第二章 昏迷

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陌生人的肌肉已經僵硬得像蠟像一般了，而且時間持續的非常久，簡直讓人覺得匪夷所思。慢慢地又進入了下一個鬆弛狀態，看上去虛弱異常，應該是進入了一種深度昏迷狀態。

陌生人被輾轉了幾個地方，先是從旅館到博斯卡斯爾診所，然後過了數週，又被送往了倫敦。這一過程中所有試圖令他甦醒的努力都宣告失敗，又過了一段時間，所有人都不再進行任何嘗試了，至於為什麼，下文將會詳細解釋。長久以來，陌生人一直處於那種半死不活的奇怪狀態，既沒有死去，也沒有任何生命特徵，彷彿卡在了生死之間，生命的旋律被按下了暫停鍵。他就像一臺被關閉的機器，思維和知覺都無法啟動，他虛乏到了極點，以至於再沒有夢幻，他獲得了極致的寧靜，以至於身心俱空。這是一種混亂到極致的驟然平靜，但是他又該存在於何處呢？一個失去了知覺控制的人，他的歸宿又在哪裡呢？

“一切彷彿就在昨天，我真的記得就像昨天發生的一樣，甚至比昨天的以及更加清晰。”伊思比斯特說道。是的，這個人就是我們在上一章中提到過的伊思比斯特，但是卻已經不是年輕時的他了，想當初他留著比時髦的髮型略長的棕色頭髮，現在早已變成了一頭鐵灰色短髮。昔日白皙透紅的臉頰現在已經變成了淺黃色，只不過淺黃之中還是微微泛出了絲絲紅潤。一把花白色的鬍鬚長在尖尖的下顎上。這是個炎熱的夏天，一位叫做沃明的老人正在與他對話，老人是一位倫敦的律師，身上穿了一件卡其布的夏裝。他還有一個特殊的身份，就是格雷厄姆（也就是昏迷者）的親屬。老人與伊思比斯特肩並肩站立在倫敦的一座公寓裡，陷入昏迷之中的格雷厄姆就直挺挺的躺在他們眼前。

一直昏迷不醒的格雷厄姆軟軟地躺在一張水墊床上，面板微微泛黃，身子已經瘦成了一把骨頭，一件質地飄逸的襯衫將他消瘦的身體包裹起來。一層薄薄的玻璃將床的四周包圍起來，彷彿在昏睡者與現實之間樹起了一面無形的牆壁。在這面牆壁的阻隔下，裡面的昏睡者成為了一個徹頭徹尾的怪物，與周圍的一切都顯得那麼格格不入。他們兩人就貼著玻璃框站著，不住地往裡面看。

“現在想起當初他那雙白色的眼睛，我的內心還會感到強烈的驚駭與不安。這個可憐的傢伙真是太讓人吃驚了。”伊思比斯特說道，“您知道的，當時他的眼睛就是這樣向上翻著的，而且是白色的，在這裡好像又重溫了一邊先前的情景。”

沃明問，“從那時候起，您一直沒再見過他嗎？”

“其實我一直想來的，無奈手頭上總有處理不完的急事，多到就算有不少假期也忙不過來。而且大部分時間我都居住在美國。”

“您是個藝術家吧？如果我沒有記錯的話。”沃明說。

“以前是的。那個時候我剛剛步入婚姻，但很快對於婚姻的幻想就破滅了，至少對一個凡夫俗子來說是這樣。於是我提出了離婚訴訟，您知道貼在多佛港懸崖上的大幅廣告嗎？就是我讓人乾的。”

“廣告很不錯，雖然被貼在懸崖上讓我覺得有點可惜。”律師說道。

“如果可以的話，就讓這些廣告永遠與懸崖為伴吧。”伊思比斯特自顧地感嘆一句，顯然樂在其中。

“世界跟以前不一樣了，二十年前，我身在博斯卡斯爾，隨身攜帶的，除了一盒水彩顏料，就是一腔崇高的抱負，現在想來真是不合時宜。也就是在那時，他陷入了昏睡。也許好運總是喜歡垂青於那些欲求不高的人，我從未想到會有這樣一天，我筆下的顏料會遍及從英格蘭到利澤德角的整個神聖海岸，並且為它們增光添彩。”

對於運氣一說沃明似乎並不認同，伊思比斯特接著說，“如果我的記性沒出錯，我差點見不到您了。回到這裡時您乘坐的是一輛雙輪輕便馬車，還將我送到了卡梅福德火車站。當時已經接近維多利亞女王的執政週年紀念日了，在我的印象中，威斯敏斯特有不少旗幟和席位，而且到了切爾西的時候，我還跟馬車伕爭吵了一通。”“是的，那是第二次盛大的週年慶典，女王執政六十週年紀念日！”沃明說。

“噢，噢！想起來了，還有另一個盛大的紀念日，也就是五十週年那一次，當時我還是個小男孩呢，身在伍基，哎，所有的這些我都錯過了……當時他可真是沒少給我們添麻煩啊！我的女房東不願收留他，也不願意帶著他，當時他的樣子非常古怪，肌肉非常僵硬。我們只能把他安放在一張椅子裡，抬著他到了旅館。當時擔任他的主治醫生的並不是現在這個人，而是一位博斯卡斯爾當地的大夫。當時一直忙碌到半夜兩點，我和女房東也在邊上幫忙，舉著燈和其他一些東西。”

“最初他的肌肉一直處於僵硬狀態是嗎？”

“是的，僵直著！每次我試圖將他的軀體彎曲時，他都是硬邦邦的。現在想想，如果當時將他倒立過來，也許就會放鬆不少了。當時的情景真是聞所未聞。當然，他是個例外。”伊思比斯特說著，還將頭歪向了一側，向對方示意了一下里面躺著的昏睡者，“毋庸置疑，那個矮個子醫生，他的名字是什麼來著？”

“史密瑟斯。”沃明提醒道。

“對，史密瑟斯。大家都認為，他的錯誤就是過早試圖讓他甦醒。這一切都是他弄出來的。到了現在我依然感到……芥末、鼻菸、針刺，就是那些讓人不舒服的東西之一，反正不是發電機。”

“感應線圈嗎？”

“是的，可以看得出他的整個身體都在不停地扭動，全身肌肉都在抖動和抽搐。當時只有兩根黃蠟燭負責照明，連每一個影子都跟著抖動起來了。可是那個矮個子的年輕醫生儘管內心緊張，卻依然任性妄為。而病人……始終身體僵硬，接著便扭動得異常奇怪。哎，現在這個場景還經常在我的夢裡出現呢。”接下來陷入了短暫的沉默。

“這種狀態很奇怪。”沃明說道。

伊思比斯特接著說，“意識完全失去了，在一個短暫的時期。”

“這副皮囊既沒有生命的跡象，也並非死去，應該說已經成為一個空殼子，就像一個被貼上‘此物已佔’的座位，雖有歸屬，卻空空如也。知覺、消化、心臟、脈搏和震動，通通都沒了。我感到這副人體的軀殼已經沒有靈魂的存在了。或許相比死亡來說，從某方面說知覺的缺失，或許是更為合適的解釋。就連毛髮都已經停止了生長，我從醫生口中得知的。按理說，就算沒有了知覺，毛髮還是會照常生長呢……”

沃明嘆了一口氣，“我知道的。”然後一絲苦楚劃過臉龐。

停止對話的兩個人再次站在了玻璃窗前，仔細觀察著裡面情狀怪異的格雷厄姆。他依然處於一種神秘的迷睡狀態，確切的說是處於迷睡中的較鬆弛期，這種現象從未在醫學史上出現過呢。一般來說，陷入迷睡的人不會超過一年時間，到了那時，患者一般會甦醒，否則就會死去，也有醒過來的患者很快死亡的現象。伊思比斯特發現，格雷厄姆身上有注射的痕跡，應該是醫生為了延緩病人的虛脫，為其注射營養液留下的。儘管這些痕跡令他感到很不舒服，但是他還是將它們指示給沃明觀看。

伊思比斯特突然開始對自己無拘無束的人生經歷來了興致，“他一直都躺在這，而在同樣的時間裡，我的生活卻完全發生了改變，我結了婚，有了孩子，（甚至當他剛剛昏迷時我還從沒有想過要孩子呢）又為了養活這個家而辛苦勞作。現在我的兒子都長大了，成為一名即將從哈佛畢業的美國公民。看看自己的滿頭白髮，再看看眼前這個與當時的自己差不多的人，多麼奇怪啊，他的一切好像都沒有增加，不管是年齡還是智慧。”

“我還不是一樣，”沃明將身體轉過來，“想想當年跟他一起打板球的時候，自己還是個小夥子呢。當我已經變老，他卻依然保持著年輕時的樣子，唯一有變化的也許只是微微泛黃的面板了吧。”

伊思比斯特特意打趣地加了一句，“在這期間，星球大戰都打過了呢！”（指威爾斯另一部作品《世界大戰》中的情景）

“他自始至終都不曾老去。”

“肯定是那些火星人乾的吧。”

“依我看，”伊思比斯特暫時頓了頓，隨後又接著說道，“他自己的名下應該有一份數額不算巨大的資產吧。”

“說得沒錯，”沃明確認道，接下來還特意嚴肅地咳嗽了一聲，“更巧的是，我正是這筆資產的代理人。”