二　班裡警官的追蹤

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“這些檔案很完整，沒有什麼缺失的吧？

“是的。非常完整！”

“這個桶子在海關未經檢驗即獲透過，你怎麼看？”

“這再正常不過了！桶子上面貼有公司標籤，交貨單與貨物上都注有‘內裝雕刻品’的字樣。重量與體積都符合運送規定。除非發生了特殊情況，否則，類似貨物都不開箱驗貨的。”

“謝謝你，休斯頓先生！目前，我想知道的就是這些。不過，我能否與普魯芬姬號的船長見面。”

“沒問題。請跟我來！”

馬克船長是個褐發、鷹鉤鼻、高而瘦的愛爾蘭人。此刻，他正在船長室埋頭謄寫什麼。

“請進！”休斯頓將警官介紹過後，船長說，“有事嗎？”

班裡說出自己的來意，然後，提了兩個問題：“在奴昂港，貨物由鐵路轉船運時，裝載工作是怎樣進行的。”

“貨車和輪船並肩作業。由奴昂港的碼頭工人用起重機或是用的船上的起重機把貨裝上船去的。”

“貨物上船之後，能在桶子上做下手腳嗎？”

“做手腳？這是什麼意思？偶爾開啟桶蓋喝幾口葡萄酒，是可能的。別的什麼我就想像不出來了。”

“譬如調包之類的？”

“不可能！這種事絕對辦不到！”

“謝謝你，船長！再見！”

班裡警官是一位不達目的決不罷休的人。他在繼續走訪起重機作業部的負責人，以及輪機員、廚師。六點以前，他已經會晤了由奴昂搭乘普魯芬姬號來到此地的所有人。然而，他仍是無功而返。他幾乎探不到與桶子有關的任何訊息，也找不出一位值得懷疑的物件。或許一切做得太過自然，不足以引起任何人的注意。無論如何，這是一樁非同尋常的事件！

班裡警官一時間苦無對策，他卻並未因此失望。他搭車返回警察廳，腦海中縈繞不去的是這樁不可思議的案件。在微型手冊裡，他逐一記下了有關普魯芬姬號的貨物、船員以及他所聽到的一切。

正當他往回走時，已有兩項訊息等在那裡了。

第一，他在碼頭派往北邊的便衣納德斯頓有電報回來：追蹤那一行人直到裡曼道北端，線索消失了。

另一則電報來自一個警察局：下午一點二十五分左右，發現那一行人由大東街轉到卡登路。

“看來他們是在朝著西北方向走了。”警官開啟該地區的放大過的地圖，一邊思索著一邊喃喃地說，“這條便是裡曼道，離聖凱薩琳碼頭大概有半英里。不過，另一條道路在哪裡呢？”他核對著電報繼續察看，“卡登路，一定就在這一帶。對，就在這裡。由同一條路延伸出來的，只是有些偏西。離碼頭約一英里半。既然如此，他們必定沿著大道去的。嘿，這夥人到底要到哪裡去？”警官沉思了半晌，突然又說，“算了！只好等到明天再說了！”在下令調回兩名便衣警察之後，他回家去了。

一天的工作並未就此結束。當他吃過晚飯，正要點燃心愛的黑色雪茄時，又被警察廳召了回去。

等候他的人是布洛頓和留著一撮鬍子的高大的霍克。班裡拉了兩把椅子過來：“請坐！”他話一說完，布洛頓向他介紹了霍克。

“請告訴我究竟是怎麼回事！”

“我直接來見你，讓你大吃一驚吧，班裡先生？”布洛頓說，“與你分手後，我怕上司還有事要交代就回了總公司。這時，我這位朋友正好回來了。他原想求見艾華利董事，但董事已回家了。他便將冒險的經過告訴我了。我想艾華利先生知道了也會帶他來這裡，所以，我最明智的就是直接領他來。”

“很好，布洛頓先生。霍克先生，請你說明一下事情的經過。”

霍克稍微調整了一下坐姿，然後說：“警官，這簡直是一個大傻瓜的故事！今天下午我上大當，不止一次，是兩次。布洛頓和那位自稱是菲力克斯的男子離開後，我留守在桶子旁。為了避免引起別人的注意和懷疑，我拿了一些鐵箍假裝在修理。不到一小時，菲力克斯一人回來了。

“‘你是霍克先生嗎？’他問道。我回答說：‘是的。’他又說：‘艾華利先生給了一封信。請你馬上拆閱，好嗎？’那是一封有著總公司的信頭和艾華利先生簽名的信。內容是他已和布洛頓先生交談過了，關於桶子的事情不必多心了。直接交付給菲力克斯先生就可以了。他還強調，將貨順利送到貨主手中是公司的責任。所以，我得陪同菲力克斯先生將貨送達。事成之後，再向董事回話。

“‘好的。’看完信後，我召集幾位工人合力將桶子吊到菲力克斯先生早就準備好了的馬車上。馬車另有兩名男子隨行。一個是身體健壯的紅髮男人，一個是馬車伕。他個子較矮，膚色發黑。馬車駛出碼頭之後向右轉，上了裡曼道，接著就朝我不熟悉的街道駛去。

“走了差不多一英里，那個紅髮男子有意小酌一番，但菲力克斯以辦完事再喝為由拒絕了。但很快菲力克斯改變主意了，我們得以在一家酒吧前停下來。當菲力克斯問那個名叫華迪的矮個車伕，就地停車是否合適時，他立刻說：‘不行！’這時，菲力克斯提議我們三人進去，他在原地看守馬車。然後，菲力克斯再出來換他去喝。這樣，我們三人就先進了酒吧，要了四瓶酒並結了賬。菲力克斯喝完酒就說出去替換車伕，要我們等著華迪。他剛走，那個紅髮男子就立刻對我傾身低語：‘嘿，老兄，那個奇怪的桶子，對我們老闆究竟有什麼用？我以五比一跟你打賭，他一定有不良企圖！’‘是嗎？’我說，‘這種事我不太清楚！’但實際上，我心裡想的跟他一樣。但是，艾華利先生絕不會給他一封信，把有問題的事說成沒問題的。

“‘喂，如何？’紅髮男子又說，‘如果我們運氣不錯，或許能夠賺它個兩三鎊。’

“‘為什麼？’我問。

“‘這有什麼好問的？’他說，‘關於那個桶子，要是老闆真有不良企圖，被人察覺總歸不是好事！所以，只要我們表明，我們願意為他保守秘密，他就得花錢籠絡啊！就是這麼簡單！’

“當時，我想，莫非這人也知道桶子裡藏有死屍？要是沒錯，我倒是想查個究竟。但轉眼之間，我又想，是不是這傢伙與菲力克斯串通好了，要探我的虛實，看我是否知道箇中內幕。因此，我決定先裝糊塗，再伺機而動。

“於是，我跟他說：‘要不讓華迪也加入？’

“那個紅髮男子立刻說：‘不行！這種事不好讓太多人知道！’

“我們又交談了一會兒，這才發覺華迪的酒仍原封不動地放在那裡。他為什麼還不進來？這實在讓人費思量！

“‘啤酒放著不喝會越來越苦。’我說，‘那傢伙既然要喝，為什麼還不進來？’

“紅髮男子聽我這麼一說，站了起來：‘搞什麼鬼？我出去看看！’