途中小憩

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作者：戴維·I. 馬森

譯者：馮蔚驍

這塊地方如同末日。北面的視障距離“前界限”只有二十米，流星般的恐怖穿過那閃著紅色的黑幕直墜進來：聚變炸彈、裂變炸彈、化學炸彈，各種大小、彈道、射速的炮彈落下如一場超級冰雹，播撒著癱瘓神經和丘腦的毒素。衝擊型武器撞在斜坡光禿禿的岩石或者前沿哨點的水泥上，剛剛被炸成粉末的地方下一分鐘又被徹底炸爛。倖存下來的設施努力還以顏色，發射出滿天的火箭與炮彈。一個護甲化的人形在附近不斷閃現，騎著它的機械“步行器”順著山坡衝上衝下，如同從火焰噴射器襲擊過的螞蟻窩裡跑出來的螞蟻。眼見幾條彈道軌跡，蜿蜒著越過頭頂，衝進大約五十米開外，陰暗靛藍的後方視障。它下面是些陡峭的岩石，比觀察員的視線低了四十多米。整個場景彷彿沐浴在一條被拉直的巨型彩虹中。儘管有爆炸殘餘物（西邊山脊突起也切斷了視線），在清澈的山地空氣裡，從東到西目力所及的視野長廊，大概有四十英里長，可以目睹各種裝備持續不斷的攻擊和反擊。這些亂象被視障的巨型黑牆像峽谷一樣關閉在內，在高高的上面，依稀可見從地平線漫過來的暗光。聽力可及的長廊遠寬於視野，各種調門的喧囂，甚至在頭盔裡的左耳都清晰可辨。

“計算機發射的，肯定是。”H的接收器發出語音送到他的右耳。這句話突然冒出來，幸好H認出是B的聲音，應該隨時能看到這個接替他的傢伙，就在距離他一米的地方，一個巨大的混凝土泡室裡，透過一個有機塑膠窗戶，用一個紅外北向觀測器看去，視野可達前方數百米。他的接任在地堡裡已經待了三分鐘，看來是某種特殊檢查，大概是為了讓VV站裡的某個高階軍官滿意。

“不然他們怎麼能分分鐘打擊這裡，你是說這個？”H說道。

“好吧，當然也可能是遠端低頻次發射——我們也不知道時間在那邊是怎樣執行的。”

“不過如果時間聚合按照漸進線模式一直到前界限，應該會如此，那他們的時間就是按映象執行，那麼這些東西怎麼飛過來的？”

“也不一定，就我所知——可能這條線突然變陡了，結果在另外一邊以同樣的角度轉了回去。”B的聲音說道，“不過，我來這兒不是為了談論科學：我有個訊息要告訴你，如果我們還能在這裡堅守幾秒鐘的話：你可以換崗了。”

H感覺一堵黑色的視障開始淹沒自己的意識，耳內的轟鳴吞噬了爆炸的巨響。他身子彎下去，因為膝蓋已經撐不住，過了一會兒才恢復意識。他現在可以看到接替自己的人，在碉堡的另一端，穿著防護服（跟這兒其他人一樣），面目不清。

“這是XN3，命令是什麼？”他乾脆地問道，脈搏加速。

“這是XN2，拿好急救包，現在重複一遍，坐3333火箭到VV站，把標籤亮出來，”——舉起一個上面印有粗黑字型的橙色亮游標籤——“然後聽從那邊的命令。”

H舉拳與肘部平齊，豎起大拇指，敬了個禮。現在不是交換表情或者說廢話的時候。“這是XN3，是，急救包，3333火箭，標籤。”（他已經拿在左手手套裡）“聽VV站命令；出發！”

他沒注意到B朝他點了點頭，只顧朝出口飛奔而去，從第四排吊鉤上抓起一個吊在上面的小包（一共十五個），滑下十米長油乎乎的地道，進入一個燃料電池照明的洞穴，按下牆上一個發光的按鈕，盯著一個亮起的標誌從一排記號上閃過，跳進嘎嘎作響轉彎過來的一節低矮車廂，胎兒般蜷起身體。他的體重觸發了車門機關，關門，滑下（鉗夾夾住了H的身體），一路咆哮著衝下斜道。

從他說出“出發”一詞，過了二十五秒鐘。H已經向下滑了近半英里，到了VV站的前出接待室。H伸直身體，爬了出來，火箭又嘎嘎作響離開了。這地方相當於他北面那個據點的放大版本。他向前走了十步，豎起大拇指敬禮，向（從頭盔顏色和頭盔標記認出來的）高階軍官亮出標籤，同時說道，“XN3報到，換崗後撤。”

“XN1呼叫XN3，拿好這個（從口袋裡拿出來一個類似的橙色標籤），去坐向下執行的磁懸浮列車，還有——七十秒。順便問一句，見過史前動物沒有？”

“沒有，長官。”

“在這裡看吧；看上去像翼龍，不過更原始些。”

紅外望遠鏡指向西北方向，可以看過前面正北大概四十米遠的視障。上坡處還沒有出現紅外輻射屏障的地方仍清晰可見，兩隻披著鱗片的猛獸在無聲咆哮喘息，身形差不多類似猛犬，有兩條腿和沉重的翅膀，在一塊巨巖或是突起處盤旋打轉。H心想，它們可能是在飛行時被擊落，不然不太可能會出現在這麼荒涼的地方。

“謝謝，很有意思，”他說道。七十秒中十一秒已過。他從牆上抽出一隻噴射杯，透過頭盔從機器裡喝了一口。已經過了十七秒，還有五十三秒。

“XN1呼叫XN3，上面情況怎樣？”

很自然需要進行報告：XN2可能再也回不來，而在這種地方，上面與下面時間相差巨大，緯度差幾米的地區之間都幾乎無法通訊。

“這是XN3，上面整天戰事都吃緊；我擔心差不多下個小時就會企圖突破戰線——當然這只是我的猜測。不過我在上面這段時間從來沒有見過這樣的情況。我猜你在VV站也注意到了吧？”

“這是XN1，多謝報告。”這就是他得到的唯一回復。不過他自己能聽得出，這場閃擊比他以前在這個緯度聽說過的任何進攻都激烈。

只剩下二十七秒了。他敬了個禮，帶著新標籤和急救包，邁開步子穿過碉堡。他把標籤給警衛亮了一下，警衛在上面蓋了個章，沒有說話，指著一條向下的走廊。H朝走廊奔去，跑了很多米才到了一條小地道遙遠的盡頭。那裡有一輛裝著滑動門的下懸式軌道車靜靜沿著軌道滑行。門上的指示器是滅的，H和其他兩個人等著門開啟時，一名地道里的警衛對他們揮了揮手。門滑開，H坐到一個靠背後傾的椅子上，身子被輕輕夾住。磁懸浮列車加速向山下奔去。十秒鐘後列車停在了下一個檢查點；艙室天花板上一塊麵板亮起，上面的訊息是“改道，左邊”，估計是直接到達的道路被摧毀了。現在火車加速，不過顯得更加輕柔，車身向左傾斜（H能感受到）。在兩個車站停過之後又向右傾斜，終於開始減速。根據哈德[1]自己的秒錶，車子總共開了四百八十秒才到，而不是他預計的二百秒。

這個地方又可以看到陽光。從山頂碉堡被XN2從戰鬥崗位上換下來，哈德已經向南前進了大約十英里，幾乎下降了三千米的高度，這還沒算上那些繞的路。這裡面朝前方的視障隱藏在覆滿高大青苔的山肩後面。不過南邊的視障非常明顯，因為四分之一英里之外就是一片紫黑色的霧牆。地衣與草本植被覆蓋了附近的大塊地域，到處坑坑窪窪。這裡依然可以聽見戰爭的喧囂，混雜著風暴。但落在附近的爆炸已經少了許多，相比之下幾乎看不到什麼損失。頭頂的天空混亂狂暴。一些長相奇怪的動物，外形大概介於蜥蜴與白鼬之間，在附近的桫欏叢中成群結隊地追逐打鬧。除了哈德，另外還有六個人走出磁懸浮列車。前面兩個人，後面三個人分成兩組走上了向東的一條小路。還剩一個（不是在VV站上車的）人和哈德待在一起。

“我向下去大峽谷，已經有二十天沒有看到大峽谷了；一切都會不一樣。你去的地方遠嗎？”另外一個人說道，語音從哈德右耳旁邊的接收機傳進來。

“我被換下來了。”哈德努力說道，聲音猶豫。

“哦，我是……之前被炸分解了！”這個人用盡全力說道。然後，過了一分鐘，“你會去哪裡？”

“我想在南邊做點生意，我適合熱一些的地方，暖和而且草木豐盛。我有點技術，可以好好搞管理，什麼樣的管理都行。對不起……我沒有想用這個吹自己，不過你既然問我。”

“沒關係的。總之，你一定是運氣不錯。我從沒遇到過被換崗下來的。要好好享受，肯定的。這才讓上面這場戲值得點什麼——我是說，能遇到一個人，他要成為我們要保護的那群人中的一個——這麼一說，他們就真實起來了。”

“你能這樣想真的是太棒了。”哈德說道。

“不——我真這麼想。要不然我們就會琢磨，我們這麼死守前界限，可後方是不是真的還有人。”

“嗯，如果後方沒有人，那些死守防線的技術是怎麼開發出來的呢？”哈德說道。

“我記得大峽谷有些技術專家可能開發出了足夠的技術。”

“是的，不過考慮到把技術做起來需要的各種理論科學，我不相信大峽谷技術人員有那個能耐。”

“可能不行吧……這我不太懂了。”這個人的聲音稍微有點怒意。之後他們安靜地站著，直到下一輛纜車出現，停在車站下面。他讓那個人先坐了車——他感覺有些虧欠這個人。又一分鐘之後（在最上面第一個碉堡裡只是五秒鐘，他這個想法突然有點諷刺地插入進來），下一輛車出現了。他縱身跳進車廂的時候，一隻長得很奇怪的紫鳥，長脖子光溜溜的，落在那些白鼬還是蜥蜴怪物出沒的桫欏上。纜車在溝壑與地坑上方快速行駛，南方紫色的天幕以更快的速度退下去。這裡的時間梯度不再那麼陡峭，他的大腦可以更好地運轉，心中慢慢升起一股幸福安定、人生有意義的感覺。車子的速度慢了下來。

兩枚化學炸彈爆炸時，哈德很慶幸自己依然穿著防護服，也許是運氣，就在纜車下方五十米處。當第三個炸彈的碎片炸斷山坡下方的線纜，應急線纜讓他停在下一個塔樓時，他更加覺得慶幸。他乘坐塔樓電梯徐徐下降來到底層，用接收器湊近電話機說話。有人告訴他向西走兩英里，到另一條纜車路線去。他估計，和他說話這人的交換機的位置應該和他這裡塔樓緯度差不多，因為就算在這裡，只要離開幾米距離，南北向通話也幾乎是不可能的。儘管如此，那個人的聲音也有些吱吱呀呀，並且聽起來短促快速。他猜想對方聽自己的聲音一定沉重又拖拉。

他用上自己的“步行器”，在山澗與溝壑中找到一條路，靠指南針，再看著前面的視障和多普勒色彩均衡器指示方向。“那個人有關科技的想法也沒錯，”他想著，“但是他必須知道，在大峽谷那樣的北方地區，什麼文明也進化不出來：那裡太年輕了，甚至都來不及進化出人呢——至少在咱們這一端如此；東面那片峽谷向南延伸了多遠我就不知道了。”