點亮時間的人

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作者：永珍峰年

手提燈被那隻瘦骨嶙峋的手提著，放在鐵籠外面，剛剛好伸手夠不到的位置。

傍晚的陽光從地下室的小窗傾瀉下來，照亮被提燈人攪起的灰塵。鐵籠裡的囚徒看著提燈人，就像看著一個出沒無常的幽靈。準確來講這個人並沒有“出沒”，他一直在這裡，有時在這個空間的邊緣消失，緊接著出現在另一個邊緣，帶來一些新鮮的氣息。

囚徒嗅了嗅空氣，這次是一種他不認識的味道，似乎是什麼藥劑。提燈人在旁邊的一張行軍床躺下，扭動了幾下身體的關節。關節的聲響和床的聲響混合在一起，然後安靜下來。

“這次也不準備說些什麼嗎？”囚徒問。

提燈人沒有說話，彷彿根本與囚徒無關。一切陷入了絕對的寂靜。囚徒等著，等到提燈人睡去，再次醒來。視窗仍然是傍晚的陽光。

“你昨晚，不，應該說是上一覺，做了噩夢。看起來你被罪惡折磨著。”囚徒說。

提燈人身體僵了一下，燈在他手上晃了晃。那盞燈沒有火焰，也不發出光亮，它有一個烏黑的水晶一樣的燈管，讓人感覺有看不見的月光從裡面照射出來。

“哼哼。”囚徒笑了一聲，“所以你是魔鬼還是魔法師？”

“不，我只是在懲罰你的罪惡。”提燈人頭也不回。

囚徒微微睜大了眼睛。“你……”

提燈人離開了。他身後的空間裡，囚徒停止在未說完的話裡。

手提燈搖晃著穿過樹影。提燈人在樹林裡穿行。手提燈籠罩的地方，一切甦醒過來。凝固在半空中的風被解放出來，迅速減弱拂過提燈人的臉頰，消散在這個有限的空間中。夾在風中的蟲鳴聲傳過耳旁，戛然而止。樹葉繼續那一個未完成的搖擺，持續發出細小的沙沙聲。再往前幾步，樹枝間的鳴蟲被啟用了，蟲鳴鼓譟著湧來，就像在進行短暫的狂歡。靜止在空中的小鳥箭一般射出來，發現了驀然出現在面前的人，急急繞出一道弧線，靜止在空間的另一端。在提燈人的感官所不及的地方，樹木的根系繼續吸吮著泥土中的水分；樹蛙的體內繼續氧化出新的能量，供它進行下一步攀爬；黴菌的菌絲繼續它們聲勢浩大的分裂，幾億個孢子繼續飄向被凝固了很久的征途。如果提燈人磕絆一下，慢下腳步，這個空間中的大部分聲音就會被凝固在空間的四壁，沒有聲音從那之外傳來，四下裡變得一片死寂。提燈人走過後，身後的草葉瞬間停止了搖擺，未及落地的落葉停留在最後一個姿態，風和空氣的振動都被封存在空中，連同那些還來不及抵達目的地的孢子。沒有一聲嘆息，一切歸於彷彿是永恆的靜止。

這個小小的時間泡穿過這片樹林，又移過城市中的一片區域，走進一片建築群。

這是一個研究所，提燈人再熟悉不過。下班出來的幾個實習生還保持在一邊走路一邊談笑的狀態。提燈人小心地繞過他們，走進一座建築。在一個工作臺上，比做任何事都格外小心，提燈人開啟手提燈的外殼，露出裡面的線圈、電路和封裝核心。他拿出除塵槍給手提燈除了塵，又拿出檢測儀接上，讀取了一些資料，補充了一些防氧化液，確保這個小東西狀態良好。這花了不少時間，但是值得。然後他把手提燈裝好，走到一間資料室。

資料室裡光線昏暗，沒有電能來點亮電燈，好在也不會更暗下去。電腦也不能執行了，就算搬來電源，也要透過網路來連線伺服器中的資料。現在只有依靠不多的紙質資料來尋找線索。提燈人在一堆技術手冊中間坐下。這裡還保持著他上次離開時的樣子，就連寫在本子上的墨跡都還沒有幹。他點亮一盞依靠電池供電的照明燈，繼續他的工作。

這次他找到了一點新的東西。

離開這裡，經過樓間的庭院的時候，他停住了。傍晚的陽光照在長椅上，給椅子覆上一層金色。他走過去摸一摸長椅，還留著有人坐過的餘溫。他想起就在這裡，也是這個時間，他和老師進行過的一番對話。

“是不是可以這樣理解？宇宙的演化中，所有的物理量纏繞在‘時間’這個物理量周圍，互相關聯，形成了一個演化方向，也就是我們所說的時間之箭。”那時的他說。

“沒錯，你的概括很簡潔。”

“老師，我想到過一個問題，有點可怕。你說，我們的宇宙有可能丟失‘時間’嗎？”

“丟失時間？”

“‘時間’與其他物理量的糾纏關係，並沒有一個邏輯上的必然，這只是宇宙天然而然的公理。理論上，‘時間’有沒有可能與其他的物理量脫離關聯？”

老師的眼裡閃過一絲恐慌，望著天空中正在下沉的太陽。他搖搖頭，站起身來。“這個問題超出了我的想象。”

那時候提燈人和老師都沒有想到，這個恐慌會出現在所有人類的眼裡。

提燈人在另一個研究所找到了下一個目標。

“汪楚琳，參與設計時間發生器的電源模組的人。”

“是我……”這個年輕的研究員彷彿剛剛醒來，還帶著疲態,“你找我有什麼事？”她恍惚地看了看周圍。“你是從哪裡冒出來的？”

“時間脫耦已經發生了。”提燈人直截了當地說。

“你……你在開玩笑吧？我不認識你。”她說著就想快步甩開提燈人。走出手提燈的範圍時，她又停住了。

提燈人撿起一塊小石子，走上去，扔向前面。石子在空中停住了。汪楚琳愣住了，張大了嘴巴。她自己踢了一塊石子，石子滾出去大約七八米，像被按下了定格鍵，突然停住。提燈人向前走，兩顆石子隨著他的腳步一下一下地向前。

“那個災難提前發生了。絕大部分物理量都與時間脫耦了。”提燈人轉身對汪楚琳說。他的眼睛像兩枚黑洞。

四年前觀測到宇宙的時間有即將脫離耦合狀態的跡象。全球物理學界群策群力搞出的時間耦合場理論還未成熟就投入了使用。處於世界領先水平的中國也僅僅有一臺測試樣機制造出來。這個災難猝不及防地降臨，比人類科學的預測提前了五十多年。災難發生時恰好這臺測試機正在測試執行，提燈人是唯一的現場除錯員。

提燈人花了五分鐘讓汪楚琳明白了現狀，這已經比向其他人解釋容易多了。

“我在想辦法複製一臺時間發生器。”提燈人說，“我想請你來製造電源模組。”

“我只懂原理設計。測試機用的是放射性同位素電池，幾乎每個零件都是定做的，製造要求極高。整個電源模組需要……三個研究所、四個廠家的上百個專業技術人員。”汪楚琳看了看提燈人手上的手提燈，它圓潤、光滑，就像剛剛建模出來的一樣不真實。“好吧，我儘量。”她又看了一眼手提燈。

提燈人又出現了，離開了一秒都不到。他把手提燈放下，躺在那張行軍床上。

“你已經持續待在這裡三個多星期了，大部分時間都在睡覺。”囚徒說道。

“你怎麼知道時間？”提燈人疑惑，一邊對著手錶估算了囚徒所說的時間。

“雖然我不知道你給這裡施了什麼魔法，但是我們獵人對時間的流逝很敏感。”

提燈人冷冷地笑笑。“殺人狂對時間也很敏感。”

“我接受這個後果。但是你，你不像把我關在這裡，像把自己也關在這裡。為什麼要陪著我？”

“我不需要回答這個問題。”提燈人說完背過身去睡了。

實驗裝置和發電機堆滿了半個實驗室，提燈人和汪楚琳搬了大半天。提燈人有一個本子上記著各種資源的獲取地點，這節省了不少時間。

他們累得坐在椅子上。提燈人開啟手提燈做維護。汪楚琳想上去摸摸手提燈。提燈人叫道：“別動！”

汪楚琳的手縮回去了。

“你想要了解它的結構可以叫我來操作。接觸它必須只透過我一個人。我們擔不起意外的風險。”

汪楚琳問：“全世界只有這一臺時間發生器嗎？”