時海撈針

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“你太太。”

“我太太名字叫凱倫。我的天，這次時間調整得有點厲害，對不對？”他聽上去若無其事。

“當然啊。搞掉了你的婚姻，我們的友誼，誰知道還有其他什麼。”

“這個，這種事難免的吧。你聽我說，如果我能幫任何忙，儘管打電話。不過現在凱倫和我正要出門去，還有……”

“好的，當然。不好意思打攪你了，”麥克森說道。

他關掉了螢幕。

唐娜。凱倫。葛斯。麥克斯。他看著詹妮。

“湯米乾的。”她說。

她琢磨出來怎麼回事了。她說，湯米一直對麥克森娶了她這件事耿耿於懷。他想跟她複合。他還在給她寄生日卡、忸怩的小禮物以及來自異國港口的明信片。

“你從沒提起過啊。”麥克森說。

她聳了聳肩膀。“我覺得你聽了只會不高興。你一向討厭湯米。”

“哪裡，”麥克森說，“我覺得他的怪異作風有好玩的一面，喜歡炫耀，與眾不同。我討厭的是他不肯接受事實，你十二年前就不再是他老婆了。”

“你要是知道他花過多少力氣想把我追回去，你就會更討厭他了。”

“哦？”

“我們分手後，”她說道，“他對我作過四次時間調整。那時我還沒遇到你。他老是返回到我們最後吵架那次，企圖補救，避免分手。我開始感覺到那些時間調整效應，知道肯定是他乾的，我叫他住手，不然我就舉報他，吊銷他的時間旅行執照。我估計他害怕了，因為從那以後他就老實多了，雖然還是經常搞小動作，旁敲側擊地發出各種暗示和邀請，要我離開你重新嫁給他。”

“豈有此理，”麥克森說，“你跟他結婚多久？六個月？”

“七個月。但他有強迫型人格，永遠不肯放手。”

“所以他現在又開始搞時間調整了？”

“是我猜的。他多半已經斷定你才是障礙，覺得我還是真正愛你的，我想跟你度過餘生。所以他要阻止我們相遇。現在他使出了第一招，回到十二年前用某種方式離間了你和你的朋友葛斯，性質嚴重到你們根本從未變成好朋友，葛斯從未安排你我兩人見面。只是湯米的如意算盤落空了。那天晚上我們到戴夫·庫什曼家去聚會，我被人推入泳池，剛好砸在你身上，你告訴我你名字，一步步走到今天，我們還在一起。”

“也有人被拆散了，”麥克森說，“我朋友葛斯現在娶了另外一個老婆。”

“他好像不怎麼在乎。”

“他也許不在乎。但他也不再是我的朋友了，我可很在乎。我的整個過去在任憑湯米·漢伯頓擺佈，詹妮！葛斯那隻貓也不在了。葛斯可真是一隻好得要命的貓啊。我想它。”

“五分鐘前，你還記不清它到底叫葛斯還是麥克斯。再過兩小時，你會根本想不起來曾經有過這麼一隻貓，完全無關緊要。”

“但要是發生在葛斯和唐娜之間的事同樣發生在你我之間，那怎麼辦？”

“不過沒有發生啊。”

“下一次就不一定了。”麥克森說。

但是下一次也沒發生。大約過了六個月，第二次時間調整之後，他倆還是夫妻，沒有被拆散。他們失去的只是一批收藏品，都是20世紀的文物——黑白電視機、古怪的老式轉盤撥號電話、半導體收音機，還有帶著鍵盤的微型電腦。所有這些寶物突然消失，麥克森嘴裡泛起一股棉花味兒的警報，詹妮左眼下面飛快地抽搐了一下，他倆都心知不妙，時間又調整了。

他們馬上動手核查，看看是哪裡被改動了。目前他倆都記得他們曾經擁有的這批文物，還記得他們在2021年和2022年如何瘋狂地收藏這些東西，當時剛剛興起相關熱潮。可是他們保留的檔案裡並沒有什麼買賣收據，他們的相關記憶也已變得模糊或自相矛盾。曾經擺著那批文物的角落裡，現在放的是一組閃閃發亮的聲波雕塑作品。他們過去的格局中，究竟是什麼受到了改變，才會導致這種局面，一批東西被另外一批東西取代？

他倆一直沒搞清楚到底是怎麼回事——沒有確切的方式可以得知真相——但麥克森做了個推測。說起2021年的一大筆花銷，他記得的就是跟詹妮一起去阿茲特克時代墨西哥的那場時間旅行，就在她懷上達娜之前。那陣子他們夫妻關係有點搖擺不定，那趟時間旅行算是第二個蜜月。但他們的導遊艾麗娜·施密特是個惹火的小東西，當時鐵了心地百般勾引麥克森，搞得他神魂顛倒，一度白日做夢了至少半個小時，幻想著離開詹妮跟她好。

“假設，”他說，“在本來的時間軌跡上，我們根本沒去阿茲特克時代觀光，而是把錢花在了收藏品上。但後來湯米回到過去做了些手腳，搞得我們對時間旅行發生了興趣，同時又叫那個小甜妞施密特來勾引我。我們沒那麼多錢，只能在收藏品和旅行之間選擇一個，我們選擇了後者，艾麗娜確實朝我耍了些手腕，但沒有像湯米希望的那樣導致我們分手，所以我們現在有些關於蒙特祖馬帝國的花哨印象，卻沒有那些早期電子裝置收藏品。你覺得有道理嗎？”

“有道理。”詹妮說。

“那你去舉報他，還是我去？”

“但我們沒有證據，尼克！”

他皺起了眉頭。他知道，關於時間犯罪，證實指控幾乎是不可能的，而且還有風險。對指稱的罪行進行調查，這本身可能會導致更加嚴重的時間移位，把過去搞亂到不可收拾的地步。回到過去好比是拿一根棒球棍去捅蜘蛛網：沒辦法輕手輕腳。

“難道我們只能坐以待斃，等著湯米找到除掉我的有效辦法？”麥克森問道。

“光憑嫌疑，我們沒法去當面質問他，尼克。”

“上次你那樣做了。”

“很久以前了。現在風險更大了。我們有了更多的過去可以失去。如果不是他乾的怎麼辦？如果他怕因為這種巧合而被冤枉，然後索性把罪名作實怎麼辦？他這個人反覆無常得要命，情緒多變得很——如果他覺得受到威脅了，他可能會狗急跳牆，什麼事都做得出來。他可能會徹底破壞我們的生活。”

“如果他覺得受到威脅了？怎麼就不想想……”

“求你了，尼克。我有預感，湯米不會再試了。他已經試過兩次，都失敗了。現在他會放棄的。我肯定他會放棄。”

麥克森勉強讓步了，過了一陣子，他不再時刻擔心第三次時間調整了。接下來幾個星期，第二次時間調整的其他影響不斷冒出來，就像遭竊後逐漸發現哪些東西被偷了一樣。第一次時間調整過後也是同樣的過程。一次重大的改變過去的行為永遠不會只有一個後果；總會衍生出很多大大小小的次級移位，形成一張錯綜複雜的變化之網，或多或少牽涉其他人的生活。對麥克森一家來說，他們的電子文物收藏計劃被抹去了，代之以到前哥倫布時代的墨西哥時間旅行，結果便是形成了新的關係網。旅途中遇到的人現在成了好朋友，平時會相互交換禮物，一起度假，分享為人父母的苦與樂。這些經年的友誼因為是新嫁接的，最初總給人一種空落落的感覺，好像不真實得有些怪異，明顯有些莫名其妙的前後矛盾。但是過了一段時間以後，真實感就回來了，一切似乎變得合情合理。

然後第三次時間調整就發生了，把他們的婚禮從八月推遲到翌年二月，他們很快還發現，這次還引發了六七個討人厭的小變動，影響了他們生活的輪廓。

“我要找他談談。”麥克森說。

“尼克，別幹傻事。”

“我可不想。但我要讓他知道，他不能再這麼幹下去。”

“記住，你要是把他逼急了，他可能會變得很危險，”詹妮說，“不要威脅他，不要強迫他。”

“我就逗逗他玩兒。”麥克森說。