第六章 神像大廳

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其實從製衣裁縫道別離開，到格雷厄姆發現自己置身於電梯之中，前後一共不超過五分鐘。但是，一件事在他的心中留下了一個無法消散的陰霾——就是那跨越了廣闊時空的睡眠。甦醒於眼前這個遙遠的時代，一股強烈的陌生感是他的本能反應。他為眼前所見到的一切感到驚歎不已，一種理性之外的意識自然而然的產生，或者更像是某種夢幻與現實交錯的幻覺。他置身於一種超然感中無法抽離，就像一個旁觀者，時時充滿了驚愕，雖然活得超然平靜，卻始終無法投入其中。他之前曾經見到的人群，特別是最後一次在露臺上見到的喧囂紛擾的人群，就像一幅被勾勒出來的特別場景，如此引人注目，於他而言，與從戲院包廂中欣賞到的新鮮玩意毫無二致。

“我不明白，當時到底是怎麼了？”格雷厄姆說道，“我的腦袋一直轉個不停。他們究竟為什麼叫喊？難道有什麼危險發生？”

“我們有屬於自己的煩惱，”霍華德刻意迴避著格雷厄姆的問題，將眼神轉向別處，“這是一個並不太平的年代。其實，跟您也有關係，您的出現，還有您的醒來……”他說著說著，臉部的肌肉開始不自然的抽搐起來，彷彿無法呼吸一般。突然又停下來。

“我還是不明白，”格雷厄姆又說道。

“這個您以後自會知曉的。”霍華德接著答覆道。說完緊張地向上看了一眼，因為他發現電梯的執行速度似乎變慢了。

“確實，在明白了一點人情世故之後，我肯定會明白的。”格雷厄姆一邊說著，一邊露出冥思苦想的神態。“肯定會的。這肯定令人難以理解。眼前的一切都是如此的奇怪詭異。沒有什麼是不可能的，包括每一件雞毛蒜皮的小事。我當然明白，你的觀點肯定是不一樣的。”電梯停下來，他們從裡面走出來，進入一條狹長的通道，通道兩邊都是高聳的圍牆。數量多到嚇人的管道和纜繩縱橫穿梭在這條通道之中。

“這個地方好大啊！所有這一切都包含在一個巨大的建築裡嗎？”格雷厄姆忍不住問道，“這裡是什麼地方啊？”

“這個城市有各種公共設施的通道，這裡是其中之一。比如電燈的線路。”

“你們是怎麼進行管理呢？在那條大型車道外秒發生過什麼社會問題嗎？現在警察還存在嗎？”

“還有幾個。”霍華德回答說。

“幾個？”

“大概四十個吧。”

“我真不明白。”

“不明白也很正常，對您來說，我們的社會結構確實有點複雜。說真的，就連我自己也沒搞太清楚呢。也根本沒人能明白，但是您例外，估計用不了多長時間。我們現在要到管理會去。”

格雷厄姆的注意力完全在那些令他頗為好奇的陌生事物身上，還有那些聚集在過道里和大廳裡的人。很快他的注意力就會轉移，轉移到霍華德以及他給出的那些頗有漏洞的答覆上。再然後，隨著見識到某些強烈的意外事件，他將會陷入一種不知所措的深度茫然之中。他們繼續沿著過道向前走，看到很多身穿紅色制服的人在大廳裡，足足佔了人群的半數。但是人群中並未出現那種淡藍色的粗帆布衣服，先前他見到過道中有很多人曾經穿過。隨著他們在人群中經過，大家紛紛向他們致以敬意，並且眼睛從未離開他的臉。

他開始產生一種幻象，自己進入了一條長廊，那裡有一些低矮的座位，上面坐著很多女孩子，看上去像在上課。但是看不到老師的蹤影，除了一臺新鮮的裝置，在他的想象中，有某種聲音從那裝置中傳出來。他和霍華德得到了女孩們的關注，他竊以為那關注的目光中飽含著強烈的驚異和好奇。霍華德不斷催促他快點前進，倉促之中他下了一個明確的結論，這些女孩子正在進行集會。他認為，這些女孩子肯定認識霍華德，但是對於自己則一無所知，而這也正好勾起了她們強烈的好奇心。如此看來，霍華德並不是個簡單的人物，另外，他對於格雷厄姆來說，僅僅是個監護人而已，這裡的關係的確非同一般。

接著又一條通道出現了，還沐浴在一道道柔和的微光之中。在通道里面，半空中懸掛著一條人行道。所以從他的角度看過去，只能看到人行道上行人的腳和踝關節而已。他們繼續向前走，他有一種模模糊糊的感覺，應該是進入了一條又長又窄的走廊，在行走之中，還會偶遇一些陌生的路人。路人們紛紛詫異地轉身，看著在紅衣衛兵的護送下急速前行的霍華德和自己。

先前喝的恢復劑只能為他提短暫的能量，如此加急的趕路使他的疲憊來得更快。為此他向霍華德提出將步子放慢一些。過了一會兒，他們又上了一架電梯，這座電梯迎街的窗戶開著，但是嵌著玻璃的窗子卻閉得緊緊的。

因為窗子很高，以至於他無法透過它們看到下面的流動平臺，不過他看到了來回走動的人群，這些人們踩在各種奇怪的東西上，或者是纜繩，或者是一些看起來怪怪的，而且異常脆弱的屋脊。

隨後，他們從街道穿過，來到了一片寬廣的地面，而且海拔較高。他們過街時透過的那座窄窄的橋被人用玻璃封了起來，那些玻璃光潔透亮，甚至潔淨到讓人頭暈目眩的程度。就連橋面也被玻璃覆蓋，這一切都令他難以忘懷。雖然時光已經久遠，但是他對於坐落在紐奎和波斯卡斯爾之間的懸崖依然記憶深刻，憑藉著類似的體驗，他判斷他們距離下面那些流動車道大約有四百英尺。走著走著他突然停下來，目光穿過兩條腿之間向下望去，他看到了人群，大部分身穿紅藍兩種服飾。從上往下看去，那些不斷紛爭的人群顯得又矮又小，他們不斷手舞足蹈地比劃著，面孔朝向離他們很遠的那座小小的露臺。那是一座小型露臺，看起來像是為了觀賞而搭建，而先前，他就曾在那裡站立。巨大的球形燈發出耀眼的光芒，混合著薄薄的霧氣，將周圍的一些籠罩在朦朧之中。此刻，一隻小個的網眼吊籃從那座窄橋上方的某個地方飄過，它順著纜繩向下劃得很快，有人坐在裡面，這一過程簡直就像從高空徑直跌落。格雷厄姆的腳步不禁再次停下來，目光集中在吊籃中一個古怪的乘客身上，很快那人便在下面一個巨型的圓形洞口處消失了，隨即，他又將目光收起，繼續觀看下面喧囂紛亂的人群。

一大批人沿著一條快速車道飛速衝了過來，從遠處看，就像一大群紅色的斑點，這群紅色斑點快速向露臺靠近，隨後又快速地分開，成為分散的個體，之後又跳到速度較慢的車道上，繼續朝著中央場地上密集混亂的人群前進。這些身穿紅衣的人身上也配備著武器，全都是些長短不同的棍棒，他們將其拿在手中不停揮舞，做著各種戳刺的動作。突然又一陣複雜的喧囂爆發，並且撲向了此刻已經虛弱無力的格雷厄姆，其中摻雜著各種撕心裂肺的呼喊，憤懣而刺耳。“快點往前走。”霍華德一把抓住他，大聲催促道。

又有一個人很快沿著纜繩滑了下去，他以最快的速度向上觀望，想弄清楚他究竟從何而來。他的目光穿透了一種網狀結構，大概是由玻璃屋頂，纜繩和樑架交織在一起而形成的，他的眼中看到了一個奇怪的構造物，外表有點像磨房的簸揚機，此刻正在有節奏地轉動著。透過這機器中間的空隙，模模糊糊可以看到遙遠且迷濛的天空。霍華德繼續催促他往前走，並且從後面推著他。又過了一座橋，再次進入到一條狹窄的通道里面，這條通道兩側還有幾何圖案裝飾。

“讓我在這多看一會兒。”格雷厄姆不想再往前走，叫了起來。

“不行！這不可能！”霍華德的聲音也很高，仍然僅僅將他的手臂抓住。“這邊走。您必須從這邊走！”身後跟著的紅衣衛士似乎對他的命令言聽計從。

此刻，幾個黑人沿著通道走了過來，他們身穿由黑色和黃色兩種色調構成的服裝，看上去有點像黃蜂。其中一個黑人迅速上前，將一塊滑動的窗板用力向上推動。在格雷厄姆的眼中，與其說那是一塊窗板，倒不如說更像是一扇門。在那個黑人的帶領下，他們從那裡穿了過去。格雷厄姆發現自己又進入了一條狹長的走廊，它剛好處於一個寬敞的大廳頂部。那些穿著黃蜂服裝的侍者們從大廳穿過去，又奮力推動起另一扇滑動窗板，隨後靜靜地站在那裡等候。

這個地方看起來像一件接待室。他在大廳的中心看到幾個人。在大廳的另一端有一條門道，與一段樓梯連線在一起。那條門道富麗而寬闊，厚重而尊貴的帷幕在上面懸掛著。透過帷幕，隱隱約約看到，另一邊是一個更為寬闊敞亮的大廳。

他留心觀察到，身穿紅色制服的白人和黑黃制服的黑人此刻都顯得非常拘謹，小心翼翼地在大門的兩邊站立著。

他們從長廊走過時，有輕輕的私語聲從下方傳來，“迷睡人。”隨後格雷厄姆意識到有人的身影在晃動，還有人們不斷竊竊私語，指手畫腳的瑣碎聲音。他們從接待大廳的一邊走過，進入到一條小走道，然後又進入了一條長廊，這條長廊地面上鋪著砂礫，兩邊還裝有鐵欄杆。先前透過帷幕看到的那座更加寬闊輝煌的大廳，就在這座長廊的一邊。他們經過一個拐角，進入了大廳內部，這時整個大廳恢宏的構造盡收眼底。只見一個身穿黑黃服裝的黑人站在大廳的一邊，樣子十分恭敬順從，想必是一個受過嚴格訓練的侍者。等到格雷厄姆進入了大廳，侍者便迅速將那扇活動的門再次拉上。

進入第二座大廳，格雷厄姆被深深震撼了，因為它的裝飾已經遠遠不能用富麗堂皇來形容，其恢宏程度大大超過了他以前見過的所有地方。在大廳的遠端，一座塑像被安放在一個基座上，在明亮輝煌的燈光襯托下，越發顯得燦爛光鮮。這個壯碩有力，雙肩掮天的塑像就是阿特拉斯神。這座雕塑是如此真實，猶如現實生活中的痛苦與忍耐一般，它的質樸和潔白，展現出無比開闊的意境。這一切都令他無比嚮往，渴望程度超過了任何東西。大廳裡除了這尊塑像，還有一個平臺在中心位置，空曠無人的地板熠熠閃著光亮。在大廳的寬闊空間映襯下，中央的平臺顯得更加幽遠渺小。平臺上面有一張桌子，七個人站在桌子的四周，若不是這些景物的襯托，整個平臺遠遠看去只有金屬板大小。這平臺又從反面襯托出了大廳的寬廣。站在桌邊的人全部身穿白色外衣，他們幾乎在同一個瞬間齊齊將目光望向了格雷厄姆。格雷厄姆覺察到，在桌子的另一邊閃爍著機械裝置的光芒。

在霍華德帶領下，他順著長廊的一端直走，最後來到那尊高大神秘的塑像面前。後面跟隨著那兩個身穿紅色制服的人，他們從進入長廊便一直跟在後面，此刻分別站立在格雷厄姆的左右。

“您必須在這裡待一會兒。”霍華德說話的聲音很輕，沒有等到他回答，便匆匆轉身，沿著長廊離開了。

“可是，為什麼？”格雷厄姆心中充滿了疑惑。

他也試圖轉身邁步，往霍華德離去的方向走，無奈一個身穿紅色制服的人很快將去路擋住，“陛下，您必須在這裡等待。”

“為什麼？”

“這是命令，陛下。”

“是誰的命令？”

“我們的命令，陛下。”

“這裡是什麼地方？”過了一會兒，格雷厄姆再次發問，“那些是什麼人？”

“他們都是管理會的成員，陛下。”

“什麼管理會？”

“就是這個管理會。”

“唉！”格雷厄姆無可奈何地嘆了口氣。他又將希望寄託到另一個身穿紅衣的人身上，結果還是徒勞無功。最後終於放棄，走到欄杆前面，望著遠處穿白衣服的人發呆。同時那些人也在佇立在那裡，一邊對他遠遠觀察，一邊低著頭竊竊私語。