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他們驚奇地看著她。“我認為，”麥克斯說，“查佛德小姐現在要對我們鼓吹禁酒。不過，說到不在現場的證明嘛……”

由於瓦萊麗言語上的激進，出現了一種不愉快地氣氛。拉斯洛普打破了僵局。“我希望你們能和解，”他說，“也許這是我的最後一招。”他拉著他倆的胳膊。“你們需要一些娛樂，而不是爭吵。如果你們更喜歡這個，就跟我來。”

救生艇甲板上，升降梯的高處，猛烈的海風像鞭子一樣抽打著他們。海水刺痛了他們的眼睛，使他們覺得船搖擺得更加厲害。空曠的的船尾停放著塗上偽裝色的轟炸機，那裡有兩個乒乓球檯和一條跑道。從左到右擺了一排排的長椅。亨利·梅里威爾爵士一個人坐在了邊上。

他的一雙大鞋分得很開，斜紋軟呢帽子斜戴在耳後。在他前面大約六英尺的地方，有一個木頭樁子。而他正在嘗試著用一個鐵圈去套那個木樁。他專心致志地玩著，每次丟擲鐵圈時，嘴裡都發出一串惡毒的咕噥。他根本就無視周圍的人，彷彿自己處於另一個星球。

“如果那傢伙懂英語，為什麼不說呢？太靠右了……然後就是那條磨剃刀的帶子有問題。嘿，太高了……還有汙跡，被墨水弄髒的汙跡。該死，又失敗了。”

“H.M.！”

“為什麼有這麼多的印記，還都差不多？船一直在晃……如果有個說得通的理由——”

麥克斯走上前吹了聲尖銳的口哨。H.M.從冥思中回過神來，他轉過來，盯著他們，意識這才清醒。

“哦，是你們啊！”他嘟囔著。“到了你們起床散步的時間了。”

“我想，你沒有暈船吧？”

“我？”H.M.用一種空洞聲音回答，臉上呈現出不可思議的表情。“我從不暈船。那只是你的想法，年輕人，僅此而已。為什麼，我舉個例子。我繞過哈特勒斯角（譯註，美國北卡羅來納州東海岸海角）那次——”

“呃。你忙嗎？”

“噢，我正在思考，”H.M.蹭了蹭鼻翼，說，“一個幽靈般的兇手留下了神秘的指紋，這值得我好好思考一番。”

“你還沒見過查佛德小姐和拉斯洛普先生吧，也許你見過？”

拉斯洛普，令人印象深刻的，帶著敬意揮了揮手，這讓那個老人感到安慰和快樂。瓦萊麗仍然保持著她冷漠的一面。H.M.向她鞠躬致意，然後收起甲板上的鐵圈坐回到長椅之上。

“在美國，我們聽說過很多關於您的事，亨利爵士。”拉斯洛普說。“我很抱歉這次沒有認出您。市政廳的那些人應該熱烈地歡迎您。”

“我知道，”H.M.帶著歉意地說。“這就我為什麼低調的原因。我愛美國，它是個十分好客的國家。但它太好客了，以至於每次我都是爛醉如泥地被人扶上船。我老了，經不起這樣的折騰。”

“此外，”拉斯洛普用一隻眼睛盯著他，繼續說，“您幾乎不敢奢望，就像現在這樣體會自己正在遠離家鄉。”

“呃。說的對，”H.M.丟擲鐵圈。

“那麼，如果我沒記錯的話，報紙上說您將被授予貴族爵位，並進入上議院。”

“全是謊言！”H.M.喊道。“一個字都別信。他們有這個意思，沒錯。他們一直藏身在幕後，尋找機會來打擊我並奪取我的位子。不過我已經愚弄了他們兩次，而且將再一次愚弄他們。哼哼。”他又丟擲一個鐵圈，這一次落在了木樁旁邊幾英尺的地方。“我說，我想事務長已經告訴了你們，大家將在這裡開個小會來研究這幾起謀殺案。”

他向艙梯那邊點了點頭。胡佛，還有那位仍舊蒼白無力的阿徹醫生，正順著升降梯爬上來，他們身後跟著三副和事務長。雖然誰都沒有說一句話，但麥克斯卻感受到了異樣的氣氛。

事務長看上去心神不定，他愉快地帶著他的帽子，但還是很不自在。“早上好，”格里斯沃爾德面無表情地說。“大家都到了麼？”

“不準確，年輕人，”H.M.說。“船長在哪兒？”

事務長猶豫了一下。“船長不能和我們一起參加今早的會議，”格里斯沃爾德隨意地回答，“呃，也許他今天一整天都很忙。”

H.M.拾起鐵圈，銳利的眼神掃過事務長的臉。隨著船的顛簸，他坐著的長椅也跟著海浪一上一下。海風吹過救生艇甲板。

“哦，”H.M.說，又一次丟擲了手中的鐵圈。他沒有繼續談論這個話題，但每個人都清楚他的意思。麥克斯仔細察看救生艇甲板，終於發現為什麼它今天早上看起來有所不同。

四周多了許多欄杆。甲板被分成一塊塊的區域。

瓦萊麗叫道：“這就是你叫我來玩沙壺球的原因，是嗎？”她問拉斯洛普。“你知道這裡將要舉行一個調查會議！”

H.M.打斷了她的話，對事務長說。

“那八張指紋卡，你是否放在了一個妥善的地方，沒可能被人做手腳？”

“指紋卡都鎖在我的保險櫃裡，就算是胡迪尼來也不可能拿到的。當然我沒有把上百個房間都鎖上，因為全體船員都給出了週日晚上不在現場的證明。對我們而言，沒多大用處。”

H.M.仔細盯著甲板上的鐵圈。他的嘴角向下撇；麥克斯感到人群中蔓延著一種沉重的氣氛。

“告訴我，年輕人，”H.M.閉上一隻眼睛，懶洋洋地看著那個鐵圈。甲板隨著海浪上升，大家覺得自己的腿變輕了。“假如我們抓住了那個兇手，或者能確實證明某人參與了謀殺。你們怎樣處理他？把他鎖進禁閉室？”

三副大笑。

“不，先生。這個主意可不行。我早就問過了。禁閉室只能關押在港口嬉戲的一等水兵，而且必須保密。不是用來對付乘客的。”

H.M.又問道。“呃，那你們打算怎樣對付一名嫌疑犯呢？”

三副聳了聳肩膀。

“船長可能會派人看管他，到我們抵達港口後再轉交給當地警方。”

“派人看管？”

“更可能是把他關起來。畢竟，他跑不了。在拿不到救生艇的情況下，只有一種離開船的方式。那就是跳下去。”

“哈哈哈，像伯納那樣，”H.M.表示同意。

經過仔細的瞄準，他又一次丟擲鐵圈，這次落在距木樁兩英尺的地方。他面無表情，一舉一動都顯得心事重重，這讓麥克斯覺得很不舒服。H.M.深深地吸了一口氣，目光直投向瓦萊麗·查佛德。

“那麼我們只好這樣做了，”他說。“你們把那個姑娘關起來，到了那邊後我會負責把她移交給當地警方。”