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她唤阿念。

阿念走到桑娘面前。如今的桑娘是神智清醒的桑娘，消减了戾气，头发湿淋淋地盖在脸上。阿念抬手，将那些不长不短的湿发拨到耳后，露出那张有棱有角满是伤疤的脸。

桑娘真的生得很普通。普通到扔进人群里再认不出来。

安静得她感到痛苦。

“不知阿娘现在在做什么。”阿念自言自语，“我彻夜未归，她会不会骂我？”

说着，又摸了摸空荡荡的腰间。

那短刀，是跟秦屈要的。虽然不是什么值钱东西，但也陪着她过了很久时间。刀把儿都磨得发亮。

如今短刀到了靖安卫手里，是杀人的罪证。至于刀鞘，当时趁乱扔掉了。

阿念迟钝地想，她应该再买一把刀带回去。她如今学了很多招式，用刀用得顺手，还要拿刀日日去山里练武，和桑娘交手。

窗外竹林飒飒。

日头从东边儿挪到西边儿。可桑娘又有着无人能比的体魄，与足可退敌的煞气，阿念望着这个人，便仿佛能听见战场的嘶喊，闻到呛鼻的黑烟。

后来有人推门进来，携着满身铁锈气息，摸了摸她的脑袋。

“阿念。”是裴怀洲的声音，疲惫但依旧带笑，“都审完了。你且放心，季随春一切平安，温荥没能与他见面，顾楚突然闯进来，闹了一通，不欢而散。”

阿念翻过身来，望向面前站着的裴怀洲。

“抓来的人，放出去了么？”

“静房的人都放走了。”裴怀洲解释道，“温荥没审完，本不肯放。但我提前派人给顾楚送了信儿，顾楚来得及时，和温荥险些动手。我便趁乱糊弄一通把季随春他们放走了。”

又道，“我观察温荥态度，的确有些关心十来岁的童子。恐怕他此次来吴县，是冲着先帝流落在外的皇嗣。”

阿念淡淡道：“我没有泄露过秘密。”

“我知道，我知道。”裴怀洲屈膝蹲下，隔着衣裳拍了拍阿念肩膀，以示安抚，“我们都不可能泄露这个秘密。所以我猜测，他找的可能是五皇子。五皇子与六皇子年岁相差不大，性子又骄纵吃不了苦，或许逃到吴郡也未可知。”

阿念看向肩头的那只手。

修长，美丽，干干净净，指甲盖儿透着粉。在她的注视下，那几根手指微微蜷起。

“你昨夜为何在金青街？”裴怀洲问，“我应当嘱咐过你，不要随意外出。昨天晚上闹出如此凶险的事来，幸亏你聪明，晓得拖人下水。”

阿念反问：“你又为何能进牢房，与温荥共同审理嫌犯？”

裴怀洲眼睫微颤。

“情况危急，我担忧季随春出事，只能抢了郡丞的位置，与温荥周旋，多放些人出来。”

阿念道：“和我同在大牢的人，还没放出来。”

“他们走不了。”裴怀洲说，“靖安卫死了人，要查凶手。”

阿念语气平静：“我就是凶手。”

裴怀洲顿住，神情逐渐茫然。

她想得很清楚。

要给季随春甜头，要让他觉得，她的确处处为他着想。

但她也不会彻底放他脱离视线。他可以去书院，身边必须安排死士，形影不离。他可以坐在学堂读书，但必须隔着屏障，不得随意接触其他学子。

她随时能捏造合理的理由，让季随春无法提出异议。

如果他还是想要脱离她的掌控，那她就可以安排一场危险的“意外”，好让他知道，她是对的。她种种做法，都是为了保护他。

“郎君。”宁念戈摇摇季随春的手，“让枯荣帮你画脸，你可别不开心。他不会再伤害你，有我呢，我如今可厉害了，再也不会像以前那样，只能挨打受饿。我真的真的，为我们做了很多。”

季随春睁着漆黑的猫儿眼，安静地注视她。

他现在几乎和她一样高，不必再仰视。

“我知道的。”他轻声附和，“你一直很辛苦。好在现在熬出头了，以后……以后我们还能更好。我总希望你好，毕竟我只有你。”

第122章又一年冬

接下来的许多天，宁念戈几乎没遇到什么波折。

怀宁书院顺利开张，首批学子共计六十一人。这还是经历入学考之后，精挑细选留下来的。不拘门第、只论才能心性的择选方略，借阅门槛极低的藏书楼，再加上主人家颍川士族的名头，足以吸引众多求学青年不远千里奔赴此地。

更何况，怀宁书院还有一套细致公正的学律，譬如每月评定功课优劣，甲等学子除了能得到额外借阅珍本的机会，还可获得粟米腊肉若干。甲等第一还能领些银钱。

这些规矩，不提江州，哪怕在整个承晋，恐怕也是独一无二的。

所以，宣布入选名单的当日，榜上有名者无不欢喜雀跃，被拒之门外的则是沮丧不甘。眼酸的，便要嘀嘀咕咕质疑怀宁书院空有财力恐无名师；不舍的，竟然就在书院外边儿搭了棚子铺了草席住下来。

岁平禀告宁念戈，询问是否驱赶这些赖着不走的年轻人。

逐城荒凉，聂照住得地方又远，沿路长了半人高的杂草，他随手揪了一只，在手指上绕圈，不紧不慢地折回去。

刚过申时，街上已经没有妇孺老弱，只有些行色匆匆的魁梧男子，聂照知道，用不了多久，最后一缕阳光落尽后，这座城池的大街的连一个人都不会有。

他路过梁万三店门前，地上的尸体还在，丁嬷嬷瞪大眼睛，不甘地望着天空。

几个身穿黑色布甲的兵卒走过来，见到他俱是一怔，后面的阿泗诧异地叫他：“聂三，你小媳妇儿刚到逐城，你不在家陪她，又跑回来……”