第十八章

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“你剛從新林區回來嗎？瑪麗安情況怎麼樣了？”

“就健康情況來說，”芮高德教授說，“她好得不得了！她已經可以坐起來，也可以進食，不過會把20說成12.”

“那麼，”芭芭拉吞了一口口水後，大聲地說，“你知道是什麼嚇到她嗎？”

“一點也沒錯，小姐。我們已經聽說是什麼嚇到她了。”

然而芮高德教授的臉越來越蒼白，比他提到吸血鬼時還來得面無血色。

“朋友，”儘管他猜出對方朝那個方向想，還是一把抓住邁爾斯，“我曾經灌輸你那些超自然的事情。我得說，我被那些設計來誤導我的詭計牽著鼻子走。只不過，我沒有繼續執迷不悟。不！我要告訴你的是，一件作假的靈異事件並不能證明所有的超自然事件都不存在，就像是一張假鈔不能證明所有的鈔票都是偽造的。你同意我的說法嗚？”

“是的，我同意。只不過……”

“不！”芮高德教授若有所感地搖頭晃腦，用手杖的金屬包頭敲著地板，不斷重複，“我不會執迷不悟的，我會這麼執迷不悟是因為——好吧，是因為眼前這種局面其實更糟。”

他高舉手杖。

“我可以送你一個禮物嗎？我可以把這個珍貴的遺物送給你嗎？在得到了道格的墓石和人皮製成的筆拭後，這玩意兒已經不稀奇了。我是人。我的胃口越來越大，這根手杖已經滿足不了我，就送給你吧。”

“不，我不要這個邪惡的東西！把它帶走！我們要問你的是……”

“你說的有道理！”芮高德說，把藏劍手杖扔到床上。

“瑪麗安不會有事吧？”邁爾斯追問，“不會再發作了吧？”

“不會的。”

“那麼嚇到她的是——”邁爾斯鼓起勇氣問，“她究竟看到了什麼？”

“她——”一個簡單明瞭的答覆，“什麼都沒看到。”

“什麼都沒看到？”

“完全正確。”

“但是她毫髮無傷地被嚇成那樣？”

“沒錯，”芮高德同意他的話，喉嚨裡發出受驚的聲音，“她是被自己聽到的聲音和感受到的氣氛嚇到的。特別是耳語。”

耳語……

就在邁爾斯慶幸自己已經脫離這些靈異怪譚和夢魘之際，發現自己終究未能真正遠離。他看著芭芭拉，她只是愛莫能助地對他搖搖頭。芮高德在喉間製造輕微攪動的噪音，聽起來像是水壺裡煮沸的水。這聲音一點也不好笑，他的眼睛看似承受極大壓力而充血。

“這聲音，”他高聲說，“有可能是你是我，或是某個不知打哪兒來的鄉巴佬發出來的。它簡單到讓我覺得可怕。還有——”

他突然住口。

窗外波爾索佛街傳來尖銳的煞車聲，車子在崎嶇不平的石子路上顛簸停下。芮高德教授動作遲鈍地挨向一扇窗往外看，猛然伸出手臂。

“是菲爾博士，”他說罷又轉身面朝窗外，“他比我預期還快地從醫院趕了過來。我得走了。”

“走？為什麼你得走了？芮高德教授！”

這位教授還沒來得及走遠，菲爾博士身穿打褶的斗篷但沒有戴帽，用力杵著丁形握柄手杖。龐大身軀塞滿整間樓梯，塞滿整條走廊，最後堵在房門口。完全封閉了窗戶以外任何可以逃逸的出口，但芮高德教授可沒打算跳窗。站在門口的菲爾博士像頭被拴住的大象，笨重地搖晃身體，歪斜眼鏡後面的目光如炬，他調整自己的呼吸，試探地向邁爾斯說道：“我帶來了你要的訊息，”他說。

“費伊·瑟彤——？”

“費伊·瑟彤還活著，”菲爾博士回答。在你稍微寬心時，他又澆你一盆冷水。“不過，她能活多久得看她怎麼對待自己。多則數月，少則數口。我不得不告訴你，她是個氣數將盡的女人。就某種意義來說，她已經決定自我毀滅了。”

好一陣子沒有人說話。

邁爾斯出神望著處於費伊曾站的位置上的芭芭拉；五斗櫃，吊燈下。芭芭拉手指捂著嘴唇，震撼中包含深切的同情。

“我們能不能——”邁爾斯清了清嗓子說，“我們能不能到醫院去探望她？”

“不行，”非爾博士回答。

邁爾斯這才發現有位警官站在菲爾博士背後的走廊上。菲爾博士勉強擠進窄門內，關上身後的門時，同時示意警官進門。

“我來這兒之前已經和費伊·瑟彤談過了，”他接著說，“我聽到了整樁悲慘的故事，”他的表情隱約有點激動，“這讓我將之前的臆測假設和細節全部拼湊起來，”菲爾博士激動的表情越來越明顯，他抬起手，部分是為了調整眼鏡，但也是為了掩飾自己的眼睛，“同時也知道禍端了。”

邁爾斯越來越不安。

“你指的禍端是什麼？”

“海德雷待會兒就趕過來——嗯哼——執行任務，這個結果會讓在場的某個人不太愉快。這就是為什麼我想我最好先過來，警告你們一聲。我想我最好跟你們解釋一些已經確定的事，讓你們不至於太錯愕。”

“已經確定的事？是關於——？”

“關於兩樁案子，”菲爾博士說。盯著芭芭拉看，發現這是自已第一次見到她。“喔，嗨！”他以恍然大悟的口氣說，“你一定就是芭芭拉·摩爾了！”

“是的，我想跟你道歉……”

“算了算了，沒必要為那個無聊的謀殺俱樂部道歉。”

“喔……是的。”

“小事一樁，不足掛齒，”菲爾博士說，揮揮粗壯手臂示意她不用再提了。

他行止笨重地踱到被推至窗邊的扶手椅，用他丁形握柄手杖撐著身體坐下來，扶手椅讓他十分舒適放鬆。一頭亂髮往後仰，他若有所思地細看芭芭拉和邁爾斯，還有芮高德教授。他手伸進斗篷底下胸前口袋裡，拿出一捆皺巴巴、邊緣已經破損的手稿給芮高德教授。

邁爾斯認出他拿的那疊東西。其中之一是上過色的費伊·瑟彤的照片，是他上次在貝爾翠餐廳看到的。菲爾博士懷著同樣極度的焦慮和苦惱，坐在那兒研究那張照片。

“菲爾博士，”邁爾斯說，“請等一下！稍等一下！”