第四章 暴風雨就要來了

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但這一切都是那麼抽象，好像是發生在另一個世界。當你坐在巴哈馬凝視著大海——一個已經垂死的人權的死海，你當然會有這種感覺，甚至是在我喝完了美味的海龜湯的時候。

“真是一頓美味的午餐。”我說著，用餐巾擦了擦嘴，“海螺肉餡餅也很好。”

“只是熱了一下。廚師昨天晚上炸的，還很新鮮。”

“什麼是海螺？”

“用那是旅遊者常買的一種可愛的粉色貝殼裡的肉。”

“啊，我知道了，不論你怎麼拼寫它，總之是十分好吃。”

她高興得露齒而笑，“黑勒先生，在這兒，你會吃到很多海螺肉的。”

她不讓我幫她收拾盤子，但我卻跟著她走到廚房，用近似耳語的聲音說道：“請不要對任何人提起我是一個偵探。”

她熱情地說：“你是一個好人。你不希望我做的事兒，我一件都不會做的。”

我們的眼光碰到了一起，在那一瞬間，只有一個男人和一個女人的瞬間，超越了文化的差異、時空的阻隔和一切禁忌。但只是一瞬間，我們都移開了目光，有些侷促不安。

“我現在最好帶你去歐克斯先生那兒。”她帶著我去了。

歐克斯先生正在一箇中等大小的房間裡，房裡有壁爐、東方地毯和能看得見大海的高大的窗子，一張檯球案子佔去了房間的大部分空間。牆上到處掛滿了狩獵得來的動物頭顱標本和出海捕到的魚類樣本，無言地昭示著主人的生活。

哈利先生弓著腿，手裡拄著一根球杆兒，傾斜地站著，格子花呢襯衫裡好像塞了什麼東西，鼓鼓囊囊的，馬褲和長靴讓我想起了一個職業賽馬師在比賽日子的裝束。他正和一個拼命吸菸的、衣著凌亂的小男人談話。兩個人都緊鎖著眉頭，看來我和布里斯托爾小姐打斷了一場爭論。

可哈利先生卻看見了我們，他擠出了一絲笑容，說：“啊！我的客人，吃了一份像樣的午餐嗎？”

“一份豐盛的午餐。”我說，“有海龜湯和海螺肉餡餅。”

他短促地笑了一下，“黃昏我們就會把你變成一個巴哈馬人了，黑勒。瑪喬麗，把我的支票本拿來。”

“是的，哈利先生。”

布里斯托爾小姐出去了。哈利先生對他那位個子矮小卻身體強壯的朋友做了一個手勢，這個小男人的面板是深褐色的，我懷疑他是混血兒。

“來見一下真正的拿騷男爵。這是黑勒先生，這是哈羅德·德·克里斯蒂，我最好的老朋友。”

看來我們確實是打斷了一場爭辯。

克里斯蒂五十多歲，長著雞蛋形狀的禿頭、亂草一樣的眉毛和刺人的財迷樣的綠眼睛。他好像一隻醜陋的癩蛤蟆：臉上傷疤累累，鼻子是一個圓頭．下巴很單薄。他的白上衣皺皺巴巴的，黑色的鞋帶歪歪扭扭地繫著。

這就是一個真正的拿騷男爵？

“這是內森·黑勒。”歐克斯對他的朋友介紹道，“他是我為了解決一點兒私人問題而僱用的芝加哥偵探。”

克里斯蒂的眼睛一下睜大了，機警地瞥了歐克斯一眼，“一個偵探？為什麼，哈利？”

哈利先生竊笑了一下，把手放到他朋友的肩膀上，說：“這是個人問題，哈羅德，你有個人生活，我也有個人生活。”

克里斯蒂對歐克斯皺了皺眉，轉過來對我綻開了一個令人吃驚的熱情的笑容；這笑容像一個咒語，把他從癩蛤蟆變成了一個王子。

“歡迎你到拿騷來，黑勒先生。”他說，他的嗓音很渾厚。“可是你為什麼不六月份來這裡呢，七月對像我這樣的巴哈馬的熱心擁護者來說都太神秘了。”

“如果你希望解決那個神秘的問題，哈羅德，”哈利先生說，“你可以僱用你自己的私人偵探。”這是什麼意思？哈利先生在刺激他的夥伴嗎？可是克里斯蒂依然保持著笑容。儘管他的朋友對他的尊嚴開了一個玩笑，他還是做作地保持著的身份。他把菸頭扔到檯球桌邊的一個菸灰缸裡，又迅速地點燃了一支。

“內特，如果你不在意的話，哈羅德要在晚飯前請你到一個海濱別墅去做客。”

“你也是貴族階級吧，克里斯蒂先生。”

克里斯蒂笑了，吐出一口煙，正要回答我的問題，就被歐克斯打斷了，“說哈羅德是貴族階級就像說希特勒是侵略者一樣正確。”這個比喻把哈羅德要說的話噎了回去，可哈利先生繼續吼叫著，“幾年前，哈羅德在倫敦纏上了我，跟我說讓我到新普羅維登斯來生活，並設法把這該死的地方的一半賣給了我。”歐克斯笑出聲來，說：“你知道為什麼克里斯蒂先生是這個群島最有影響力的人嗎？我和我的朋友溫莎公爵也談過這個問題，對你說說吧，哈羅德知道在這些島嶼上最重要的財富是土地，不是礦物和莊稼。你還應該注意的是：他把這些土地賣給像我一樣富有的傻瓜。啊！瑪喬麗來了……”

她把歐克斯的支票本拿來了。歐克斯把球杆兒放下，跟著她走到一張小小的桌子前，桌上放著一個絲綢燈罩的檯燈。

克里斯蒂用非常親切的聲音對我說：“你要原諒哈利，饒舌是他最壞的缺點。”

“可老練又是他最大的優點。”

“也可以這麼說。”克里斯蒂乾笑了兩聲，吸了一口煙。

“內特！”歐克斯先生招呼我，“我要送你出去……”

“很高興認識你，先生。”我對克里斯蒂說。

他點點頭，愉快地說：“我也一樣。”

歐克斯用一條胳膊摟住了我的肩膀，交給我一張墨跡未乾的一萬元支票。布里斯托爾小姐走在我們前面去開門了，這樣我們的對話就沒有任何人能聽見。

“大約要三十四天的時間，”他說，“以每天三百美元的速度，包括今天，錢正好夠。”

“你想讓我從今天開始？”

“是的！你到快艇俱樂部去找德·瑪瑞尼，他今天下午在那裡有一場比賽。這張卡片會使你在任何地方都暢通無阻的。”

那是一張小小的白色卡片，簡單地寫著：“持卡者是我的客人”，下面的簽名是“哈利·歐克斯男爵”。