第六章 命案

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槍炮般轟鳴的雷聲劃破天空，把我的夜晚也變做了瘋狂格鬥的地獄之夢。這一夜我被一次次地驚醒，在賓館的房間裡逡巡，望著波濤洶湧的大海和狂暴的天空，要是能有一支菸就好了。賓館的樓下，棕櫚樹被風吹得不可思議地彎著腰，漆黑的樹影在閃電中變做幽藍色。該死的暴風雨無序地起起落落，彷彿被調到海德斯電臺的不聽話的收音機，一聲瘋狂的呼嘯之後便是溫柔的風聲和滴答的雨聲，然後又是一聲呼嘯，伴著隆隆的雷聲……

我終於夢到了其他一些東西，那世界寧靜而又甜蜜，我正在吊床中悠閒地搖擺著，一位除了一條草裙外不著一物的當地女孩手捧椰子供我吮吸。她看起來有些像瑪喬麗·布里斯托爾，只是面板更黑一些。我吸完椰汁後，她用柔軟如枕墊一般的手輕輕撫摩我的額頭……接著，隆隆的炮彈射擊聲再次震醒了我的夢。

我從床上坐起，艱難地呼吸著，汗水溼透了我的衣服，我再一次聽到了那聲音，終於意識到那是有人在敲我的門。那個人不停地敲著門，簡直令人討厭。當然，它不是炮彈射擊。

我掀開被單，一邊套上外褲，一邊走過去開門。如果這是女僕要整理我的房間，我已經準備好了要大發雷霆，直到我匆匆地掃了一眼手錶時，才發現原來是自己起得太晚了，已經是十點多了。

我把門開啟一條縫，還沒有看清對方是誰，就大聲地問：“什麼事？”

在那飾有金色穗子的雪白頭盔下，是一張神色莊重的黑麵孔。“你是內森·黑勒先生嗎？”這個加勒比口音的人問我。

我敞開門，原來外面站著兩個人，他們是兩個拿騷黑人警官，都戴著頭盔，穿著白色的夾克衫，紅色條紋的褲子，腳上穿著擦得程亮的皮靴。那副模樣彷彿剛剛從燈火通明的歌劇院中走出來。

“我是黑勒。”我回答，“你們是否要進來，我剛剛起床。”

他們挺直肩膀，走進屋來——我怎麼這麼愚蠢？“你得和我們到西苑走一趟。”其中一個人立正站在那裡，對我說。

“西苑？為什麼？”

“那兒發生了一件麻煩事，涉及到你的僱主。”

“我的僱主？”

“哈利·歐克斯先生。”

“什麼麻煩？”

“對不起，先生，這就是我所能對你說的全部內容，你是否跟我們走一趟？”他那拘謹的表達方式，加上輕快的巴哈馬聲調，立刻為那些官方語言增添了詩意。

“好吧，我去。請給我五分鐘時間刷牙、穿上衣服好嗎？”那個說話的人點點頭。“我可以到大廳裡去找你們。”我暗示道。

“我們會在門外等你的，先生。”

“隨你們便。”我聳聳肩，很顯然．發生了非常嚴重的事情。

警察坐在前面，我一個人坐在後面，我們的車在被雨水和泥沙沖刷得極為光滑的海濱大道上向前駛去。排水槽被棕櫚樹的葉子塞住了，天空陰暗而憂鬱，這個上午看起來更像黃昏，偶爾有一股風穿過警車，強勁而潮溼。

我向前探身問道：“晦！這一切到底是怎麼回事？”

他們好像並沒有聽到我說話。

我只好又重複了一遍問題，那個自始至終從未說過一句話的人仍舊不開口，只是掃了我一眼，搖了搖頭。他們可能是巴哈馬的土著人，可他們卻和英國警官一樣，都擁有著同樣僵硬的嘴唇。

西苑的大門緊閉著，一個頭戴白色鋼盔的黑人警察為我們開了門。那條新月形的車道被小汽車塞得滿滿的，大多數車都和我坐的那輛黑車一樣，在車門處有金色的“警察”字樣。

“黑勒先生，請跟我來。”那個和我說過話的人一邊說著，一邊禮貌地為我開啟了車門，我跟著他走上了臺階，朝門廊走去，門廊裡瀰漫著嗆鼻的燒焦的氣味。難道這裡著火了不成？

我四處張望了一下，發現在通往樓上的樓梯上，地毯和木頭已經被燒焦了，甚至樓梯扶手也沒有逃脫厄運。但是，被燒焦的痕跡是間斷的，就好像是一個燃燒著的人在樓梯上隨便地走上走下，在路上做記號……

“黑勒先生？”一個嚴肅而利落的男中音傳了過來，我以前從未聽到過這個聲音。

我停止了對樓梯的研究，轉過身來，看到一個軍人模樣的人正朝我走來。他是一位五十歲上下的白人，十分嚴謹而莊重。他穿著一身卡其布制服，一條黑色的皮帶系在腰間，頭盔上裝飾著一枚皇家勳章。

他看上去好像一位非常能幹的、要花很多錢才能僱到的旅行嚮導。

“戲是艾斯凱納·林道普上校，警察局局長。”他一邊說話一邊伸出手來主動和我握手。

“這兒究竟發生了什麼案件？以至於把您這樣的大人物也驚動了，上校？”

他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：“據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎？”

“非常正確。”

雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，“我是否可以要求你詳細介紹一下．昨天下午你和哈利·歐克斯先生會面的情況？”

“沒有我的委託人的允許絕對不行。”

林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：“黑勒先生，你最好先跟我過來一下。”

我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後面。

“這些樓梯怎麼會被燒焦的？”我問他。

“這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。”

臺階上散落著泥和沙礫，我說：“你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。”

他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內迴響。他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：“非常不幸，在我們到達這裡之前，這些樓梯已經被踐踏過了。不過我還是要感謝你的責任心。”

這會不會是那個英國笨蛋的挖苦？我什麼也沒有回答。

走到樓梯的盡頭，正前方是一扇窗子，右側是一扇關著的門，左側是一個很短的走廊。四處的矮圍牆都被燒焦了，煙塵汙染了這裡的空氣，比下面還要嗆人。林道普先生回頭看了我一眼，對我點點頭，示意我跟著他走進其中一個房間。還沒有走進房間，我就發現，在塗著白灰的圍牆的下部，有很多被煤煙燻黑的汙跡。在敞開的門裡面，也有許多燃燒的斑點遍佈於白牆的下部，房間內的地毯被烤成了黑色，彷彿迎接人進地獄的墊子。

一走進房間，一個由東方人設計並手工精心繪製的六英尺長、六個面的奶油色裝飾屏風便擋住了我們的視線，使人無法看到房間的其他部分。那個中國屏風在右下部有很大一片被燒焦了，好像一條龍的形狀。屏風後面左側的衣櫥，也同樣被燒焦了。地上那條長毛絨地毯也是如此，只是那怪里怪氣的黑色圓形斑點，有的大，有的小，就好像濺出的黑色顏料。