠缠一通，原本的心事也淡了。他讲的道理不完全贴合她的心意，但她已渐渐想明白了自己的路。

要果断而不冷漠，要慎行但不犹疑。

要守住自己的心。

“我想听你唱曲儿。”她说。

枯荣道声好。

“你生水疮了。”他解释。

宁念戈一听，扁起嘴，作势要哭，聂照一把捂住她的嘴，把她的脸利落掰向房顶：“眼泪别掉下来，沾水留疤。”

“三哥我会不，会传给你？”宁念戈深吸一口气，把眼泪憋回去，眼巴巴看着聂照，“你出去吧。”

三哥生得那么好看，若是留下疤，就不划算了，连她都会忍不住心疼的。

“我？”聂照迟疑，她以往不知道生得什么模样，但现如今，那双眼睛还是极为好看的，黑白分明，向上一抬，泪汪汪望着人的时候，已是我见犹怜，让人心软。

他抿了抿唇，鬼使神差说，“我年幼时候生过了，不会再生。”

“真的吗？”

“真的。”聂照敛眸。

他像一匹绢，柔柔地滑下去，跪坐在侧。脑袋依偎着她的腿，一只手搭在膝盖上，轻轻地叩击。

“桃叶复桃叶，渡江不用楫……”

“但渡无所苦，我自迎接汝……”

他唱得真开心。掺着一点故作姿态的可怜。

阿念听着喜欢。在这轻飘飘的曲调里，她竟也品出些微的缠绵悱恻了。

夏日绵长，金红的晚霞渗入窗纱，暖烘烘地盖着他们的身体，而枕在阿念腿上的枯荣，又有颗不安分的脑袋。左摇右晃的，发髻间的金步摇也跟着乱颤，碎光一直照进阿念眼中，晃得她眼花。

于是她扶稳他的脑袋，将坚硬冰冷的步摇拆掉，丢在地上。