第42章 流浪兒

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告別熱鬧的市集，朱高熾與侍衛來到護城河邊。清涼的夜風輕拂，帶來寧靜，平息了他內心的躁動。侍衛本想讓他坐上預備的轎子，但他執意拒絕，夜晚的應天府景色更美，何況即將開始的煙火盛宴，怎能透過狹窄的轎窗盡覽。

穿過一條小巷，他們看見不遠處有一家售賣麵點的小鋪，香氣撲鼻而來，朱高熾不禁摸了摸錢包，看來還有餘錢，買幾個包子吧。

一盞昏黃的燈籠照亮店主的身影，熱氣嫋嫋升空，瀰漫著王府中未曾體驗過的世俗溫情。朱高熾正要上前，注意到店門口一個瘦小的身影。

月光下，他勉強辨認出是個小女孩，衣衫襤褸，頭糾結成一團，臉上汙跡斑斑，草鞋磨損嚴重，底幾乎磨破，她赤腳踏在冰冷的地面上。

朱高熾慢慢仰頭，小女孩睜著大大的眼睛，眼中閃爍著期待的光芒。當新鮮出籠的饅頭擺上櫃檯，她不自覺地吞了口唾沫。

乾裂的嘴唇輕輕閉合，小手悄悄握緊，接著她做出了決定，衝進店裡，抓起兩個饅頭，飛快消失在夜色中。

“抓賊啊！”

店主樸實無華，見狀立即追到街上呼救，然而無人理睬，他又掛念店鋪，只能原地咬牙跺腳。

朱高熾的目光沿著狹窄的巷子滑去，那少女瘦弱的身影在夜色中躍動，猶如一隻誤入塵世的仙子，似乎片刻間就會消逝。或許是心急如焚，她奮力奔跑，腳下的草鞋不堪重負，離她而去，落入了旁邊的排水溝內。

散亂的絲輕拂她的臉頰和脊背，生怕小販追趕，她頻頻回，那雙漆黑明亮的眼眸裡，始終閃爍著對生活的執著。朱高熾望進小女孩眼中的光芒，心底最深處的柔軟瞬間被觸動。

她的期盼如此樸素，僅需一個熱騰騰的饅頭，就能照亮這段艱難的時光。敏銳的小女孩察覺到朱高熾一行人的視線，頓時明白事態不妙，心頭一緊，步伐失去平衡，摔倒在街尾，手中的饅頭也脫手而出，沾滿了塵土。

潔白的饅頭被黑塵玷汙，無法再食，小女孩見此情景，大眼睛裡泛起淚光。小販見狀，連忙丟下手中的擀麵棍，疾步上前，一把提起小女孩。

即便如此，她仍緊緊盯著地上的饅頭，顫抖的手試圖將它們拾起。在這條小巷中，這一幕戲劇性的生，讓朱高熾心中五味雜陳。這確是大明的輝煌時刻，也是最好的年代，然而陽光無法普照每個角落，即便是大明的子民，也有忍受飢餓之人。

日間校場上激的豪情，曾讓他胸中充滿希望，而此刻眼前的殘酷現實，再次揭示了世界的本質，不公不平始終存在。朱高熾凝視著巷子的盡頭，思緒萬千，竟一時忘了上前相助，直至店主的怒吼將他拉回現實。

“你這小乞兒，買不起就想偷，果然，沒爹沒孃的流浪兒就是如此。”

小販先把小女孩拎起，然後粗暴地摔在地上，面目猙獰地咆哮著。

剎那間，恐懼填滿了小女孩的心，她本能地蜷縮在地，瑟瑟抖，楚楚可憐。

“官府不是有收容所嗎，快去那裡，別在這裡礙事！”

小販抬起腳，準備拖走女孩。

目睹這一切，朱高熾眉頭微蹙，右腳輕輕一點地面，如同離弦之箭衝出，瞬間擋住了小販的動作。

“停下！”

小販被突然出現的身影震懾，轉頭看見幾位侍衛簇擁著一位穿著華麗的公子站在小女孩面前。感受到公子不同尋常的目光，小販立即堆起笑容，微微鞠躬。

\"這位爺，這乞兒偷了我店裡的饅頭，還擾亂了我的生意，我只是稍微教訓一下罷了。\"

\"呵，我倒覺得你那一腳並非簡單的教訓。\"

將手中的煙火包交給侍衛，朱高熾不自覺地向前邁步。

在前世，他始終對這種仗勢欺人的行徑深感不滿，然而無力阻止。如今身為燕王世子，他已無需顧忌太多。

何況，古時的商人多刻薄，若他袖手旁觀，這小女孩的命運恐怕堪憂。

看到世子面色轉冷，仇離的侍衛們暗自握緊了腰間的劍柄。

店主察覺到瀰漫的殺氣，雙腿頓時顫抖，背脊也滲出冷汗。

\"這位爺，是小人不對，求您高抬貴手，放過我吧！\"

\"哼！\"

朱高熾冷哼，隨即揮手。

\"乞兒也是人，她在那兒許久，你若施捨些食物，何至於此？你走吧。\"

店主的反應合乎情理，朱高熾不願過多糾纏，便不再追究。

轉身，他將倒地的小女孩扶起。

\"你叫什麼名字？\"

他蹲下身，直視著她的眼睛問道。

\"柳絮！\"

小女孩毫無畏懼，脫口而出。

\"去轎子裡取些乾糧來。\"

朱高熾對侍衛吩咐，雖然他沒坐轎，但轎子總是停在不遠處，以防世子殿下疲倦。

侍衛離開後，朱高熾掏出錢包，將剩餘的錢全塞到小女孩手中。身為燕王世子，卻連幫助一個乞兒像樣的東西都拿不出，這讓他感到羞愧。