第2章

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一聽這個，元宵的臉色更白，剛想上前推動凌冽的輪椅，便有一道明黃色的身影闖進來，不管不顧地整個撲入凌冽懷中，戴著黃金九旒冕的腦袋直將凌冽膝上的那本書都拱落。

“皇叔！”叫得脆生生的。

跟在小皇帝后頭的，是邁著小碎步跑來的皇帝儀仗，儀仗最前面一人尖嘴猴腮、面白無鬚，身著絳色蟒袍、手持一柄拂塵，不緊不慢地跨過石橋，邁著方步來到林間。

凌冽摸了摸懷裡小孩的腦袋，垂眸掩去眼中複雜神色，淡淡衝那太監頷首，“黃公公。”

黃憂勤堆著滿臉的笑，連連跪下行了大禮，誇張道：“王爺這是要折煞老奴了！”

五年過去，這太監的模樣倒和凌冽記憶中無甚分別，還是一樣的吊睛三角眼、鷹鉤鼻，當面見誰都是一臉的笑，背地卻有數不盡的陰險構陷。

一見著黃憂勤，凌冽總會想起十七歲的那個雨夜，他心裡有些噁心煩厭，便轉開臉，“公公起來吧，元宵，去搬兩把凳子來。”

元宵點點頭領命去了，八歲的小皇帝卻不怎麼高興地用雙手纏住凌冽的腰，“不嘛不嘛，我不坐凳子，我要皇叔抱！”

凌冽審視地看了他一眼，沒說話，只拍了拍他的手臂，示意小傢伙從他身上下來。他離京的時候，這小傢伙只有三歲，從軍五載，他可沒回過京城，也沒和這小侄子見過幾面。

正巧這時元宵搬著凳子回來了，小皇帝只能不情不願地坐到圓凳上，心性不定地扭來扭去，兩隻小腿兒晃悠個不停。而那黃公公按著規矩是不能坐的，他假意推辭了一番後，最終也還是不客氣地坐了。

“陛下今日怎麼有空過來？”

他不問還好，小皇帝一聽這個就耷拉了腦袋，鼻子抽了兩下，竟“哇”地一聲大哭出來，“嗚嗚嗚嗚，皇叔，那些蠻子欺負我——！”

蠻子？

凌冽挑了挑眉，忽然猜到小皇帝和黃憂勤來找他做什麼了。

前世，他同恩師和鎮北軍一道兒戰死在了北戎山，意識卻朦朦朧朧魂歸故里。一抹遊魂、在京城上空飄了數年，眼看著閹黨專權、外戚干政，小皇帝又蠢又壞，整個天下叫他們弄得烏煙瘴氣、四分五裂。

最終，北方戎狄聯合西南蠻國，長驅直入、滅了國。

一朝重生，凌冽倒沒想到自己會回到北戎戰場上，滾滾濃煙燻得整個山中黑雲密佈、朔風緊起，他來不及多想，只憑著本能躲掉那奪命的冷箭，卻最終難敵在暗處的敵人，傷了雙腿。

去歲隆冬雪晚，江南河堤工事上貪墨不斷、各大家族又上趕著往朝中塞人，文官塞滿了就伸手到行伍，如那羽林衛的林胖子，沒上過幾天戰場、也不知如何領兵，讓這班人上前線，自然只能吃敗仗。

凌冽偏著頭回憶了一下，他記得今歲開春時西南就起了戰禍，只是新登基的小皇帝忙著安撫舊臣、同閹黨外戚們勾心鬥角，自然百上加斤、應接不暇。

前世，小皇帝的處理方式好像是割地議和，如今他提到蠻子，只怕正是為了此事。

小皇帝嚎了半晌，沒等到凌冽的反應，便偷偷看了旁邊的黃公公一眼，那黃憂勤立刻起了個話頭，“王爺，您也知道，這些年朝廷內憂外患，北境戰事好不容易平息了，又趕上膠州地震、江南水患，總是不得個安生……”

凌冽沒說話，等著他的下文。

“……咳，北境幸虧有您和鎮北軍驍勇，到底是守下來了，可那西南的蠻國，嗐，他們新上任的蠻王好生不講理，欺我朝中無人，連日來已攻下我朝數城，西南將士死傷無數，最終才在鏡城將他攔截。”

鏡城地處中原，若非西南一十六州盡數淪陷……凌冽眉峰緊蹙地瞥了黃憂勤一眼，心道這人還真有臉說什麼“數城”和“攔截”，只怕根本是蠻族擔心戰線過長、不想再孤軍深入才休戰的緣故。

這黃憂勤是宮中老人，只一個眼神就讀懂了凌冽深意，但他也不動聲色，只哽了聲音絮絮說道：“陛下年幼，雖是議和，那新蠻王可提了不少條件，擺明了欺我孤兒寡母。”

不等凌冽說話，小皇帝又嗚嗚哭了兩聲：“皇叔，我知道你從小最疼我了，父皇走了以後，皇祖母、母后和我無依無靠的，您是我的親皇叔，您可一定一定要幫我！”

小皇帝登基沒幾日，加上凌冽是他的長輩，他這番話沒用“朕”自稱，習慣性地用了“我”。

凌冽沒有立刻答應，只看了旁邊敢怒不敢言的元宵一眼——黃憂勤話裡話外都在說西南戰事，小皇帝也有要他幫忙的意思，但若是上戰場、前往議和，瞭解他秉性的元宵剛才定不會說出什麼“大事不好”來。

沒有等到凌冽的反應，黃憂勤有點兒意外，他輕咳一聲，又補充道，“先帝去後，娘娘他其實一直很掛心您，皇上也是一心想著王爺，只是前朝政務太忙……”

“什麼條件？”凌冽沒心思同這兩人虛與委蛇，許是他口氣太沖，這次黃憂勤的臉上露出了更深的驚訝，凌冽想了想，自補了一句，“那蠻王，提了什麼條件？”

這次，黃憂勤閉嘴了，輪到小皇帝沒頭沒腦地開口，“他、他是新上任的，還、還沒娶媳婦兒呢……”

“……？”凌冽愣了愣，一思量間忽然明白了什麼，他不敢置信地抬頭，驟然看向元宵，元宵卻痛苦地別開了眼。

錦朝開國皇帝好男風，經年累月下來，便允許男子同男子婚配，京中也有不少高門大戶的正妻擇的是相配的男妻。凌冽萬沒想到，有朝一日，他會被自己的小侄子找上門、要他去和親！

而且，還是遠嫁南蠻和親！

小皇帝見凌冽面色青白地僵住，立刻又嗚嗚嗚地哭起來，一面說他的父皇走得倉促，一面又說朝中的公主們出閣的出閣、年幼的年幼，根本沒有合適的人選。

而那黃憂勤則一邊盡職責盡責地哄著小皇上，一邊三言兩句簡單解釋——原來那新任蠻王不知從何處聽來，說中原的娘們兒白皙漂亮，議和的文書上便說什麼都要加上和親一項，還就要皇室的人。

凌冽抿了抿嘴，他終於明白為何小皇帝要數道聖旨催逼他回京，而且他一回來，就弄這麼多年羽林衛看犯人似的盯著他。

在心裡計較了一番後，凌冽垂下眼簾，“原來如此，臣替陛下分憂就是。”

這次，他的回答才是讓小皇帝和黃憂勤都徹底怔住，小皇帝甚至訝異地整個從圓凳上跌落，黃憂勤手忙腳亂去扶的同時，卻還是十分不可置信地拿眼瞪著他。

就連元宵也是瞪大了眼睛，一臉的不可置信。

等小皇帝和黃憂勤兩人留下聖旨，猶猶豫豫離開了王府，元宵才憋紅了眼睛衝上來，“您您您為什麼要答應？！”

凌冽舔了舔嘴唇，淡淡道：“自然是因為想喝鴿子湯了。”

“哈？！”元宵眼睛瞪掉了。

“乖，去後廚問問，”凌冽安撫地拍拍他的手背，“還有，順便幫我去查查那蠻王。”

元宵鼓起腮幫子，忍了又忍，最終沒忍住，眼淚啪嗒啪嗒掉個不停：他們家王爺！赫赫有名的戰神！雙腿受傷不得醫治，狗皇帝竟還要他去和親！

元宵一邊抹淚兒一邊往往外走：委屈，委屈壞了！

直到快走到後廚，小元管家才憤憤地吸了吸鼻子，哼，鴿子湯，今天他也要分一半。