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“昨天晚上沒有下雪，神甫，昨天白天下的雪已經掃開了，所以只有一條幹了的石板路，實在看不出有沒有人來過。”

“真不走運。”我也有些失望，“以前有人偷偷從那裡進來過嗎？”

皮埃爾想了想：“以前主廚的費耶太太曾經忘記過幾次，有一個流浪漢進來偷走過一些麵包之類的，也不值錢。”

“那是什麼時候的事情呢？”

“哦……”皮埃爾仰起頭來想了想，“三年前……不對，應該是四年前了……嬤嬤特地把當時值守的教師和費耶太太責備了一通，還提醒幹活的學生們注意。當然了，這學校裡都是女孩子，如果有不懷好意的的男人偷偷溜進來那可不得了。”

我費力地嚥下最後一口晚餐：“這麼說也有道理……”

皮埃爾試探著問我：“我們應該報警嗎，神甫。”

“當然，不過等我們再瞭解一些昨晚的情況再說，警察有時候不會比我們知道的多。嗯，至少我在英國遇到的情況是這樣。”

我們倆又靜靜地坐了一會兒，那隱隱約約的唱詩聲漸漸沒有了。又過了幾分鐘，一陣腳步聲從樓梯上傳來，高瑟小姐和另外一名女教師帶著三個學生來到我面前。

“剛才我把這件不幸的事情告訴了孩子們。”她對我說，“然後我要求每位教師和值日的年級長報告我昨天晚上誰沒有按時回到寢室，誰來過嬤嬤的辦公室。”

我朝她身後看了一眼，有一位女教師帶著三個女生站在那裡，那三個我都認識，就是昨天我來的時候正在跟嬤嬤談話的兩個和正在打掃衛生的一個。

她指著三個學生給我說了一遍她們的名字，矮個子的淺棕色頭髮的女孩兒就是瑪蒂爾達？杜瓦爾，高個子黑頭髮的是艾瑪？克萊蒙，而負責打掃清潔的那個女孩子瘦小一些，頭髮稀疏而泛黃，長得有點像只老鼠，她叫做露易絲？莫蘭。

“請進去談，好嗎？”我對她們說，同時讓皮埃爾把辦公室裡的椅子都搬到辦公桌前的那塊空地上，排成一排，然後留了一把在對面。然後我告訴皮埃爾現在他最好守在外頭，別讓其他好奇的小孩子進入這層樓。他聽話地出去了，而高瑟小姐向她的同事遞了個眼色，那位高壯的女士就要求女孩子們跟著她進了辦公室。

一進辦公室，三個女孩兒臉上露出又驚又懼的表情。她們明顯被嚇到了，露易絲髮出驚呼，但是立刻又掩住了嘴。

我讓她們站在離辦公桌比較遠的地方。

雅克琳嬤嬤的屍體還躺在地上，雖然蓋著白布，但女孩子們看向那裡的眼神都帶著掩飾不住的畏懼，即便是神情倔強的艾瑪，也忍不住抓緊了自己的裙子。我不得不承認，這正是我想要的效果——死亡的威懾往往比任何誘哄都管用。

“請坐，小姐們，請。不過當心，它們的腿都有些鬆動。”

三個女孩兒儘量不去看書桌那邊，挺著身子坐下了。

我站在椅子後面，把手放在靠背上，對高瑟小姐說：“現在請告訴我您帶這三位小姐來的原因。”

“好的，神甫。”高瑟小姐莊重地回答道，“昨天晚禱過後，學生們就各自回到寢室，按照學校的校規，她們不能再隨意亂走，除非是教師特別允許。所以我們分別問了年級長，知道在昨天晚上結束佈道是七點四十五分，教師和級長們帶著學生回到各自的寢室。她們被允許看看書，洗漱，然後睡覺。低年級學生是八點十五分就寢，八點鐘以後就不允許外出了；高年級是八點半以後就寢。嬤嬤和您談話以後回到辦公室，通知了兩個人再到這裡談話，就是瑪蒂爾達和艾瑪。不過我和洛普茲小姐——”她朝另一位女教師點頭致意，“——在詢問同寢室的姑娘們的時候，有人告訴我瑪蒂爾達和艾瑪的確是八點鐘來到嬤嬤的辦公室，過了十分鐘後回去的，但是她們在八點四十分以後又出去過，然後再次回到寢室是九點左右的事情了。”

“那麼莫蘭小姐呢？”

“她們三個是同一個寢室的，”回答我問題的是那位高大的女教師，“露易絲之前並沒有違反紀律，但是在八點四十分以後她跟著艾瑪和瑪蒂爾達一起出去了。”

“是這樣……”我看著三個女孩兒，她們坐得很端正，但是都把頭垂著。“我能見見她們同寢室的那位室友嗎？”

“可以，神甫。”洛普茲小姐說，“我去叫她。”

“請她在門外等一下，我稍後跟她談。”我想作為“告密者”，她大概很不願意跟三位同學對著眼瞪眼。

“好吧……”我攤開手，對三個垂頭喪氣的女孩子笑了笑，“剛才高瑟小姐說的話各位都聽見了，沒有什麼想說的嗎？”

最先有反應的是艾瑪，她抬起頭來盯著我，眼睛閃閃發亮：“我和瑪蒂爾達的確來過嬤嬤的辦公室，是為艾梅妮的事兒，這誰都知道。嬤嬤要把艾梅妮給別人，瑪蒂爾達很難過。作為她的好朋友，這個時候只有我能支援她，艾梅妮有親人，她應該留在這裡和瑪蒂爾達待在一起。我並不為自己所做的感到羞恥。”

“對朋友一片真誠的確不應該覺得羞恥。”我點點頭，“那麼你的意思是你和瑪蒂爾達在八點以後來過這裡？”

“我們這幾天一直來這裡，好多次，自從知道艾梅妮被送走，我們就想找嬤嬤談一談，當然她也要跟我們談。”

“哦……”我想了想，“關於艾梅妮，你們知道所有的情況了嗎？”

“所有的？”原本沒說話的瑪蒂爾達忽然介面，她的綠眼睛裡有小小的火苗，“我不知道您的意思，神甫，但是作為一個姐姐，我當然知道艾梅妮需要什麼。是的，我們是孤兒，我們沒有錢，可我們不應該被分開。”

“嬤嬤為她選擇了一戶很好的家庭，她會得到教育，過得比現在好。”

瑪蒂爾達咬著嘴唇，搖搖頭：“我已經十七歲了，我很快就會畢業，我會彈鋼琴、會拉丁文，我還會做飯、縫衣服，我會找到一份工作。無論是家庭教師還是貼身女傭，我都能做，我會好好養活艾梅妮的。嬤嬤不能把她送走，她明明知道我只有這一個親人了！”

“瑪蒂爾達，嬤嬤是為了艾梅妮好。”

“每個人都這麼對我說！”她憤怒而又怨恨地看著我，“為什麼你們都沒有問問我和艾梅妮怎麼想呢？我們的想法就不重要嗎？”

艾瑪有些擔心地拉了拉她的衣袖，似乎擔心她跟我吵起來。但我並沒有任何氣惱的感覺，我想這樣比她們垂著頭閉著嘴要好。

“那麼昨天下午和晚上都是為了這件事和嬤嬤談話嗎？”我問道，“我想知道，你們來得為什麼這麼頻繁？”

艾瑪哼了一聲：“那是因為嬤嬤已經以監護人的身份簽好了收養的檔案，那位巴黎的老爺很快就要來帶走艾梅妮。我和瑪蒂爾達希望能讓她明白我們的感受，我們是在懇求她改變主意。”