九十七

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又是一陣絞痛，小妞子在奶奶懷裡抽搐，用完了她最後一點力氣。天佑太太抱不動她，把她放回到床上。

妞子那衰弱的小身體抗不住疾病的折磨，幾度抽搐，她就兩眼往上一翻，不再動了。

天佑太太把手放在妞子唇邊試了試，沒氣兒了。妞子不再睜開眼睛瞧奶奶，也不再用她那小甜嗓兒叫“媽”了。

天佑太太出了一身冷汗，伸出去的手停在半空。她動不了，也哭不出。她迷迷忽忽站在小床前，腦子發木，心似刀絞，連哭都不知道哭了。

一見妞子不動了，韻梅撲在小女兒身上，把那木然不動，被汗水和淚水浸溼了的小身子緊緊抱住。她哭不出來，只用腮幫子挨著小妞子的胸脯，發狂地喊：“妞子，我的肉呀，我的妞子呀，”小順兒大聲哭了起來。

祁老人渾身顫抖，摸摸索索坐到在一把椅子裡，低下了頭。屋子裡只有韻梅的喊聲和小順兒的哭聲。

老人低頭坐了許久，許久，而後突然站了起來，他慢慢地，可是堅決地走向小床，搬著韻梅的肩頭，想把她拉開。

韻梅把妞子搶得更緊了。妞子是她身上掉下來的肉，她恨不得再和小女兒合為一體。

祁老人有點發急，帶著懇求的口吻說：“一邊去，一邊去。”韻梅聽了爺爺的話，發狂地叫起來：“您要幹什麼呀？”老人又伸手去拽她，韻梅一屁股坐在了地上，老人抱起小妞子，一面叫：“妞子，”一面慢慢往門外走。“妞子，跟你太爺爺來。”妞子不答應，她的小腿隨著老人的步子微微地搖晃。

老人踉踉蹌蹌地抱著妞子走到院裡，一腦門都是汗。他的小褂只扣上了倆個扣，露出了硬繃繃乾癟癟的胸膛。他在臺階下站定，大口喘著氣，好象害怕自己會忘了要幹什麼。他把妞子抱得更緊了，不住的低聲呼喚：“妞子，妞子，跟我來呀，跟我來！”

老人一聲聲低喚，叫得天佑太太也跟著走了出來。直楞楞的，她朝前瞅著，殭屍一樣痴痴地走在老人後面，彷彿老人叫的不是妞子，而是她。

韻梅的呼號和小順兒的哭聲驚動來了不少街坊。

丁約翰是里長，站在頭裡。從他那神氣看來，到了該說話的時候，他當然是頭一個張嘴。

四大媽的眼睛快瞎了，可她那樂於助人的熱心腸，誠懇待人的親切態度，還和往日一樣。她拄著一根柺棍兒，忙著想幫一把手，好象自從“老東西”死了以後，她就得獨自個承擔起幫助四鄰的責任來了。

程長順抱著小凱，站在四大媽背後。他如今看著象箇中年人了。小凱子雖說不很胖，可模樣挺周正。

馬老寡婦沒走進門來。祁家的人為什麼忽而一齊放聲大哭起來，她放心不下。然而她還是站在大門外頭，耐心等著長順出來，把一切告訴她。

相聲方六和許多別的人，都靜悄悄站在院子裡。

祁老人邁著堅定的步子，走得非常慢。他怕摔，兩條腿左一拐，右一拐地，快不了。

瑞宣領著大夫忙著闖進院了。他繞過影壁，見街坊四鄰擠在院子裡，趕緊用手推開大家，一直走到爺爺跟前。大夫也走了過來，拿起妞子發僵了的手腕。

祁老人猛然站住，抬起頭來，看見了大夫。“你要幹什麼？”他氣得喊起來。

大夫沒注意到老人生氣的模樣，只悄悄對瑞宣說，“孩子死了。”

瑞宣彷彿沒聽見大夫說的話，他含著淚，走過去拉住爺爺的胳臂。大夫轉身回去了。

“爺爺，您把妞子往哪兒抱？她已經——”那個“死”字堵在瑞宣的嗓子眼裡，說不出來。

“躲開！”老人的腿不聽使喚，可他還是一個勁兒往前走。“我要讓三號那些日本鬼子們瞧瞧。是他們搶走了我們的糧食。他們的孩子吃得飽飽的，我的孫女可餓死了。我要讓他們看看，站一邊去！”