十六

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中秋。程長順很早的吃了午飯，準備作半天的好生意。可是，轉了幾條衚衕，把嗓子喊幹，並沒作上一號買賣。撅著嘴，抹著頭上的汗，他走回家來。見了外婆，淚在眼眶裡，鼻音加倍的重，他叨嘮：“這是怎麼啦？大節下的怎麼不開張呢？去年今天，我不是拿回五塊零八毛來嗎？”

“歇會兒吧，好小子！”馬寡婦安慰著他。“去年是去年，今年是今年啊！”

剃頭的孫七，吃了兩杯悶酒，白眼珠上橫著好幾條血絲，在院中搭了話：“馬老太太，咱們是得另打主意呀！這樣，簡直混不下去，你看，現在鋪子裡都裁人，我的生意越來越少！有朝一日呀，哼！我得打著‘喚頭’，沿街兜生意去！我一輩子愛臉面，難道耍了這麼多年的手藝，真教我下街去和剛出師的鄉下孩子們爭生意嗎？我看明白啦，要打算好好的活著，非把日本鬼子趕出去不可！”

“小點聲呀！孫師傅！教他們聽見還了得！”馬寡婦開著點門縫，低聲的說。

孫七哈哈的笑起來。馬寡婦趕緊把門關好，象耳語似的對長順說：“不要聽孫七的，咱們還是老老實實的過日子，別惹事！反正天下總會有太平了的時候！日本人厲害呀，架不住咱們能忍啊！”老太太深信她的哲理是天下最好的，因為“忍”字教她守住貞節，渡過患難，得到象一個鋼針那麼無趣而永遠發著點光的生命。

這時候，已經是下午四點鐘，小崔交了車，滿臉怒氣的走回來。

孫七的近視眼沒有看清小崔臉上的神色。“怎樣？今天還不錯吧？”

“不錯？”小崔沒有好氣的說。“敢情不錯！聽說過沒有？

大八月十五的，車廠子硬不放份兒，照舊交車錢！”“沒聽說過！這是他媽的日本辦法吧？”

“就是啊！車主硬說，近來三天一關城，五天一淨街，收不進錢來，所以今天不能再放份兒！”

“你乖乖的交了車份兒？”

“我又不是車主兒的兒子，不能那麼聽話！一聲沒哼，我把車拉出去了，反正我心裡有數兒！拉到過午，才拉了兩個座兒；還不夠車份兒錢呢！好吧，我弄了一斤大餅，兩個子兒的蔥醬，四兩醬肘子，先吃他媽的一頓再說。吃完，我又在茶館裡泡了好大半天。泡夠了，我把兩個車胎全扎破，把車送了回去。進了車廠子，我神氣十足的，喊了聲：兩邊都放炮啦，明兒個見！說完，我就扭出來了！”

“真有你的，小崔！你行！”

屋裡，小崔的太太出了聲：“孫七爺，你白活這麼大的歲數呀！他大節下的，一個銅板拿不回來，你還誇獎他哪？人心都是肉作的，你的是什麼作的呀，我問問你！”說著她走了出來。

假若給她兩件好衣裳和一點好飲食，她必定是個相當好看的小婦人。衣服的破舊，與飢寒的侵蝕，使她失去青春。雖然她才二十三歲，她的眉眼，行動，與脾氣，卻已都象四五十歲的人了。她的小長臉上似乎已沒有了眉眼，而只有替委屈與憂愁工作活動的一些機關。她的四肢與胸背已失去青年婦人所應有的誘惑力，而只是一些洗衣服，走路，與其他的勞動的，帶著不多肉的木板與木棍。今天，她特別的難看。頭沒有梳，臉沒有洗，雖然已是秋天，她的身上卻只穿著一身象從垃圾堆中掘出來的破單褲褂。她的右肘和右腿的一塊肉都露在外面。她好象已經忘了她是個女人。是的，她已經忘了一切，而只記著午飯還沒有吃——現在已是下午四點多鐘。孫七爺，雖然好搶話吵嘴，一聲沒出的躲開。他同情她，所以不能和她吵嘴，雖然她的話不大好聽。同時，他也不便馬上替她說公道話，而和小崔吵鬧起來；今天是八月節，不應當吵鬧。

小崔很愛他的太太，只是在喝多了酒的時候才管轄不住他的拳頭，而砸在她的身上。今天，他沒有吃酒，也就沒有伸出拳頭去的蠻勁兒。看著她蓬頭垢面的樣子，他楞了好大半天，說不出話來。雖然如此，他可是不肯向她道歉，他要維持住男人的威風。

馬老太太輕輕的走出屋門來，試著步兒往前走。走到小崔的身旁，她輕輕拉了他一把。然後，她向小崔太太說：“彆著急啦，大節下的！我這兒還有兩盤倭瓜餡的餃子呢，好歹的你先墊一墊！”

小崔太太吸了吸鼻子，帶著哭音說：“不是呀，馬老太太！挨一頓飢，兩頓餓，並不算什麼！一年到頭老是這樣，沒個盼望，沒個辦法，算怎麼一回事呢？我嫁給他三年了，老太太你看看我，還象個人不象？”說完，她一扭頭，極快的走進屋中去。

小崔嘆了口氣，倭瓜臉上的肌肉橫七豎八的亂扭動。馬老太太又拉了他一把：“來！把餃子給她拿過去！給她兩句好話！不準又吵鬧！聽見了沒有？”

小崔沒有動。他不肯去拿馬老太太的餃子。他曉得她一輩子省吃儉用，象抱了窩的老母雞似的，拾到一顆米粒都留給長順吃。他沒臉去奪她的吃食。嗽了一聲，他說：“老太太！留著餃子給長順吃吧！”

長順囔著鼻子，在屋內搭了碴兒：“我不吃！我想哭一場！大節下的，跑了七八里，會一個銅板沒掙！”

馬老太太提高了點嗓音：“你少說話，長順！”“老太太！”小崔接著說：“我想明白了，我得走，我養不了她，”他向自己屋中指了指。“照這麼下去，我連自己也要養不活了！我當兵去，要死也死個痛快！我去當兵，她呢只管改嫁別人，這倒乾脆，省得都餓死在這裡！”孫七又湊了過來。“我不知道，軍隊裡還要我不要。要是能行的話，我跟你一塊兒走！這象什麼話呢，好好的北平城，教小鬼子霸佔著！”

聽到他們兩個的話，馬老太太后悔了。假若今天不是中秋節，她決不會出來多事。這並不是她的心眼不慈善，而是嚴守著她的“多一事不如少一事”的寡婦教條。“別這麼說呀！”她低聲而懇切的說：“咱們北平人不應當說這樣的話呀！凡事都得忍，忍住了氣，老天爺才會保佑咱們，不是嗎？”她還有許多話要說，可是唯恐怕教日本人聽了去，所以搭訕著走進屋中，心裡很不高興。

過了一會兒，她教長順把餃子送過去。長順剛拿起盤子來，隔壁的李四媽端著一大碗熱氣騰騰的燉豬頭肉，進了街門。她進屋就喊，聲音比碗裡的肉更熱一點。“小崔！好小子！我給你送點肉來！什麼都買不到，那個老東西不知道由哪兒弄來個豬頭！”話雖是對小崔說的，她可是並沒看見他；她的話是不能存在心中的，假若遇不到物件，她會象上了弦的留聲機似的，不管有人聽沒有，獨自說出來。

“四大媽！又教你費心！”小崔搭了話。

“喲！你在這兒哪？快接過去！”

小崔笑著把碗接過去，對四大媽他是用不著客氣推讓的。“好小子！把碗還給我！我不進屋裡去啦！喲！”她又看見了孫七。“七爺！你吃了沒有？來吧，跟你四大爺喝一盅去！

什麼鬧日本鬼子不鬧的，反正咱們得過咱們的節！”

這時候，錢家的老少兩位婦人放聲的哭起來。孫七爺聽到了一耳朵，趕緊說：“四大媽，聽！”

四大媽的眼神兒差點事，可是耳朵並不沉。“怎麼啦？嘔！

小崔，你把碗送過來吧，我趕緊到錢家看看去！”孫七跟著她，“我也去！”

馬老太太見小崔已得到一碗肉，把餃子收回來一半，而教長順只送過一盤子去：“快去快來！別再出門啦，錢家不定又出了什麼事！”

祁家過了個頂暗淡的秋節。祁老人和天佑太太都病倒，沒有起床。天佑吃了點老人生日剩下的菜，便到鋪子去；因為鋪夥們今天都歇工，他不能不去照應著點；他一向是在三節看著鋪子，而教別人去休息；因此，他給大家的工錢儘管比別家的小，可是大家還都樂意幫助他；他用人情補足了他們物質上的損失。他走後，瑞宣和韻梅輕輕的拌了幾句嘴。韻梅吃過了不很高興的午飯，就忙著準備晚間供月的東西。她並不一定十分迷信月亮爺，不過是想萬一它有一點點靈應呢，在這慌亂的年月，她就不應當不應酬得周到一些。再說呢，年年拜月，今年也似乎不可缺少，特別是在婆婆正臥病在床的時候。她須教婆婆承認她的能力與周到，好教婆婆放心養病，不必再操一點心。

瑞宣滿腔的憂鬱，看她還弄那些近乎兒戲的東西，怒氣便找到了個出口：“真！你還弄那些個玩藝？”

假若她和緩的說明了她的用意，瑞宣自然會因瞭解而改了口氣。可是，她的心中也並不高興，所以只覺得丈夫有意向她發氣，而忽略了說明真象的責任。“喲！”她的聲音不大，可是很清脆。“你看我一天到晚老鬧著玩，不作一點正經事，是不是？”說話的時候，她的眼神比言語還加倍的厲害。瑞宣不願意繼續的吵，因為他曉得越吵聲音就必定越大，教病著的老人們聽見不大好意思。他忍住了氣，可是臉上陰沉的要落下水來。他躲到院中，呆呆的看著樹上的紅石榴。

在三點鐘左右的時候，他看見瑞豐夫婦都穿著新衣服往外走。瑞豐手裡提著個小蒲包，裡面裝的大概是月餅。他沒問他們上哪裡去，他根本看不起送禮探親家一類的事。瑞豐夫婦是到冠家去。

冠先生與冠太太對客人的歡迎是極度熱烈的。曉荷拉住瑞豐的手，有三分多鐘，還不肯放開。他的呼吸氣兒裡都含著親熱與溫暖。大赤包，搖動著新燙的魔鬼式的頭髮，把瑞豐太太摟在懷中。祁氏夫婦來的時機最好。自從錢默吟先生被捕，全衚衕的人都用白眼珠瞟冠家的人。雖然在口中，大赤包一勁兒的說“不在乎”，可是心中究竟不大夠味兒。大家的批評並不能左右她的行動，也不至於阻礙她的事情，因為他們都是些沒有勢力的人。不過，象小崔，孫七，劉棚匠，李四爺，那些“下等人”也敢用白眼瞟她，她的確有些吃不消。今天，看瑞豐夫婦來到，她覺得衚衕中的“輿論”一定是改變了，因為祁家是這裡的最老的住戶，也就是“言論界”的代表人。瑞豐拿來的一點禮物很輕微，可是大赤包極鄭重的把它接過去——它是一點象徵，象徵著全衚衕還是要敬重她，象敬重西太后一樣。無論個性怎樣強的人，當他作錯事的時候，心中也至少有點不得勁，而希望別人說他並沒作錯。瑞豐來訪，是給曉荷與大赤包來作證人——即使他們的行為不正，也還有人來巴結！

瑞豐夫婦在冠家覺得特別舒服，象久旱中的花木忽然得到好雨。他們聽的，看的，和感覺到的，都恰好是他們所願意聽的，看的，與感覺到的。大赤包親手給他們煮了來自英國府的咖啡，切開由東城一家大飯店新發明的月餅。吸著咖啡，瑞豐慢慢的有了些醉意：冠先生的最無聊的話，也不是怎麼正好碰到他的心眼上，象小兒的胖手指碰到癢癢肉上那麼又癢癢又好受。冠先生的姿態與氣度，使他欽佩羨慕，而願意多來幾次，以便多多的學習。他的小幹臉上紅起來，眼睛在不偷著瞟尤桐芳與招弟姑娘的時候，便那麼閉一閉，象一股熱酒走到腹部時候那樣的微暈。

瑞豐太太的一向懶洋洋的胖身子與胖臉，居然挺脫起來。她忽然有了脖子，身量高出來一寸。說著笑著，她連乳名——毛桃兒——也告訴了大赤包。

“打幾圈兒吧？”大赤包提議。

瑞豐沒帶著多少錢，但是絕對不能推辭。第一，他以為今天是中秋節，理應打牌。第二，在冠家而拒絕打牌，等於有意破壞秩序。第三，自己的腰包雖然不很充實，可是他相信自己的技巧不壞，不至於垮臺。瑞豐太太馬上答應了：“我們倆一家吧！我先打！”說著，她摸了摸手指上的金戒指，暗示給丈夫：“有金戒指呢！寧輸掉了它，不能丟人！”瑞豐暗中佩服太太的見識與果敢，可是教她先打未免有點不痛快。他曉得她的技巧不怎樣高明，而脾氣又軸——越輸越不肯下來。假若他立在她後邊，給她指點指點呢，她會一定把輸錢的罪過都歸到他身上，不但勞而無功，而且罪在不赦。他的小幹臉上有點發僵。

這時候，大赤包問曉荷：“你打呀？”

“讓客人！”曉荷莊重而又和悅的說：“瑞豐你也下場好了！”