第525章 終章

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為了加快回京速度，老皇帝選擇了走水路，為了滿足整個行營隨眾的出行，江南道布政司緊急調集了上百艘大船，以供輸送，同時江南道都司也以水師隨行護衛。

實在是老皇帝的身體衰弱，已然難以支撐陸路交通的疾行，同時，行營隨眾幾千人，又伴有大量累贅輜重，若欲提高轉進效率，行船是一個相對合適的方式。

然而即便如此，在這種緊促的安排中，從收拾、登船再到起航，整個行營隊伍也難免處在一種混亂、緊張的氣氛中，再加烈日炎炎，更添沉悶。

同時，想要保證速度，僅靠風帆與槳櫓，也是遠遠不夠的。因此，從兩淮到河南，收到訓令的沿途官府，也都緊急抽調縴夫，如備戰一般，為行營船隊拉縴。

於是，運河之上，又重現了多年以前老皇帝南巡時的景象，場面也堪稱壯觀，運河沿岸，數以千計的縴夫，整齊地喊著號子，一步步地拉動著水上沉重的舟船。

船間有槳櫓撥水，船身有旗幟飛揚，船舷邊還有一些隨駕的權貴、將士、宮人，打著遮陽傘，喝著涼茶，以一種憐憫而又好奇的目光，像看戲一般俯視著岸上賣力的縴夫們……

與當年所不同的是，這一次，老皇帝乘坐的不再是奢華至極的“龍舟”，為他拉縴的縴夫數量也沒有當年那般誇張，但遍插船身的龍旗，在陽光下依舊光彩奪目、亮麗多姿。

盛夏時節，驕陽似火，頭頂那輪昭昭天日盡情散發著熱量，用最公平公正的態度對待著芸芸眾生。

三層樓船上，老皇帝還是一副單衣輕袍的打扮，微聳著肩膀，精神萎靡，表情麻木地注視著岸上奮力拉拽的縴夫們。

夏日酷烈，炎熱異常，縴夫們或著短衣，或乾脆裸著上身，一個個都是彎腰屈身，埋頭苦幹的模樣，默默地忍受著烈日的肆意烘烤。

每一聲號子，每一道步伐，堅實而有力，同時也給人一種沉甸甸的感覺，肩身上被勒出的血痕，即便隔十幾丈遠，也能清晰地感受到，當然了，老皇帝是看不到的，他只是用一個冷漠的心去感受……

縴夫們身材形態各一，或高或矮，或壯或弱，也不知官府徵召，每個人價錢是否統一，或者乾脆不給？地方官府應該不會如此膽大吧……

老皇帝沒有打傘，直接暴露在陽光之下，這大概是他幾十年來第一次如此強硬地面對天日，額間甚至沒有流下多少汗水，只是平靜地沉浸在夏日運河上的這道“風景線”中。

老皇帝的狀態顯然不那麼正常，一直侍候在側的皇孫劉文渙很是不自在，被太陽曬得倍覺難熬，不由勸道：“祖父，此間暴曬，有傷御體，還請返回船艙歇息。”

老皇帝聽到了勸說，但仍舊沉浸在自己的世界中，抬手指著運河邊如螻蟻一般的縴夫們，說道：“當年隋煬帝出巡時，大運河沿岸，是否也是如此光景？”

老皇帝總是這樣，總是提出這樣讓人難於應付的問題，劉文渙聞之，迅速開動腦筋，還在斟酌如何回答方得其分寸，便又聽老皇帝悠悠道來：

“朕這一生，大德大言談不上，但取得的大功大業，前溯千古，後及萬年，卻自詡不虛於任何帝王。

經歷過大喜大樂，承受過大悲大痛，當然也犯下了大罪大惡。但朕也不以善歡喜，也不以醜惡負疚，不是朕境界有多高，只是朕有自知之明，朕並非完人，更非聖人！

自古成大事者，不拘小節，凡有為之君，也難稱善人！

眼前這些艱苦辛勞之縴夫，因一紙詔令，暴於酷暑，流血落汗，該是朕做下的最後一樁惡事吧……”

老皇帝的絮叨，讓劉文渙一時無語，他實在無法理解祖父此時的心態，似乎在憐憫那些縴夫，若是如此，下詔放他們回家即可，說這麼一番話，意義何在？

“文渙！”思索間，老皇帝叫了劉文渙一聲，然後交待道：“要引以為戒啊！不要如祖父這般，把個人私慾，凌駕於天下之上。

愛民如子，說起來容易，做起來難啊！若天子都不愛他的子民，還能指望權貴、官僚、墨吏嗎？”

老皇帝依舊在虛偽與真實之間搖擺，空談更甚於行動，雖然嘴裡是一番大徹大悟的道理與感慨，但卻沒有給酷日下拉縴的縴夫們多少憐憫，一些喘息與歇整補水的時間大概就是恩賜了。

自揚州而始，過邗溝入淮，西行北轉入汴，在沿途州縣數以萬計縴夫們的努力下，行營船隊沿著運河快速地朝東京方向駛去。

一路都保持著比較平穩的節奏，但莫說拉縴的縴夫了，就是隨駕臣僚們在這連續至不講道理的行船中，變得壓抑與焦躁，毫無興致可言，不只是天氣的原故，整個行營的氣氛都長時間處在一種詭異之中，就仿若山雨欲來之前的沉悶。

一直到宋州，得益於一場暴雨，眾人緊繃的神經終於有放鬆的機會，疲憊的身體能夠得到短暫的緩解。

暴雨如注，直落汴水，雨落成線，清晰可見，嘩嘩的雨聲完全充斥在耳中，一時間，彷彿世上所有的聲音都統一於此時夏雨之聲。

船隊停泊在宋城西南的碼頭上，縱然是千料大船，在暴風驟雨中也搖晃不已。

老皇帝再一次站到船舷邊，還老位置，只不過身著一件皮製雨衣，頭上還頂著大傘，即便此時的老皇帝已經對世間一切事務都抱有無所謂的態度，但也沒必要淋雨。

雨幕之中，老皇帝麻木地觀察著的，還是碼頭上的縴夫們。這一路回城，縴夫是換了一批又一批，但他們在老皇帝眼裡，都是一樣的。都是大漢社會中最底層的氓隸，都是如螻蟻一般不值價的人。

前者還在暴曬之中汗流浹背，如今在暴風驟雨之下，卻又瑟瑟發抖。岸上雖有避雨的棚子，但根本起不到太好的遮蔽效果，大部分人身都上溼漉漉的。

充飢的乾糧，大抵也被雨水沾溼了，但依舊啃得歡實。穿戴著雨具地監工巡視著，兩三個人便能壓制上百人，即便拳打腳踢，也沒人反抗。雨水再大，也不敢走遠，擠在一塊兒，隨時等著暴雨停歇，繼續為皇帝陛下拉縴，對於他們這樣的苦力來說，這可是上天賜予的幸運……

時間久了，雨水依舊沒有停歇的趨勢，眼前的景象也逐漸模糊了，視線裡除了昏沉的暗色調，再無其他顏色。

即便有竹節的支撐，老皇帝依舊不能久站，當疲憊襲滿全身時，老皇帝也不得不選擇回艙。手上的竹節，已經修了好幾次了，去年在廣州砸張洎時又壞了，但或許也正因為裂紋滿身、縫縫補補，老皇帝方才不願換新的。