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“玛尔塔女士确实致电询问过礼服抵达的具体时间，”他推着车，示意她跟上，声音依旧平稳，“奥利维亚夫人希望能在更私密、更熟悉的环境中进行初步审判，以免礼服在公开场合移动过多。她们此刻在宅邸的阳光房等候。”

他陈述事实。

沅宁才不想再玩那种心照不宣、彼此试探的把戏。

“所以，”她微微加快半步，几乎与他并肩，声音不高，却足够清晰，“你是为了完成她们的嘱托，确保礼服安全无恙地送达，才出现在这里的？凡·德·伯格先生？”

她甚至用回了那个略显疏离的称呼。

伊莱亚斯终于停下脚步，认真看向她：“不是。”

仅此而已。

他继续推着车穿过自动门，走向等候的车辆。

查尔斯打开后备箱，小心地将运输箱安置好。

沅宁忍着笑意坐上车。

车子平稳启动，驶离机场，汇入纽约傍晚的车流。

车厢内很安静，只有引擎低沉的嗡鸣和空调出风口细微的风声。

伊莱亚斯手里拿着文件在看，沅宁也有自己的工作要处理。

翻开手机，一大堆在飞机上查看不了的信息涌入。

首先是学院里毕业的事情，还有克莱尔女士那边关于她入职时间的最终确认，埃莉诺也给她发了一长串消息。

车子驶过布鲁克林大桥，暮色中的东河波光粼粼，对岸曼哈顿的天际线璀璨夺目。沅宁的目光掠过那些熟悉的摩天大楼，最后落向逐渐接近的、绿树掩映的布鲁克林高地。

车子缓缓驶入柳树街，两旁的古橡树在夜色中舒展着枝桠，树影婆娑。凡·德·伯格宅邸就在前方，灯火通明，像一座沉默而温暖的堡垒。

当车子在宅邸门前停稳，多洛塔早已候在门廊下。

沅宁踏出车门，初春夜晚微凉的空气让她精神一振。

“好久不见，Wynne小姐。”

看到多洛塔那张熟悉的面孔，沅宁顿时感到十分亲切。

她给了对方一个拥抱：“好久不见，多洛塔。”

多洛塔不会知道，她曾经离这个世界，离凡·德·伯格宅邸有多远。

伊莱亚斯走到她身边，没有催促，只是并肩而立。

“准备好了吗？”

沅宁整理了一下裙摆：“当然。”

他们一同踏上台阶，厚重的橡木大门无声地向内打开，温暖的灯光和隐约的谈话声流淌出来。

“夫人们都在花房用茶点。”多洛塔接过他们脱下来的大衣，说道。

沅宁最后一次来到这里，便是在阳光房里待了一整晚，那种惬意和温暖，至今让她难以忘怀。

两人走到门口，透过虚掩的玻璃门，已经能看到玛尔塔·冯·赖特和奥利维亚夫人坐在藤编沙发里，西奥多拉在招待她们。

伊莱亚斯却在门口停下了脚步，没有立刻推门。他转头，对侍立在不远处的查尔斯低声吩咐：“去将我书房里那份由Wynne小姐签字的担保协议取来。”

沅宁脚步顿住，伊莱亚斯深深地看了她一眼，随后颔首：“进去吧。”

温暖的光线、淡雅的花香以及红茶与点心的甜香扑面而来。

“晚上好，夫人，女士们。”沅宁走进来，微笑着打招呼。

西奥多拉率先转过头，对她露出一个温和的笑容：“Wynne，你回来了。路上还顺利吗？”

“很顺利，谢谢您，西奥多拉。”沅宁欠身回应，随即转向另外两位核心人物，“冯·赖特女士，奥利维亚夫人，晚上好。很抱歉让您们久等。”

查尔斯很快返回，手里拿着一个深棕色的皮质文件夹。

此时三方皆在场。

玛尔塔放下茶杯，目光便直接落在了那个运输箱上，开门见山：“时间刚好。让我们先看看结果。”

奥利维亚夫人几乎是立刻站了起来，双手无意识地交握，眼神紧紧锁住箱子，混合着期盼与忐忑。“是的，是的，”她的声音有些急切，“Wynne小姐，它……一路上都好吗？”

“请您完全放心，夫人。”沅宁走到长桌旁，语气沉稳而充满信心。

而伊莱亚斯缓步走到了长桌的另一侧，与沅宁隔着桌子相对。他看向玛尔塔和奥利维亚夫人，声音清晰沉稳：“这份文件，是Wynne小姐与我个人签署的一份担保协议。它以她未来十年的专业劳务为抵押，换取我在项目初期的支持与风险承担。”

那么，奥利维亚夫人做了一个“请”的手势。

沅宁戴上准备好的白色棉质手套了，在多洛塔和另一名男佣的协助下，运输箱的多重锁扣被小心打开，保护盖板被移开。一层层特制的无酸棉纸被轻柔揭开。

终于，那抹沉静的银色，在花房温暖明亮的灯光下，逐渐展露真容。

首先呈现的是礼服的肩部与部分前襟。面料是那种经过岁月沉淀后独有的、柔和如月晕般的银灰色光泽，真丝绉纱特有的细腻肌理在光线下流转。曾经盘踞其上的、令人心碎的暗红酒渍已无影无踪，取而代之的是一片极其均匀、过渡自然的淡米色区域，与整体色泽浑然一体，若非知情，几乎会以为是面料本身的微妙变化或古典设计的一部分。

奥利维亚夫人倒抽了一口凉气，手指轻轻捂住了嘴唇。

她没有立刻上前，只是站在那里，目光近乎贪婪地凝视着，仿佛在确认眼前的景象并非幻觉。