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拉格納的房屋處於小鎮十字路口處,這裡是鎮長官邸,鎮長這個官名聽起來不值一提,但也是王國任命。卡爾馬王國情況特殊,地廣人稀,除去一些大型城市,大多居住地都是以小鎮形態散佈各地。
鎮長負責鎮上一切行政事務,除去無法直接調動軍隊之外,稅務、律法、商品進出等都歸鎮長管轄。
通常來說,鎮長官邸只是給歷任鎮長入住和處理行政事務的場所,一旦卸任,就必須從裡頭搬出,讓下一任鎮長能夠進入。
馬修上次來鎮長官邸還是稅務官頭痛難耐,所以他不得不過來上門給他診斷治療。
這裡和兩年前沒有任何區別,空曠而簡單,中央有一個石頭搭建的篝火堆,石碓上放置了一口鐵鍋,鍋口用一面銅蓋蓋住。
大廳裡有一張可容納十二個人落座的長條木桌,桌椅也都經過修修補補,看起來顏色深淺不均。
除去這張會議桌外,大廳旁有一座大型石質天秤,一端是堆大小不一的方形石砝碼,另一端是圓盤型鐵托盤。
這是稅務官用來收稅的量具。
卡爾馬王國的平民普遍貧瘠,很多時候根本拿不出能夠用來衝抵年稅的銀幣或金幣,所以只能以物衝抵。大多人用來交稅的物品是小麥、肉乾、皮革、藥材、醃魚,以及一部分鐵器銅器。
所以收稅時就需要量具輔佐,讓稅務官能夠掌握精準的重量,避免上繳國庫的稅收出錯。
“先弄暖和一點。”
拉格納鎮長用黃銅礦石互相摩擦,點燃篝火,又用水壺往鐵鍋裡倒入清水,他從兜裡摸出兩條肉乾,用小刀切成小段丟入水中,又撒了一把鹽,然後開始用木柴把火弄旺。
稅務官洛卡急匆匆跑出來“怎麼了,鎮長大人?哎呀,這不是班克斯隊長嗎?怎麼搞成這幅模樣,在外面凍傷了還是喝醉了?不對哇,班克斯隊長很少喝酒的……”
“少廢話。”拉格納鎮長訓了一句“洛卡,照顧好班克斯,他被凍傷,已經去了半條命,用雪給他擦拭身體。”
“好,好,鎮長大人,洛卡這就去幹。”
生活在與雪為伴的寒冷北境,當地人多少都知道一些對付凍傷的辦法。像是如班克斯一樣凍傷到昏迷,是不能立刻直接升溫,會導致面板裂開,需要不斷用雪擦拭體表,保持體溫不會一下子升高。
稅務官洛卡細心搓著雪,照料班克斯。
拉格納則是示意馬修“馬修,現在你可以說你看到的情況了。”
馬修為難“鎮長,瑟維斯副隊長臨死前叮囑,這件事只能讓鎮長你和格雷戈裡騎士知道……”
拉格納眉頭皺起“瑟維斯也死了嗎?”
“瑟維斯副隊長是戰死的。”馬修開啟木箱,取出刻有瑟維斯名字的鐵銘遞了過去。
拉格納手指捏著還有血跡的鐵環,臉上愈沉重。
“不止瑟維斯副隊長。”馬修將一枚枚鐵銘從木箱裡翻出來,一個個名字念著“我只找到了這些戰死士兵留下的鐵銘,分別是羅德蘭……最後是裡德。”
拉格納看了眼旁邊的拉穆爾。
“那我去請格雷戈裡騎士。”拉穆爾微微欠身,很知趣地表示告辭“就不影響鎮長大人處理公務了。”
說罷,他轉身離開。
拉格納讓馬修跟他進屋,倆人進入大廳內的一間臥室,拉格納反手關上門,點亮油燈。
“說吧。”
馬修把瑟維斯的警告重述“班克斯隊長帶人去檢視活屍狀況,幾天裡沒有音訊,瑟維斯副隊長帶了士兵去支援。結果遭到了大群活屍襲擊,四十二名士兵,無一生還,但他們救回了班克斯隊長。”
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