時海撈針

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作者：羅伯特·西爾弗伯格

譯者：何翔

剛還好好的，突然嘴裡一股棉花味。麥克森立刻知道，湯米·漢伯頓又在搗鼓他的過去了。對麥克森而言，這種感覺就是標準的警報訊號。其他人的反應可能會是耳鳴、小指顫抖、或者雙肩緊繃，不管症狀如何，都說明同一個問題：有人干擾了你的時間軌跡，改變了你曾經的生活。這種事情經常發生，人們總說這是現代生活的小小煩惱之一。一般來說，這些變動都無足輕重。

但是湯米·漢伯頓卻打算摧毀麥克森的婚姻。說得更準確點，他下定了決心要讓這樁婚姻從頭到尾不復存在，對麥克森而言，是可忍，孰不可忍。他幾乎驚慌失措，趕緊打電話回家，看看他的詹妮還在不在。

螢幕上綻放出她的可人模樣——光滑的深色頭髮，優雅的顴骨，冷靜而略帶嘲諷的眼睛。她看上去很緊張，麥克森就知道剛剛發生的干擾讓她也受到衝擊了。

“尼克？”她問道，“這是時間調整嗎？”

“我想是的。湯米又來打攪我們了，天知道這次他又搞出了多大的亂子。”

“我們全都過一遍看看。”

“好，”麥克森說道，“你叫什麼名字？”

“詹妮。”

“我名字呢？”

“尼克。全名是尼古拉斯·佩裡·麥克森。你看，重要的事情什麼都沒變。”

“你結婚了嗎？”

“對，當然了，親愛的。跟你。”

“繼續。我們住哪？”

“藍塔納路11號。”

“我們有小孩嗎？”

“達娜和艾麗斯。達娜五歲，艾麗斯三歲。我們有隻貓叫小美人，還有……”

“還好，”麥克森說道，鬆了口氣，“至少這些都沒問題。不過我的確嚐到棉花味了，詹妮。這次他在哪裡做了手腳？到底有什麼被改動了？”

“不可能是什麼要緊的事吧，親愛的。我們接著找，總會找到的。你要保持冷靜。”

“冷靜，對。”他閉上眼睛，深呼吸了一下。現代生活的小煩惱，他心想。以前，時間完全是線性的，只會從過去流到現在，那種穩定狀態會不會令人生厭？不管怎樣，當今時代已經不同了。你在達特茅斯睡下，在哥倫比亞醒來，自己卻一無所知。你乘坐的飛機在塞普勒斯上空爆炸，然後你的保險經紀卻回到過去讓你錯過航班。這種嶄新的流動生活方式總能提供第二次機會，甚至第三次、第四次，任何人只要付得起票價，過去總是對他們敞開大門。但是麥克森心想，如果湯米·漢伯頓真能設法讓我消失，然後趁機再娶一次詹妮，對自己有什麼好處呢？

他倆列出了所有關鍵資料，靠記憶仔細查對有何異同。當時間調整方案改變了你的過去後，你一生的所有記錄當然也會被自動更改，但大概有兩三個小時，你的大腦仍然依稀記得前生，就像截肢後的幻肢痛那樣。他們檢查了麥克森的出生日期，他父母的姓名，他的九組基因資料，他的教育記錄。好像都沒問題。但是查到結婚日期時，資料顯示是2017年2月8號，麥克森腦中立刻拉響了警報。“我記得婚禮是在夏天，”他說道，“露天的，在丹·利維花園裡，山上到處都乾巴巴的，一片焦黃，是8月24號。”

“我也記得，尼克。二月份的話那些山不會那麼焦黃的。但我能記得——那天很熱，塵土飛揚……”

“那我們的婚姻就整整少了五個月，詹妮。他沒法徹底阻止我們結婚，但他成功地把我們的婚禮從夏天拖延到冬天。”憤怒使他感到一陣眩暈，他趕緊拿起桌上的鎮靜劑喝了一口。照規矩，大家對於時間調整這事必須保持冷靜。但這次時間調整是蓄意對他生命中最關鍵的東西發起的惡毒攻擊，他無法冷靜。他想喊叫，想砸東西，想踢湯米·漢伯頓的屁股。他不想任何人干涉他的婚姻。他說：“你知道總有一天我會做什麼！我要回到大約五十年以前，把湯米斬草除根。只要安排一下，阻止他父母相識結婚，然後就……”

“不行，尼克，你絕對不能那麼做。”

“我知道。可我真想那麼做。”他知道自己不能那麼幹，不僅因為那是謀殺，還因為湯米·漢伯頓必須出生、成長，遇到詹妮跟她結婚，唯有這樣，在他們離婚後，詹妮才會遇見並嫁給麥克森。如果他改變了漢伯頓的過去，她的過去也會隨之改變，這樣一來他自己的過去也會被自己改變，那麼任何事都有可能發生。一切皆有可能。儘管如此，他還是一陣暴怒：“整整五個月我們生活過的日子，詹妮……”

“我們不需要那些日子，親愛的。當務之急是保護好現在和未來。到明天我們就會永遠覺得我們就是2017年2月結的婚，沒關係的。答應我，你不會想方設法地對他做時間調整。”

“我一想到這個就覺得討厭，他完全可以……”

“我也是。但我要你答應我，已經發生的事情就算了。”

“這個……”

“答應我。”

“好吧，”他說，“我答應。”

輕微的時間調整隨時都在發生。伊利諾伊州哪個人到11世紀的亞利桑那玩了一趟，就會觸發細小的時間波紋，直接或間接影響到很多人的生活，進而導致加利福尼亞某個人本來該開灰色豐田，結果在開銀色寶馬。沒人在乎那種微不足道的改變。但就麥克森所知，這是過去十二個月以來，湯米·漢伯頓第三次蓄意進行時間調整，企圖破壞一系列相關事件，不讓麥克森與詹妮結婚。

第一次調整發生在一個明媚的春日——他下班回到家，突然覺得嘴裡一股棉花味，一陣莫名其妙的恍惚感。麥克森走下幾步臺階去找葛斯，他那隻薑黃色的公貓，往常它會好像以為自己是條狗似的跑出來迎接他。沒有葛斯的蹤影。取而代之的是隻花母貓，挺著懷胎的大肚子，安安靜靜地坐在前廳。

“葛斯跑哪裡去了？”麥克森問詹妮。

“葛斯？哪個葛斯？”

“我們的貓啊。”

“你是說麥克斯？”

“葛斯，”他說，“差不多是橙色的，尾巴有點彎……”

“對啊，不過它的名字是麥克斯。我敢肯定你在說麥克斯。它應該就在附近。對了，小美人在這。”詹妮跪下來撫摸那隻胖花貓，“小美人，麥克斯在哪？”

“葛斯，”麥克森說，“不是麥克斯。這隻小美人是誰？”

“它是我們的貓啊，尼克，”詹妮說道，話音裡帶點驚詫。他倆對視著。“好像不太對頭，尼克。”

“我覺得我們被人做了時間調整。”他說。

突然間掉進陷阱的感覺——震驚，迷惑，恐怖。緊接著是匆忙慌亂地盤點生活中的基本資訊，看看有什麼變動。好像除了貓被調換以外，一切都沒問題。他不記得以前養過母花貓。詹妮也不記得，不過她想當然地接受了這隻貓的存在，一點都沒吃驚。至於葛斯——麥克斯——他開始記不清它到底叫哪個名字了，詹妮甚至都想不起來它的模樣。不過她倒想起來那隻貓是個要好朋友送給他們的結婚禮物，麥克森則想起來那個朋友名叫葛斯·思達克，貓的名字就是照著他取的。詹妮隨後大致理清頭緒，依稀記得葛斯不僅是麥克森的密友，也是漢伯頓和詹妮還沒離婚時的好友，十年前大家在夏威夷度假時，正是葛斯介紹詹妮認識了麥克森。

麥克森查了“家庭來電通”，沒發現葛斯·思達克的名字。這麼說來，時間調整之後，他已經從他們的朋友名冊中抹去了。通用的電話目錄裡顯示，科斯塔梅薩有個人名叫葛斯·思達克。麥克森電話打過去，螢幕上是個滿臉雀斑的男人，一頭紅髮已經開始褪色，看著多少有點眼熟。但對方卻完全不認識麥克森，只是在拼命回憶半天之後，才斷定他們很久以前曲裡拐彎地算是認識過，後來似乎鬧了點小摩擦，多年前失去聯絡。

“我想我的記憶跟你不一樣，”麥克森說，“我記得我們是多年好友，走得很近。我記得就在上個星期，你和唐娜，我和詹妮，我們還在新港灘一起吃晚飯。”

“唐娜？”