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招夫人的聲音低沉，滿是淒厲，“水復國，上面是你為國戰死的父輩和兄長，你有何話說？”

招福無言以對，幾乎匍匐在地，淚如泉湧。

“你無話可說是不是！你無顏見你父兄是不是！我們千方百計保得你性命，你不思報仇，不想復國，整天沉迷於兒女私情，你對得起誰！”招夫人話音未落，戒尺又連連落在他手上。

招福瑟縮著哀哀呼喚，“娘，我錯了，我下次再也不敢了……”

招夫人面色鐵青，將戒尺砸在他身上，回頭凝視著正中間的一個名字，輕柔道：“北潯，你們不要著急，我馬上會為你們報仇！”

“娘，您這些天去哪裡了？”招福齜牙咧嘴爬起來，把戒尺撿起來，戰戰兢兢送到她面前，招夫人橫他一眼，冷笑道：“我見了太子，設了個絕妙好局！”

招福心頭咯噔一聲，剛才極力忘卻的疼痛洶湧而來，身體微微搖晃，招夫人連忙把他扶到臥榻上躺下，見他雙眼緊閉，臉上掛著兩行清淚，心頭一陣酸楚，輕輕撫摸著他的頭頂，輕柔道：“兒啊，不要再想那女娃，烏餘美麗女子何其多，並不是非她不可！何況太子說過，如果那女子名叫阿懶，秋教習更是死定了！”

“娘，是你把懶夫子的事情洩露出去的，你難道不知道她就是林清漪的女兒！”招福死死攥住拳頭，禁不住渾身顫抖。

“就因為是林清漪的女兒，所以你連我也瞞，你這個沒用的東西！”招夫人淒厲地笑起來，“知道了又如何？我還知道秋教習就是你小姑姑的兒子！”

招福驚得魂飛魄散，從臥榻上一躍而起，二話不說，徑直往門外衝。

他一定要保下小姑姑的骨肉，哪怕得罪皇上和安王爺！

“站住！”招夫人收斂笑容，面上如冰如霜，“我還知道，他就是墨徵南那混蛋的種！墨徵南表面在找烏餘皇族，實際上只為你小姑姑，不對，還有這個雜種，我要讓他嚐嚐喪子之痛！”

招福一步步挪到她面前，重重跪了下來，垂首不語。

招夫人磔磔怪笑，“兩國開戰在即，我們要趕快積蓄力量，準備復國！現在是千載難逢的好機會，你若再優柔寡斷，就不要怪我心狠！”

招福眼前一花，彷彿看到鮮血染紅的烏靈江，水波滔滔，巨浪狂吼，鋪天蓋地而來。

連日大雪後，今天是難得的好天氣 靛藍的天空，亮白的陽光，冰凌晶瑩透亮，在樹上屋簷下映出一張張笑臉。

有皇上親自過問，太子被刺一事迅速查明，秋水天罔顧國法，以下犯上，在明知太子身份的前提下，竟和太子發生口角，憤而動手，致太子重傷，雖然並非預謀，然而其情節惡劣，判斬立決，皇上親筆硃批，判決殿試後立即執行。

秋水天之妻韓仙品行不端，生性放蕩，故意挑起兩人爭鬥，造成如此嚴重後果，本該砍頭，太子愛惜人才，且宅心仁厚，親自為她求情，皇上賜其鴆酒一杯，留她全屍。

皇上獎懲分明，其他蓬萊書院的學生夫子被嚴密保護，順利進入考場，考試前一晚，招大人悄然而來，代表皇上宴請眾人，給大家鼓勁，讓大家記得夫子們的教誨，不要計較目前的小小不愉快，把考場當成蓬萊書院的學齋，不急不躁，發揮出正常水平。

在天下矚目中，此次審卷評閱工作進行得特別迅速，蓬萊書院的學生考出了驚人的好成績，參加文試者十之八九榜上有名，參加武試的五個學生也過關斬將，全部得到功名，不過與武狀元失之交臂，大家引以為憾。

蓬萊書院的學生非但沒有受刺殺之事的影響，反而憋足了力氣，在這次考試中發揮優秀，令全國震撼，蓬萊書院再次名揚天下，翡翠甚至各國的讀書人趨之若鶩，許多國家的使臣紛紛上奏，希望朝廷批准書院接納本國學子。

揚眉吐氣之時，大家更為秋水天的事情揪心不已，有錢的出錢，有力的出力，有門路的找門路。

因此，除了進去時被打了一頓，秋水天並未吃到什麼苦頭，而韓夫子的屍身很快在京城的寶光寺被焚化，其骨灰撒在寺後的千佛山，讓其在佛祖身邊耳濡目染，懺悔罪過，早日投胎做人。

奇怪的是，大家小心翼翼地把這個訊息告訴秋教習，秋教習絲毫不見悲傷，反而撓著頭不住地笑，笑得幾個去看他的夫子毛骨悚然，還當他悲痛過度，已經癲狂，大家紛紛退出監牢，在笑聲中垂淚而去。

在京城盤桓幾日，霍小堯銀兩用盡，只得拖著樂樂準備溜回霍府。

霍西風將軍的祖上跟隨太祖皇帝南征北戰，立下赫赫戰功，太祖皇帝多次賞賜，霍老將軍拒不接受，太祖無可奈何，特下旨霍老將軍之位由霍家後世子孫世襲，霍家子孫的教養由皇家負責，除非霍家子孫自動請辭將軍之位，當朝天子不得任意處置。

明眼人一看便知，霍老將軍愛兵如子，用兵如神，在軍中的地位無人能取代，太祖皇帝表面拉攏，實則忌憚，先將霍家的地位抬到無與倫比高度，再把霍家和皇家捆在一起，穩定軍心民心。

霍老將軍自然洞若觀火，反覆交代子孫，不得驕橫跋扈，不得拉幫結派，不得參與皇儲之爭。

霍西風一貫謹小慎微，當霍家老宅起火，他連找新的住所也要跟皇上討主意，最後選在了皇上指定的皇城西門街上，府第也只得簡單的三進院落。

正是雪後初霽，兩人又累又餓又冷，三步一停兩步一歇到了皇城西門，眼見霍家大門大開，門口一片蕭瑟景象，霍小堯想起爹爹的尷尬處境，心中千頭萬緒，矛盾重重，對他的恨意也少了幾分。

樂樂瞥見他的神色，可憐兮兮地拉住他的衣袖，掉頭要走。

霍小堯猛地拉住她，強笑道：“想不想見見爹爹？”

樂樂用力點頭，又拼命搖頭，眼眶立刻紅了。

這時，一個高高壯壯的藍袍漢子從霍家疾步走出來，朝兩人遙遙伸出雙臂。

看著那人滿面憔悴，亂須紛飛，霍小堯淚如雨下，拉著樂樂的手越來越緊，聽到樂樂低低的一聲“爹爹”，壓抑多日的情感終於爆發，拉著她狂奔而去，兩人同時撲到那人懷中，嚎啕大哭。

霍西風喉嚨裡滾動著奇怪的聲音，似猛獸壓抑的怒吼，似山風過林的嗚咽。

然而，他不敢洩露任何情緒，把所有的話一點點吞下，和著血，帶著淚。

一手一個，他輕鬆抱起兩個可憐的孩子，飛一般衝進家中，大門在他身後重重關上，擋住了所有窺視的目光。

兩人哭累了，一邊一個趴在爹爹寬厚的肩膀休息，樂樂從未有過這麼新奇的經驗，把“爹爹”兩個字叫得抑揚頓挫，餘韻悠長，霍西風也不見厭煩，叫一次答一次，始終笑容滿面。

反倒是霍小堯聽得酸溜溜的，撲過去揪住樂樂的耳朵大叫，“不準叫了，難聽死了！”

樂樂吃吃直笑，立刻反擊，兩人滾成一團，好一陣鬼哭狼嚎，霍西風哭笑不得，將兩個小傢伙拎到飯桌邊，這才轉移他們的注意力。