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“官府为何要给她田契？”

“她男人和小叔子前些日子跟着衙门去剿匪，都死了，家中没人能再给神木侯出力种地换粮食，那块地，是官府给的买命钱。”

宁念戈问道：“你们为何要帮神木侯种地换粮食，此处与神木侯府相隔甚远，应不是神木侯的采地吧？”

“我们的田契都在官府手里，官老爷们怕神木侯，便将我们送了他做人情。”黑脸汉子愤愤道。

宁念戈面上疑色更重了些：“官府凭什么拿你们的的田契？”

门口的一个老者重重咳了几声，黑脸汉子愣了下，意识到自己说错了话，闭口不言。

此时，一个稚嫩的声音从人群中响起：“肚子饿，交了田契，有粮吃。”

宁念戈看向村民们，发现说话的一个十岁出头的女童，一双圆溜溜的眼睛睁得大大的，脸上还挂着略微呆滞的笑。

她身后的一个妇人闻言面色苍白，死死的捂住女童的嘴，又抬手在她身上打了几下：“小月，住口！”

宁念戈起身走到那被唤作小月女童身前，对妇人道：“放手。”

妇人身子轻颤一下，怯怯收手，一双眼睛却满载愠色盯着小月。

“你继续说。”宁念戈柔声对小月道。

小月连连摇头：“娘亲不让我说了。”

宁念戈躬身，笑着摸了摸小月的头：“那就不说这个，姐姐只是想知道，地里本就长了粮食，为何还要拿田去同官府换呢？”

“天上不下雨，地里也没长粮食……”

“死丫头，别胡说八道！”黑脸汉子冲到小月旁边，扶住她娘亲摇摇欲坠的身子，粗暴的扯过她呵斥道。

宁念戈脸上的笑意瞬间消失，伸手扣住黑脸汉子的手腕，冷冷道：“捣乱捣到誓心阁头上了？”

黑脸汉子活了这么多年，去的最远的地方就是青云县，也不知誓心阁是什么，但依旧被她的语气吓得跪在地上：“草民哪敢捣乱，只是这丫头是个傻子，说的都是胡话，听不得的。”

“大人，我只同那姓辛的狗奴才说了两句话，他就吓晕了，我已命人拿凉水去泼了，大人有话，先问这狗腿子吧。”黄觉提着赵典吏进了屋，将他推到宁念戈面前。

赵典吏一张脸已肿得看不清五官，口齿倒是依旧清晰，他挨了打，反倒激起了几分血性，梗着脖子道：“你们有本事倒是去寻那神木侯的麻烦，我一个小吏，不帮神木侯做事要被他打死，帮他做事又要被你们打死，怎么都是个死。”

说到死，他刚燃起的血气又被浇灭了，双腿一软，跪在地上嚎啕大哭：“若知道花了那么多银子是来这青云县做狗，我当初就是被丈人磋磨死也不来！”

村民们纷纷后退，就连跪在一旁的黑脸汉子见他这副疯癫模样，都惊恐的挪远了些。

“你们还躲，今日若不是老子拦着，那姓辛的早就一把火把你们村都烧了！”赵典吏抓住一个头发花白的老头，指着宁念戈道，“你是村长吧，你告诉她，我是不是拦着他们放火了，我是不是救你们了！”

村长点头如啄米：“是，是，赵老爷仁慈。”

宁念戈听着，伸手扶起赵典吏，转头问村长：“村中可有伤药？”

“有，有。”

赵典吏狐疑的看着她，目中燃起了些许希望，却又听她对黄觉道：“带赵典吏去别去擦些药，问问此事的始末，记得客气些。”

黄觉了然一笑：“遵命。”

说罢搀着赵典吏，拖拽着出了屋子，其他村民趁机跟着离开，黑脸汉子起身拉着小月和她娘也要走，却被一把剑鞘拦在身前，“你们留下。”

黑脸汉子面如死灰，不知自己造了什么孽，浓眉皱成一团，乞求道：“大人就放我们一条生路吧。”

“这位大哥的意思是，不想我掺和此事，由着神木侯府的恶奴打人烧屋？”

黑脸汉子张了张嘴，怯懦道：“我们又没拿官府的田契，怎么也打不在我们身上，这大半个村子都是一个姓氏，平日里便欺负我这个外来汉，他们挨打我也不心疼。”

前方站着嫣娘。不是泡在井里白得吓人的嫣娘，是曾经朝夕相处、永远将自己拾掇得漂漂亮亮的嫣娘。

她冲着宁念戈，骄傲地笑。

“我今晚要去坠红园。”嫣娘说，“天子在坠红园设宴，我要去争个机缘。阿念，我再不必回到大通铺了，今夜过后，我便能做贵人，还你的恩。”

宁念戈道：“你是假的。”

但面前的嫣娘走过来，张开双臂时，宁念戈没有避开。冰冷虚无的幻影拥抱了她，骄傲的语气化作阴潮质问。

“可是阿念，究竟是我欠你恩情，还是你亏欠我？”

宁念戈知道这是假的。

“我……”她轻声开口，“我做过很多关于你的梦。关于你们的梦。梦得多了，心也会变硬。如今再来质问我，怪罪我，我并不会觉得难过。”

她抬起手来，刀锋划过虚影。

一切幻觉都消失，宁念戈大踏步跨过栈桥，踩到了坚硬牢固的土地。眼前豁然开朗，再无石壁挤压，只见开阔缓坡，覆满白雪。

顺着缓坡走一段路，便能看到破落小院。院门未掩，内有篝火，温暖明亮的光晕摇曳跳窜。

她走进小院。

篝火旁边坐着一个人。一个穿着粗麻短衣，脚踩木屐的青年。冰天雪地的，他却不觉得冷，一手端个木碗，一手捏着木勺，目光专注地盯着火上沸腾的铁锅。

宁念戈俯身行礼：“敢问这位郎君，容鹤先生可在此处？”

青年不答话。

宁念戈又问：“和我来的人，如今身在何处？我家里有人重病，容鹤先生的弟子前来诊治，以毒攻毒，学艺不精，如今我家人性命不保，实在着急，想请先生上门诊治。”

青年还是不吭声。仿佛他眼里只有这锅。

宁念戈看了眼铁锅，锅里煮的似乎是冬笋和菌蕈。汤水咕嘟咕嘟冒泡，隐约药味儿钻入鼻腔。