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丹被他的手勁兒弄得脖子疼，忙不迭表示贊同。

“走吧。”福德船長滿意了，“我走前面，多納跟著我，然後是小魚乾。哈姆斯，你斷後。”

但是精靈卻反對他的安排。“我應該走第一個。”多納說，“如果真的像格蘭親王的描述那樣，我會比你們更容易感知到危險。”

精靈的確有魔法的天賦，但福德船長卻固執起來：“那就並列，我掏槍的速度一定比你快！而且我的劍術也不賴。”

他們最後就這麼走進了密林：福德船長揮舞著砍刀，將那些擋路的灌木都清除；精靈在他身邊，卻並不需要動用利器，他只是伸出手，那些植物就倒伏在地上；丹雖然拿著匕首，但是完全沒有使用的機會，他只是跟著前面兩個人；哈姆斯輕盈地落在最後，她的尾巴豎起來，彷彿背後也有眼睛。

路越來越難走了，灌木變得越來越茂密，而野草也越來越硬，樹木比山下的更加高大，那些蔓藤纏繞在樹枝上，似乎要聯手編織一張遮蔽日光的大網。還有很多陰險的岩石藏在青苔之下，冷不丁就讓他們踩滑一步。

丹幾乎要懷疑，這裡是否真的有探險隊來過。但是根據福德船長準確的方位判斷——真的很準確，丹在海妖號上就見識過——以及歐雷莎所提供的線路圖，他們的確是在正確的入口進入橫斷山脈的。而且，越接近這片密林，藍鵲峰的形狀就越清晰，只要透過一點點樹蔭間的間隙，都能仰望這山峰的影子。

不過丹的懷疑並沒有持續太長的時間，在當天日落前，他們終於找到了一點點蛛絲馬跡。

那是在福德船長砍倒一叢荊棘以後，讚歎瓦爾騰堡的武器果然是諾伊大陸上最好的，一把看起來不起眼的砍刀連續使用好幾個小時連一點兒捲刃都沒有。接著他就在荊棘叢倒下的地方發現了一片寸草不生的土地。那片泥土發黑、結塊，就像被燒焦了一樣。

“我覺得你應該來看看這裡，多納。”福德船長用腳跺了一下那片土地，泥土裂開，冒出一些黏稠的黑色汁液。

精靈也看到了那塊土地，他蹲下來伸出手，丹看到那隻手上冒出了好幾條綠色的根莖，向著土地垂下去，但剛剛接觸到地面，那綠色的根莖立刻枯萎了。

精靈跳起來，緊緊皺著眉頭。

丹也嚇壞了，因為靈魂木來自於精靈的身體，它所蘊含的魔法應該算得上強大的。能讓靈魂木枯萎，幾乎就證明這塊土地是被詛咒的。

“什麼力量能導致這樣的結果？”福德船長問道，“小魚乾，你讀到過類似的故事嗎？”

丹想了想，搖搖頭：“我很想猜測是破壞神的力量，但是按理說這是諾伊女神最後的神力所祝福的大陸，他是無法侵襲的。”

“或者還有一個可能，”多納緊緊地攥著手，“這是被詛咒的現象，有惡毒的詛咒力量被附加在這片土地上……所以它是有毒的。”

“讓我們順著這條線索追下去，說不定就找到了正確的路。”福德船長冷笑著說，“讓我做一個預言好嗎，我們會發現那些失蹤的探險隊員，他們從一開始就註定要死。”

他說完以後，立刻轉身，踏上那冒著黑汁的土地，揮舞著砍刀向前走去。

接下來的事不知道應該歸功於厄運之神還是幸運之神，總之他們要尋找正確的路是容易多了。那些被詛咒的泥土遠比其他的土地要稀軟，當灌木被砍倒以後，它們很容易就暴露出來，儘管天色越來越暗，但是那種泥土的腥味卻似乎更重了。

當太陽幾乎完全跌落在西方的山巒之後，四個人便將枯樹枝撿起來，勉強做成了火把。在這黑影密佈的密林中，這一點火光就彷彿螢火蟲一樣毫不起眼。

“接著往前走嗎？”丹忍不住轉頭問哈姆斯，“我真不知道還有走多久，咱們還來得及趕回去嗎？”

“也許不需要太久了。”女獸靈抬起頭，靈巧的鼻子在空氣中嗅了嗅，“我覺得那種味道似乎更加強烈了。”

她的判斷是對的，很快，一片完全沒有生長植物的土地出現在前方，它平坦又寬廣，幾乎像是一個小廣場，而瀰漫在這一帶的濃重腥臭連一貫嗅覺遲鈍的丹也忍不住想要掩鼻了。

“看，那是什麼？”丹舉起火把，指著遠處泥土中一塊顯眼的白色，“好像不是石頭。”

他們都順著他指的方向望過去，但福德船長的臉色很快就沉下來了。“的確不是……”他幾乎是從牙縫裡擠出了這幾個字，然後快步走過去，蹲了下來。他用砍刀在地面上掏了好一陣，接著將那個東西從土裡刨了出來。

在火光中，他們都看清楚了那是一顆人的顱骨。

丹覺得脖子背後的寒毛都豎起來了。

“屍體已經完全碎了，”福德船長用低沉的聲音說道，“也許是被野獸撕碎的，但誰知道呢？”

“大概消失的那些人就在這附近了吧？我想應該還有更多。”多納向著遺骨身後的密林抬了抬下巴。

他說的完全正確。

從這片土地往密林深處走，樹木和藤蔓越來越茂密，腳下光禿禿的黑土面積卻越來越大，這裡沒有任何動物走過的痕跡，沒有野獸的腳印，沒有爬蟲和蛇，甚至連夜鳥的叫聲也沒有。這裡一片死寂，就像墳墓——

或者說，其實這裡就是墳墓，他們很快又看到了一些骨頭，更多地散落在這片泥土地上。它們大部分還是白留著完整的人形，衣服布料已經完全朽爛了，但金屬的長劍和鎧甲還保留著形狀。福德船長走到一具骸骨旁邊，拂去一塊鎧甲上的泥土，一隻渡鴉的圖案在上面浮現出來。

福德船長的臉色立刻像夜色中的大海：“沒有錯……這就是許拉康特家族的人……”

“這是最開始的那一個隊伍，還是後來去尋找他們的？”

“這是衛隊鎧甲，應該是後續派出的。”福德船長起身，“在前面……他們肯定找到了什麼，但是卻沒有能回去。”

“這些全是衛隊的人嗎？”丹畏懼地看著那些暴露在泥土外的頭顱，它們黑洞洞的眼眶和大張著的嘴讓他覺得背後冰涼。

福德船長沒有回答，他的全副注意力似乎都被這密林的更深處吸引了，他走得很快，不耐煩地用手撩開那些垂下來的蔓藤。但他沒有放過任何一具屍骨，專注地看它們剩下的東西，努力地似乎在辨認。

丹低聲向多納問道：“我們要找的是親王說的那個聖物吧，是被什麼人隨身攜帶的嗎？”

精靈看了他一眼：“別說話。”

精靈的口氣帶著少有的嚴厲，丹默默地閉上嘴。他在心底數了數，現在大概有二十多具屍骨了，而要找的東西顯然還沒有出現。

密林墳場(下)

隨著往裡面不停地深入，密林的樹木和蔓藤已經完全遮蔽了夜空，然而它們卻彷彿架起了一座巨大的穹廬，在拱頂下有一座已經倒塌的帳篷，好幾具遺骸露出半截，就好像他們生命的最後時刻正在爬出帳篷。