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“嗯，他的憐香惜玉這次可沒有用對地方。”維德科恩德抱怨說，“在這種嚴肅的事情上，我們需要的是準確的證詞，而不是羅密歐的美化版本！”

“要是有一天男人不再向女人獻殷勤了，那麼世界就不算世界了。”歐文倒在他的座位上發表了評論。

“您能不能另找一天，賞臉和我繼續探討這個問題？伯恩斯先生，我們可以找個公平的機會再討論這個主題。”年輕的艾美莉扭頭朝著歐文反駁說。

“什麼公平的機會？”歐文叫了起來，滿臉驚慌。“我希望現在就把問題談開，如果您不反對的話！”

“我說兩位，”維德科恩德警官乾巴巴地插了進來。“如果你們二位不介意的話，我想繼續談論正事①”

“只要不說母牛的事情就行了……”

“母牛招您惹您了，伯恩斯先生？”艾美莉皺著眉頭問。

“我覺得這種動物特別的愚蠢。不過，我最受不了的就是它們的叫聲，這讓我聯想到某些人類！”

“您這麼說倒也罷了！我剛才以為您要說‘聯想到女人’！”

“哦！我怎麼敢這麼說！但是請注意，在古代歷史上，確切地說是在古代神話中倒是有一些像母牛一樣的女人。比如說埃及神話中的哈特爾②，希臘神話中不幸的伊俄③，更不用說愚蠢的歐羅巴④，她自投羅網被化身為公牛的宙斯所誘騙……”

①法語中成語“談論綿羊的問題”即為談論正經事兒。——譯者注

②Hator.

③Io：希臘神話中一個重要的女性人物，主神宙斯最著名的情人之一。

④Europe.

“歐羅巴可真是一頭愚蠢的母牛。”艾美莉傷心地點頭說，“想想看她所代表的歐洲大陸……”

“夠了，”維德科恩德警官暴怒地說，“如果你們不立刻停止這種無聊的話題，我就要變成一頭憤怒的公牛了！小姐，請您準確地告訴我在八點到八點四十五分之間，您都幹了什麼？”

艾美莉的手上正在玩弄著她的窄邊草帽。她扇動著睫毛，好像不明白警官為什麼發怒了。

艾美莉解釋說，她吃過晚飯之後就在大廳裡和米歇爾討論了幾句。她滿懷忐忑的心情去找保羅。但是保羅不在他的房間裡。艾美莉又去外面找保羅，但還是沒有找到他的人影。艾美莉知道保羅習慣於在房子旁邊的小樹林邊上散步，於是她又往那個方向去找了。那片樹林是在房子的東面，把布魯克家和市政公園隔開了。她在東面，所以根本不可能知道房子南面的花園裡發生了什麼。多遺憾哪！回到房子裡之後，她打算再去敲保羅的房門，這時候她聽到了尖叫聲。

輪到保羅·布魯克被詢問了，他爽快地承認他當時就是在那片樹林裡散步。至於艾美莉沒有找到他，這並不奇怪。那片樹林裡有很多的灌木叢。

像其他人一樣，保羅的臉色嚴峻。他有明顯的黑眼圈，一方面是由於疲憊；另一方面是受到慘劇的打擊。但是他的眼神看起來比畫家要堅定得多。保羅同時表現出暴怒和不安，他的黑頭髮亂作一團，也表現出他的驚慌。

他證實說，自從和艾美莉的爭吵之後，整個下午他都在自己的房間裡。直到大概七點鐘的時候，他去吃了晚飯。他還去了客廳，但是那時候客廳裡一個人都沒有。大約一個小時之後，雨停了，他去了外面呼吸一下新鮮空氣。他急需出去轉轉，因為他的神經非常緊張。他也聽到了尖叫聲，由於他一直在遠處散步，所以聽到的叫聲很模糊。他也沒有特別在意。他一直散步到九點，然後返回房子。他以前在附近見過的一個人找到了他，那個人自稱是警察，而且要求他在得到新的指示之前不要離開。

“他實際上是我們的一名警員。他的任務是監視您的出入，布魯克先生。另外還包括丹哈姆先生的活動情況。但是我們的警員沒有看到您在樹林邊散步……”

“這是我的過錯還是他的過錯？”

“他受命在遠距離監視。如果您沒有越過他的監視線，那他有可能看不到您……”

“我看就是這樣了！”

面對保羅堅定的語調，維德科恩德只好笑了一下。

“布魯克先生，”警官用特別溫和的聲音問道，“您能否告訴我們，您的父親給您留下了多少遺產？”

“我對此一無所知。”

“但是您肯定知道那不是一個小數目，對吧？”

“當然會是可觀的數目！但是這跟你們調查的謀殺案有關係嗎？我一直以為你們是在追蹤一個犯罪藝術家。他應該是為了其他目的而不是為了財產，不是嗎？”

“我們是在追蹤犯罪藝術家。但是作為一個嫌疑犯，您在各個方面都符合條件。考慮到遺產的金額巨大，我不能排除您作案的可能性。您很有可能用前面的一系列謀殺作為煙幕彈，真正的目的是要掩蓋這最後一次謀殺。按照這種假定，以及其他假定，您都是我們的重點懷疑物件。我可以坦白地告訴您，您實際上排在懷疑名單的最前面。還有，您也是唯一不能提供不在場證明的人，在最後兩次謀殺中都是如此！”

保羅似乎被維德科恩德的指控擊倒了，但是他很快就轉為惱怒。他把一隻手插在亂糟糟的頭髮裡，然後反駁說：

“先別說那麼多，您首先要證明昨晚發生的是謀殺案！”

“難道您認為您的父親自殺了？”

“這……這也不是完全不可能。”

“對我們警方來說就是不可能。傷口的位置完全否定了自殺的假設！”維德科恩德向前傾著身子，暴跳如雷地說，“這是不折不扣的謀殺！兇手是怎麼幹的？我們現在還一無所知！但是我們會搞清楚他的伎倆。布魯克先生，不要低估了我們！我們的調查會越來越順利的，我們其實已經知道了兇手的身份！”