十九

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冠宅的稠雲再也不能控制住雷雨了。幾天了，大赤包的臉上老掛著一層發灰光的油。她久想和桐芳高第開火。可是，西院裡還停著棺材；她的嗓子象鏽住了的槍筒，發不出火來。她老覺得有一股陰氣，慢慢的從西牆透過來；有一天晚上，在月光下，她彷彿看見西牆上有個人影。她沒敢聲張，可是她的頭髮都偷偷的豎立起來。

西院的棺材被抬了走。她的心中去了一塊病。臉上的一層灰色的油慢慢變成暗紅的，她象西太后似的坐在客室的最大的一張椅子上。象火藥庫忽然爆炸了似的，她喊了聲：“高第！來！”

高第，雖然見慣了陣式，心中不由的顫了一下。把短鼻子上擰起一朵不怕風雨的小花，她慢慢的走過來。到了屋中，她沒有抬頭，問了聲：“幹嗎？”她的聲音很低很重，象有鐵筋洋灰似的。

大赤包臉上的雀斑一粒粒的都發著光，象無數的小黑槍彈似的。“我問問你！那天，你跟那個臭娘們上西院幹什麼去了？說！”

桐芳，一來是激於義憤，二來是不甘心領受“臭娘們”的封號，三來是不願教高第孤立無援，一步便竄到院中，提著最高的嗓音質問：“把話說明白點兒，誰是臭娘們呀？”“心裡沒病不怕冷年糕！”大赤包把聲音提得更高一點，企圖著壓倒桐芳的聲勢。“來吧！你敢進來，算你有膽子！”桐芳的個子小，力氣弱，講動武，不是大赤包的對手。但是，她的勇氣催動著她，象小鷂子並不怕老鷹那樣，撲進了北屋。

大赤包，桐芳，高第的三張嘴一齊活動，誰也聽不清誰的話，而都盡力的發出聲音，象林中的群鳥只管自己啼喚，不顧得聽取別人的意見那樣。她們漸漸的失去了爭吵的中心，改為隨心所欲的詬罵，於是她們就只須把毒狠而汙穢的字隨便的編串到一塊，而無須顧及文法和修辭。這樣，她們心中和口中都感到爽快，而越罵越高興。她們的心中開了閘，把平日積聚下的汙垢一下子傾瀉出來。她們平日在人群廣眾之間所帶著的面具被扯得粉碎，露出來她們的真正的臉皮，她們得到了“返歸自然”的解放與欣喜！

曉荷先生藏在桐芳的屋裡，輕輕的哼唧著《空城計》的一段“二六”，右手的食指中指與無名指都富有彈性的在膝蓋上點著板眼。現在，他知道，還不到過去勸架的時候；雨要是沒下夠，就是打雷也不會晴天的。他曉得：等到她們的嘴角上已都起了白沫兒，臉上已由紅而白，舌頭都短了一些的時候，他再過去，那才能收到馬到成功的效果，不費力的便振作起家長的威風。

瑞豐，奉了太太之命，來勸架。勸架這件工作的本身，在他看，是得到朋友的信任與增高自己的身分的捷徑。當你給朋友們勸架的時候，就是那佔理的一面，也至少在言語或態度上有他的過錯——你抓住了他的缺陷。在他心平氣和了之後，他會怪不好意思和你再提起那件事，而即使不感激你，也要有點敬畏你。至於沒有理的一面，因為你去調解而能逃脫了無理取鬧所應得的懲罰，自然就非感激你不可了。等到事情過去，你對別的朋友用不著詳述鬧事理的首尾，而只簡直的——必須微微的含笑——說一聲：“他們那件事是我給了的！”你的身分，特別是在這人事關係比法律更重要的社會里，便無疑的因此而增高了好多。

瑞豐覺得他必須過去勸架，以便一舉兩得：既能獲得冠家的信任，又能增高自己的身分。退一步講，即使他失敗了，冠家的人大概也不會因為他的無能而忽視了他的熱心的。是的，他必須去，他須象個木楔似的硬楔進冠家去，教他們沒法不承認他是他們的好朋友。況且，太太的命令是不能不遵從的呢。

他把頭髮梳光，換上一雙新鞋，選擇了一件半新不舊的綢夾袍，很用心的把袖口捲起，好露出裡面的雪白的襯衣來。他沒肯穿十成新的長袍，一來是多少有點不適宜去勸架，二來是穿新衣總有些不自然——他是到冠家去，人家冠先生的文雅風流就多半仗著一切都自自然然。

到了戰場，他先不便說什麼，而只把小幹臉板得緊緊的，皺上眉頭，倒好象冠家的爭吵是最嚴重的事，使他心中感到最大的苦痛。

三個女的看到他，已經疲乏了的舌頭又重新活躍起來，象三大桶熱水似的，把話都潑在他的頭上。他嚥了一口氣。然後，他的眼向大赤包放出最誠懇的關切，頭向高第連連的點著，右耳向桐芳豎著，鼻子和口中時時的哼著，唧著，嘆息著。他沒聽清一句話，可是他的耳目口鼻全都浸入她們的聲音中，象只有他能瞭解她們似的。

她們的舌頭又都週轉不靈了，他乘機會出了聲：“得了！都看我吧！冠太太！”

“真氣死人哪！”大赤包因為力氣已衰，只好用咬牙增高感情。

“冠小姐！歇歇去！二太太！瞧我啦！”

高第和桐芳連再瞪仇敵一眼的力氣也沒有了，搭訕著作了光榮的退卻。

大赤包喝了口茶，打算重新再向瑞豐述說心中的委屈。瑞豐也重新皺上眉，準備以算一道最難的數學題的姿態去聽取她的報告。

這時候，曉荷穿著一身淺灰色湖綢的夾襖夾褲，夾襖上罩著一件深灰色細毛線打的菊花紋的小背心，臉上儲蓄著不少的笑意，走進來。

“瑞豐！今天怎麼這樣閒在？”他好象一點不曉得她們剛吵完架似的。沒等客人還出話來，他對太太說：“給瑞豐弄點什麼吃呢？”

雖然還想對瑞豐訴委屈，可是在鬧過那麼一大場之後，大赤包又覺得把心思與話語轉變個方向也未為不可。她是相當爽直的人。“對啦！瑞豐，我今天非請請你不可！你想吃什麼？”

沒有太太的命令，瑞豐不敢接受冠家的招待。轉了一下他的小眼珠，他扯了個謊：“不，冠太太！家裡還等著我吃飯呢！今天，有人送來了一隻烤鴨子！我決不能跟你鬧客氣！改天，改天，我和內人一同來！”

“一言為定！明天好不好？”大赤包的臉，現在，已恢復了舊觀，在熱誠懇切之中帶著不少的威嚴。見瑞豐有立起來告辭的傾向，她又補上：“喝杯熱茶再走，還不到吃飯的時候！”她喊僕人泡茶。

瑞豐，急於回去向太太報功，可是又不願放棄多和冠氏夫婦談一談的機會，決定再多坐一會兒。

曉荷很滿意自己的從容不迫，排程有方；他覺得自己確有些諸葛武侯的氣度與智慧。他也滿意大赤包今天的態度，假若她還是不依不饒的繼續往下吵鬧，即使他是武侯，大概也要手足失措。因此，他要在客人面前表示出他對她們的衝突並不是不關心，好教太太得到點安慰，而且也可以避免在客人走後再挨她的張手雷的危險。

未曾開言，他先有滋有味的輕嘆了一聲，以便惹起客人與太太的注意。嘆罷了氣，他又那麼無可如何的，啼笑皆非的微笑了一下。然後才說：“男大當婚，女大當聘，一點也不錯！我看哪，”他瞟了太太一眼，看她的神色如何，以便決定是否說下去。見大赤包的臉上的肌肉都鬆懈著，有些個雀斑已被肉折兒和皺紋掩藏住，他知道她不會馬上又變臉，於是決定往下說：“我看哪，太太！咱們應當給高第找婆家了！近來她的脾氣太壞了，鬧得簡直有點不象話！”

瑞豐不敢輕易發表意見，只把一切所能集合起來的表情都擺在臉上，又是皺眉，又是眨眼，還舔一舔嘴唇，表現出他的關切與注意。

大赤包沒有生氣，而只把嘴角往下撇，撇到成了一道很細很長的曲線，才又張開：“你橫是不敢說桐芳鬧得不象話！”

瑞豐停止了皺眉，擠眼。他的小幹臉上立刻變成了“沒字碑”。他不敢因為“作戲”而顯出偏袒，招任何一方面的不快。

曉荷從太太的臉色和語聲去判斷，知道她不會馬上作“總攻擊”，搭訕著說：“真的，我真不放心高第！”“瑞豐！”大赤包馬上來了主意：“你幫幫忙，有合適的人給她介紹一個！”

瑞豐受寵若驚的，臉上象打了個閃似的，忽然的一亮：“我一定幫忙！一定！”說完，他開始去檢查他的腦子，頗想能馬上找到一兩位合適的女婿，送交大赤包稽核備案。同時，他心裡說：“嘿！假若我能作大媒！給冠家！給冠家！”也許是因為太慌促吧，他竟目沒能馬上想起配作冠家女婿的“舉子”來。他改了話，以免老楞著：“家家有本難唸的經！”“怎麼？府上也……”曉荷也皺了皺眉，知道這是輪到他該表示同情與關切的時候了。

“提起來話長得很！”瑞豐的小幹臉上居然有點溼潤的意思，象臉的全部都會落淚似的。

“閒談！閒談！我反正不會拉老婆舌頭！”曉荷急於要聽聽祁家的爭鬥經過。

憑良心說，瑞豐實在沒有什麼委屈可訴。可是，他必須說出點委屈來，以便表示自己是怎樣的大仁大義；假若沒有真的，他也須“創作”出一些實事。一個賢人若是甘心受苦難而一聲不出，一個凡人就必須說出自己的苦難，以便自居為賢人。吸著剛泡來的香茶，他象個受氣的媳婦回到孃家來似的，訴說著祁家四代的罪狀。最後，他提到已經不能再住在家裡，因為大哥瑞宣與大嫂都壓迫著他教他分家。這，分明是個十成十的謊言，可是為得別人的同情，謊言是必須用的工具。

曉荷很同情瑞豐，而不便給他出什麼主意，因為一出主意便有非實際去幫忙不可的危險。最使他滿意的倒是聽到祁家人的不大和睦，他的心就更寬綽了一些，而把自己家事的糾紛看成了事有必至，理有固然。

大赤包也很同情瑞豐，而且馬上出了主意。她的主意向來是出來的很快，因為她有這個主意不好就馬上另出一個，而絲毫不感到矛盾的把握！

“瑞豐，你馬上搬到我這裡來好啦！我的小南屋閒著沒用，只要你不嫌窄別，搬來就是了！我一定收你的房錢，不教你白住，你不用心裡過意不去！好啦，就這樣辦啦！”

這，反倒嚇了瑞豐一跳。他沒想到事情能會這麼快就有辦法！有了辦法，他反倒沒了主意。他不敢謝絕冠太太的厚意，也不敢馬上答應下來。他的永遠最切實際的心立刻看到，假若他搬了來，只就打牌那一件事，且不說別的，他就“奉陪”不起。他的小幹臉忽然縮小了一圈。他開始有點後悔，不該為閒扯而把自己弄得進退兩難。

冠先生看出客人的為難，趕緊對太太說：“別勸著人家分家呀！”

大赤包的主意，除了她自己願意馬上改變，永遠是不易撤銷的：“你知道什麼！我不能看著瑞豐——這麼好的人——在家裡小菜碟似的受欺負！”她轉向瑞豐：“你什麼時候願意來，那間小屋總是你的！君子一言，快馬一鞭！”