第十七章 居心

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多謝柚子，小小，夜然天青幾位親的打賞。

章杏卻沒有工夫感傷這個，父親起不來，她就頂了上去，每日一早她便跟著齊重山等人排隊領粥，讓章桃留下來，守著章水生，幫著遞個茶水，倒個屎尿等。好在全塘鎮幫夥裡一眾鄉親見這姐妹兩個著實可憐，時不時伸個手幫忙。

李大柱沒了，李家的天也沒有塌，李洪氏哭了幾場之後，反是越健朗，時常帶著孫子石頭杵了根棍子到老遠地方尋食，和男人一起領粥的事情就由李崔氏出面了。一眾漢子裡添了這一大一小的兩個女人，眾人自是諸多照顧，每每領粥，總是讓她們兩個排在前頭。

下了一場大雨之後，天氣愈熱了，朝廷忙於用兵，補修河壩疏通河道之事久久不成，大水退得極是緩慢。傳言盂縣那邊出了疫病，流民大片死亡，許多還能走動的，紛紛往淮陽來。淮陽城下流民越多了，朝廷的賑糧還沒有下來，城外粥棚依舊是清湯寡水。易子而食的事情終於由捉風撲影的私下流傳轉到實處，有出去尋食的在城外二三里地方現了許多短小人骨和一些孩子衣物。

章杏每日提心吊膽，她手上的藥眼看用盡，而章水生偏生又高燒了幾天，時醒時昏。萬郎中每次看診總是強調，他已經盡了全力，章水生病情反覆是因為藥用不及時，怪不得他。章杏在心裡恨得咬牙切齒，卻也知道他說得大約是實情。她打算走遠一些，看能不能尋些魚腥草之類的草藥。只是，她還沒有行動，就生了一件事情。

這日她領了粥回，留了一半給父親，剩下的混著些草根煮黏稠了些，與章桃分吃。忙完這些又替章水生擦洗翻身，安置睡下。在草墊子上翻來翻去半天都不肯睡的章桃突然往她嘴裡塞了個東西，一股久違香甜在舌尖流轉，直沁心脾。章桃瞪著黑漆漆大眼喜滋滋看著姐姐，低聲追問“好不好吃？姐姐，甜不甜？甜不甜？”

章杏連忙從嘴裡摳出那東西——是一小塊麻糖，此物是用糯米，麥芽糖，芝麻做成，鄉間過年過節原是常見，只是眼下連果腹尚且不能，怎麼會有將這東西送人的？章杏看著這塊顯然被舔了多次有些軟化的麻糖，臉色不由得大變，問道“這是誰給你的？”

章桃被嚇了一跳，她得了這好東西，心心念念記著要給姐姐舔一舔，一直不捨得吃，誰知道章杏竟是這般問話。

章杏也察覺到自己語氣不好，將章桃摟進懷裡，柔聲說“咱們桃兒記得姐姐，姐姐心裡很高興，但是姐姐總得要知道是誰送了這好東西給我們，下次姐姐見了人家也好道個謝，桃兒說，是不是這個理？”

章桃展顏一笑，連忙擺手說“不用，不用，萬先生說了，讓我不要跟你說的。”

“萬先生？”章杏牙齒忍不住打起架來，看著章桃，擠出微笑，說，“原來這麻糖是萬先生給你的，他還說了什麼？”

“萬先生說我又乖又聽話，將爹爹看得很好，他下次會再給我帶好吃的。”章桃歡快說。

章杏渾身冰冷，將妹妹愈摟緊了，她覺得須得做些什麼才好。她看了這麼些天，姓萬的那一套她學得八九不離十了。她原是想多留他些時日，現在看來，他必須得滾了。當天晚上，待到章桃睡熟了，她給醒著的章水生說了一聲，便去了李家草棚子裡，將石頭看到的事情說成自己看到的，又加了些料轉說給李洪氏李崔氏兩人聽。

李洪氏李崔氏兩人俱是滿面震驚。章杏看了旁邊的石頭一眼。石頭正皺著眉，不悅看著她，但是他沒有插一句話。章杏又加了一句，說“這事，石頭也看見了。”

李洪氏和李崔氏轉頭看石頭。石頭撓了撓腦袋，說“……小寶是被他爹帶走的……”

李洪氏搖了搖頭，斬釘截鐵說“這人不能留了，留下來就是個禍害。”各家都有孩子，萬郎中連自己親兒子都捨得，又怎麼會對別家的孩子手下留情？李洪氏轉頭對李崔氏說“石頭他娘，你跟杏丫頭去一趟重山那邊，跟他說說這事。”

李崔氏領著章杏去找齊重山，石頭非要跟去，瞅了李崔氏不注意時，一把拽住章杏，皺著眉頭，說“你亂說啥？這事是你看親眼看到了嗎？”

章杏淡淡說“今日他給了章桃一塊麻糖，還讓她不要給我說，說是她若聽話，下次再給她帶好吃的。石頭，我爹起不來，我妹妹只有七歲，他老在附近轉悠，我不放心。”

石頭怔怔看著章杏，慢慢鬆了手。李大柱過世後，石頭成了李家唯一男丁，這個昔日頑劣少年像是一夜之間變了一人，沉穩了許多。

兩人一時誰也不說話，默默往前走一陣。石頭突然又開口，說“你放心，我會幫你看好章桃的。”章杏看了他一眼，點了點頭，低聲說“多謝。”

到了齊重山歇腳地方，除了齊重山，全塘幫夥裡好幾個人都在，大夥或蹲或坐地上正在說話納涼。李崔氏看了一眼，恰好那姓萬的不在，她於是將章杏說得那話轉說了一遍。眾人皆是震住了，然而章杏和石頭兩個孩子作證說明，石頭或許頑皮，但章家的這個大丫頭卻是個能幹寡言的，斷不像說假話的人。再說，孩子也沒那能力編出這麼大一件事來。

齊重山怒道“真是知人知面不知心，虎毒尚且不食子，他竟是連自己兒子都下得手去。”婦人們尤其憤怒，說“什麼知人知面不知心，我原就說他不是個東西。才到這裡時，為了幾張餅，連自家婆娘都賣的，現下吃自己的親兒子，我是一點都不覺得稀奇的。”

大家紛說一陣，最後一致同意，這樣的人是不能留在身邊的。大夥聚在一起就是為了塗個安穩，有了這麼一條毒蛇在，有孩子的人家誰都睡不踏實，這人必須得攆走了。

第二日一早，齊重山等人就掀了萬郎中的鋪蓋，將他丟出了人群。萬郎中滿面鐵青，將散落一地的東西收起，看著章杏冷笑一聲，挽了包袱離開了。

石頭偷偷跟一陣子，待到萬郎中真的走遠，這才返回來，向章杏報說了這事。

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