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原本依照灿州规矩，年及十三岁，宁念戈就要开始近庖厨，以便煮羹烧饭，更好地侍奉公婆丈夫，但她还没开始学，就被扔到逐城了，现在连怎么生火怎么烧水都不会。

聂照走的时候没给她留下干粮，宁念戈饿得受不了，用井水冲了点面，搅拌成糊糊，加了点受潮的盐，也吃得津津有味。

面是细面，从她离开家后，就再也没吃过，虽然发霉了，她还是觉得味道很好，有一股小麦的香气。

又过了三天，那袋细面即将见底儿，宁念戈都舍不得吃的时候，聂照回来了。

他一身狼狈，雪白的衣裳染着脏污发黑的血，短剑的凹槽里都是凝固的血浆，他拖着疲惫的身体回家，看到房内点着灯，宁念戈匆匆推开卧房门，喊：“三哥”，不由得一愣，才想起他把宁念戈自己撂在家里五天，没饿死真是谢天谢地。

养孩子，果然是天下第一麻烦事。

“三哥，你回来了？你，你饿不饿，我，我给你弄，弄点吃的。”宁念戈猜聂照又去杀人了，她不敢问，悄悄把目光偏开。

宁念戈这么一问，聂照才觉腹中有些饥饿，若是换做平常，他也不觉得有什么，倒头睡到明天，再去寻觅点吃食就是，现下竟然有些饿得难以忍耐了，于是点头说：“好。”然后进了里屋。

宁念戈闻言，立马来了干劲儿，就举着灯，哒哒哒跑去厨房，没一会儿，端着两个碗进来。

聂照挑眉，就是烧火也要点时间，一不见炊烟二不听水沸，她的饭这就做好了？

宁念戈进来，小心翼翼地把碗放在桌子上，羞赧招呼他：“三，三哥，来，来吃饭。我，我晚上也没吃，吃饭，和，和你一起，我，我厨艺不好……”

聂照往碗里一瞧，是两碗糊糊，用水泻开了，瞧着就没什么食欲。

也是，深更半夜生火未免费时，开水冲些面糊吃应付一下充饥也可。

他没多想，捞起勺子吹了吹，塞进嘴里一口。

生面味，霉味，井水的涩、冰凉，在他口中交织融汇，构成了一首催命曲，直冲天灵盖，再回荡到五脏六腑，绵绵不绝，悠长浓郁。

一咬，糊糊里还有未搅拌开的面团，突然爆炸，黏在他的牙齿上。

宁念戈正睁着一双忽闪忽闪的大眼睛，在灯下期待地看着他。

“已经查清楚了，夏娘子的香饼浸在酒里，点燃了墙根的茅草与薪柴。”岁平道，“如今天儿回暖，听雨轩的廊柱和门窗刚刷过桐油，火星子飞溅，便加剧了火势。恰巧又有风，主屋在上风口，季小郎君不得不退出听雨轩。”

“我和岁酌也聊过了，她的说法和夏娘子一致。”岁末补充道，“不过，这些人摔得太巧了，岁酌疑心是季应衡故意找事，利用夏娘子制造走水意外。”

这的确是季应衡能干出来的事。

自打裴怀洲死亡，从问心宴回来的季应衡老实不少，找季随春麻烦的次数逐渐变低。谁也想不到他突然又搞了个幺蛾子。

“季随春以后住哪儿？”阿念问。

“搬到了三房旁边的别院。”岁末笑道，“倒是比听雨轩好上许多。不过，周围人多眼杂，难免不够清净。”

“院中防布得再严格些，以后莫要发生这种意外了。”阿念吩咐道，“务必告知岁酌等人，谨防有心人故意使坏。”

二人领命而去。

阿念揉揉眉心，拿起铜镜端详容貌。今日去季宅，倒是没人认出她来。

无足轻重的季家婢，怕是早被众人忘在脑后。贵重的衣裙，精致的发簪，修饰了五官轮廓的妆容，以及“裴”这个姓，是最好的障眼法。

至于季随春……

宁念戈还是被送走了，聂照动作很快，晌午放出去消息，下午便选好人家了——一对老弱无子的夫妇，丈夫叫徐大郎，妻子唤姚金娣

两口子是老实本分人，都略识得些字，人也讲理，前些年逃荒来逐城的，因为过于老实本分常常受欺凌。

聂照觉得这样的人家刚刚好，不说富贵，但也温馨和睦，有他看护，日子安稳。

两口子老年得女，又变相得到了聂照的保护，赶忙千恩万谢，保证一定好好对待宁念戈，然后欢天喜地把人牵走了。

确实如聂照打探的那般，徐姚两口子是实诚老实人，但过于老实了，因为聂照托付的缘故，宁念戈虽名义上是他们的女儿，实际上他们恨不得跪着，把人当祖宗一样侍奉。

宁念戈刚进家门，想到自己一波三折的人生，又被聂照赶出来了，止不住掉眼泪，两个人以为自己做得不好，便诚惶诚恐，脸色煞白地向她磕头。

两个长辈向自己磕头，宁念戈哪儿能承受，她不知道怎么办好，就跪下，和他们两口子对着磕头，见此，那老两口磕头更猛烈了。

还是宁念戈先受不住，又磕没两下，眼睛一闭，人就直挺挺栽倒下去。

两口子更慌了，又是找大夫又是抓药的。

大夫说她身上症结不少，多是心上来的，气机郁滞，情志不畅；肝火上逆，头痛眼赤；火邪内盛，毒邪外发，又加之降温受风寒，病情来势汹汹，但机体孱弱，血液亏损，不能轻易下药，还是舒心为上。

姚金娣给宁念戈擦拭身体，宁念戈躺在床上断断续续咳嗽，眼睛通红，迷迷糊糊哭着跟她说：“阿婆，身上疼。”

姚金娣心疼得直掉眼泪，宁念戈又哭诉：“阿婆，奴奴夫家赶奴出来了，奴奴要被毒死了。”她还想着吃毒草那事儿。

虽不是亲生骨肉，但她瘦瘦巴巴被虐待的可怜模样，一哭，对方心肉都跟被剜下来一样，姚金娣痛哭着跑去找丈夫：“郎君，求求聂大人，把人接回去吧，我可怜的孩子。”

徐大郎坐在屋外的台阶上，听到里面孩子的哭声，幽幽叹了几口气，扇着面前的药炉道：“那我去求求他，戈娘到底是跟咱家没缘分。”

季随春的确长开了些。变高了，腿脚也长了，从后面望去，像一杆正在生长的青葱翠竹。半张脸上的烧伤无比狰狞，谁也认不出真伪。精通画脸奇术的岁酌，的确有本事。

哪天用得着岁酌的时候，便请她为自己矫饰面容罢。阿念漫无边际地想着。

随后几日依旧忙碌。

好在上巳节来了。众人总算迎来短暂的休息时光。

按吴郡惯例，这一日会在水边举办雅集，士族男女向来热衷参与。阿念与秦溟共同出游，在城郊河岸体验了所谓的曲水流觞。

秦溟不喜热闹，陪阿念待了半个多时辰，便去清净地界休憩。阿念混在嬉闹的女子之间，遥遥望见下游有郡兵巡逻。

上巳节本就热闹，人多，为防范意外，郡府往往会派兵巡查守卫。