第01章 克里特公牛

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歐文惱火地朝我丟了一眼。

“寫這文章的人沒有文藝修養，那你想的和他一樣嘍？可憐的小記者囿於偏見，缺乏理智，在腦瓜遲鈍方面，我可要爽爽快快地給他發個棕櫚葉大勳章呢！文章標題所講不確，結論正好相反，酒精跟這件事毫無關係！（他嘆了口氣，往後抹了抹半短的頭髮，轉身對著一尊優美的美女神像。）你啊，我親愛的繆斯，告訴我，人們為何只看到自己同胞行為中的惡？為何他們面對美時，要這樣固執地矇住自己的臉？（他探詢的目光停到我身上。）這打抱不平的神秘人物，將這蠻漢打倒在地，難道就不具有某種雅緻？難道就不是有他獨特風格的一位藝術家嗎？”

“這個呀，歐文，您講得有點過頭了。”我不無惱火地插話道，“恐怕這只是您的唯美主義吧，它讓您在這次悲慘的鬥毆中看出一種出色的、高尚的行為。不然，就是您這段時間腦子缺乏運動……”

“也許。無論如何，所有目擊者都對這種干預、那樣的‘神力’感到震驚啊。”

“記者誇大其詞了，您說呢？您可是天天都抖摟這種事的。”

“就算是吧，阿喀琉斯，可又不僅僅是這樣啊。您注意到沒有，這個打抱不平者說了：‘行啦，您這頭公牛給弄服帖啦！’……從一個身披獅皮的人來說，就讓人覺得奇怪了，不是嗎？”

“您什麼意思呢？我覺得這麼講完全切合當時的實際情況。”

“也許是，但這當中有一種巧合，我覺得它非常出人意料……”

“一種巧合？什麼巧合？”

歐文藹然一笑，望著我。

“您讓我失望呢，我的好阿喀琉斯。這情況對一個稍有學識的人來說，應該是一目瞭然的，特別是你們這種人……”

“我？為什麼這樣說？”

“因為您的名字是阿喀琉斯，我的朋友。您看，一個名字也像姓氏一樣，應當為它感到自豪並對它負責！”

我惱火了。

“好吧，”我生硬地答道，“我自認猜不出。”

他像一位吹毛求疵的教授，搖搖食指表示不屑一聽。

“猜猜獅子嘛，阿喀琉斯，猜猜獅子！要點就在這裡！我再說一遍：一個男子，身披獅皮，看來熱愛正義……”

“歐文，您馬上給我說清楚，不然我真的要生氣了！您知道的，阿喀琉斯性急，雖然看上去是位平和的紳士和農場主，可有時也會發火的。”

“您快猜中啦，阿喀琉斯，您就要猜中囉！”

我深深吸了口氣，用手在桌上重重一拍，也不管是否會弄壞我朋友的茶具。他擔心地身子一抖。這時我腦中突然悟到什麼。

“該死！”我叫道，“我想起來了！我曾讀過一則社會新聞，裡面就提到這樣一個人！”

“好極了，”歐文說道，對排列在壁爐上的那些小雕像感激地一笑，“您向謨涅摩緒涅的姑娘們說聲謝謝吧，她們剛才使您想起這件事了。嗯，我也記得這事，正因如此，我相信這次干預不可能是簡單的偶然事件。”

“對，當時那被扼死的少校事件很讓我吃驚……”

大偵探皺了皺眉。

“被扼死的少校？您大概搞錯了吧！受害者不是軍人。另外，他是被匕首刺死的。”

“我說的我有把握：有人把他扼死，隨後偷走了他的獅皮。”

他臉上顯得有些驚訝。

“這是什麼時候的事？”

“嗯，好幾個月了。是去年秋天，好像是九月份。”

他把手指掰得“咔咔”作響，搖了搖頭。

“那我們談的就不是一回事了！我所想到的那件事發生在一月。去年九月呢？我想起來了，我正在比利牛斯山中小住，所以我不瞭解這些情況……”他勉強壓住自己的興奮，續道，“該死，阿喀琉斯，快給我講講這事！”

“那得到我家裡去。我記不清所有細節了，不過我好像在哪個卷宗裡還儲存著這篇文章……”

歐文興奮地用手抓住我胳膊。

“好啊，我們去吧！我們下樓，一見到出租馬車就上去。我必須馬上了解這故事，哪怕它會證明事情其實很平常。”

“平常？完全不是這麼回事，我可以向您保證。”

“那更好啦！但說真的，我不信它在異常怪譎方面會超出我的經歷。您想想看，為了矯誡受害者，兇手光明正大地完成了一樁功績，而且沒有先例，縱然是對一個受過鍛鍊的運動員來說，也幾乎是不可能做到的……”

“那您得知道，在扼死少校這宗案件裡，兇手曾有個不可思議的舉動，奇怪得連調查人員都大惑不解！”

我沒發覺歐文·伯恩斯早就穿好大衣、戴上圓頂禮帽了。他很不耐煩地抓住我的胳膊。

“快，阿喀琉斯，我們趕快！您在吊我胃口呢！您知道我受不了神神秘秘和故弄玄虛！”

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