第六章 公園會面及可怕的故事

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“他甚至開始幻想回國如何處置豐厚的財產。我完全相信，和船上許多探險的人一樣，他也會天花亂墜地幻想賺了大把錢之後怎樣揮霍——事實上，可能比真的拿到了這筆錢還要興奮。

“探險家中有一位叫桑希爾，他以前是英國皇家海軍的中尉。他和馬克·因吉斯瑞建立了深厚的友誼——他們之間情誼甚篤，彼此之間無疑應該是無話不談；探險旅程如此乏味，如果有什麼能真正替他們解除旅途疲乏，無疑就是像桑希爾和馬克·因吉斯瑞這樣志趣相投的人之間無所顧忌、推心置腹的交流了。

“你要記住，奧克利小姐，我跟你說的，都是我把自己在不同時間聽到過的片段拼湊一起，儘量使它們清楚連貫，讓你理解起來不至於太費勁；因為，就像我剛才提到的，我跟馬克·因吉斯瑞素未謀面，唯獨一次，大概五分鐘吧，看見他在危險的探寶之旅中乘坐的那艘船——事實證明真的是危險之旅——駛往印度洋海域。我跟你講的這些，是從印度回國途中許多疲乏無趣的時候桑希爾告訴我的。

“看起來好像啟明星中途並未遇到任何阻撓就順利抵達印度洋，而且到了報告中寶藏所在地的準確位置；在那邊它還遇到了一艘從印度返航的輪船——海王星。

“那是一個傍晚，太陽已經在地平線下，天空看起來會有一場暴風雨。我當時就在那艘印度船上；為了應對糟糕的天氣，我們盡最大努力做好預備工作，但是，我們完全沒有預料到天氣會有多麼惡劣。事實證明，我們做的準備相當充分。據當時船上的資格最老的水手說，他從來沒有見過強度這麼大的暴風雨席捲海岸。颶風猛烈到沒辦法抵抗，我們的船隻被吹著朝南行駛；所幸，我們做了最大限度的預防工作，同時，船上的水手們團結一致，共同對抗惡劣天氣。要知道這樣的場景我在商船上多年還是第一次見到，最終我們的損失微乎其微，但是我們的船已經偏離航道至少200裡。按照正常的速度，原本應該已經抵達好望角，可我們還在偏東很遠的地方。暴風雨持續了兩天三夜才慢慢減退，然後天水間忽現一道暗紅色的亮光；照理說，天空那一角不應該有這種光亮，而且我們也還沒到通電的地方。於是，我們的船掉頭朝那邊開了過去。後來，事實證明我們的猜想是正確的。”

“有船著火了！”喬安娜說道。

“是的。”

“天啊！天啊！我猜到了。我的腦海一下子閃過這可怕的想法。船著火了，而那船是——”

“啟明星；它在逆向的風浪逼迫下偏離航道，正努力想要回歸探險航線。我們的船行駛半小時後，已經能看清楚那艘烈焰熊熊的船。”

“我們都能聽到烈焰的咆哮聲，在望遠鏡裡能看見火苗沿著纜索往上竄，一根桅杆接著一根桅杆地燒，就像火龍一樣迅速蔓延開去，所到之處東西皆被摧毀，而火焰似乎是在歡呼慶祝。我們把船上所有的帆都揚起，拉緊每一寸帆布，努力靠近那艘不幸的船。但是，在海上看似很近的距離其實非常遠，所以，即便是順風的情況下，我們把每一寸帆布都拉緊了，也花費了一個小時才好不容易挨近那艘不幸的船；你想想，一個小時的大火會造成多大的損失啊！哎，那艘船已是在劫難逃。我們船上釋出命令暫時按兵不動，靜觀事態；當時水域已經相對平靜，那艘船在那兒搖搖晃晃。但是，早在到達出事地點前，我們就已經看見一陣耀眼的火苗竄向空中。一聲巨響從水底傳出海面，然後一切都靜止了——那艘船消失了，海水將它永遠地淹沒了。”

“可是你怎麼知道，”喬安娜雙手緊緊地攥著，臉上蒼白的表情無疑表露出了她聽得多麼入迷，“你怎麼知道那艘船是啟明星？說不定是其他倒黴的船遭此劫難呢？”

“我會跟你解釋的：我們看到船沉下去，但是我們還保持在自己的航道上，正竭盡全力靠近火災現場，希望能搭救倖存者。因為如果有幸存者，他們一定是靠乘坐小船逃離那艘燃燒的大船。

“印度船的船長始終拿望遠鏡關注著，然後，他對我說，‘那邊有一片殘骸漂著，有東西抓著它，看不清楚是不是人，我感覺像是一隻狗的頭。’

“我自己拿望遠鏡看，看見了同樣的東西；但當我們靠近它的時候，才發現是一大塊殘骸，託著一個人和一隻狗，他們就像抓最後一根稻草那樣抱緊了殘骸。花費了十多分鐘，我們才把他們救上船——那個人就是我之前提到的桑希爾中尉，那隻狗是他的愛犬。

“他和我們說著火的那艘船就是啟明星；而且那艘船始終沒有到達目的地。他認為整條船上，除了他和他的狗，其他人應該都沒有生還可能，船上的東西也全部沉入海底；因為當時雖然放了一條救生船出來，但是船上的人都拼命往上面擠，結果救生船也跟著翻了，一切都毀了。

“當時他自己狀態非常疲憊，因此，跟我們說完這短短的幾句話之後，他就到船上的吊床上休息了，好幾天之後才從吊床上下來；不過，他下來之後就跟我們打成一片，我們都感覺他是個聰明睿智、積極樂觀的夥伴——這種人，說實話，在我們船上是很受歡迎的。私底下，他跟船長還有我講述了啟明星此次航行的目的，還有前面我跟你提過的細節。

“有一次夜巡，月光柔和美麗，顯得比往日迷人。熱帶地區白天無比炎熱，所以他和我都在甲板上享受著夜間的清涼。他跟我說：‘我到倫敦，得去辦一件讓人非常傷心的事。我們船上有一個叫馬克·因吉斯瑞的小夥子；我們的船沉下去前，他請求我，假如我活著而他死了的話，讓我去找一位年輕的姑娘，名字叫喬安娜·奧克利，是倫敦城裡一個眼鏡商的女兒；對於自己的死，他似乎有強烈的預感，所以，他給了我一串珍珠，讓我以他的名義交給她；但是，我完全不知道他是上哪裡弄來的這串珍珠，因為這串珍珠價值連城。’

“桑希爾先生把那串珍珠給我看了，珍珠顆粒大小不勻，粗略地串在一起，但價值不菲；我們抵達泰晤士河的時候，就是三天前，他帶著這串珍珠和他的愛犬下船去尋找你的住所。

“啊！他沒有來過。”

“是沒有；從我們打聽到的以及掌握的情況綜合來看，他應該是在艦隊街某個地方消失了。”

“消失了！”

“是的；我們一直追蹤到坦普勒，從那兒又到了斯文尼·陶德開的理髮店；但是在那兒我們沒有得到關於他的任何訊息。”

“斯文尼·陶德！”

“是的；更離奇的是，桑希爾的那條狗軟硬不吃，硬是不肯離開那個地方。”

“我看見了——我看見那個小傢伙了，它哀求地看著我的臉，眼神很友善；我停下來看那隻憂傷卻忠誠的小動物時，一點都沒有想到，它會和我的命運有著某種關聯。哦！馬克·因吉斯瑞，馬克·因吉斯瑞，我還能企盼其他的一切都毀了，但你依然活著嗎？”

“我已經把我知道的全部告訴你了，你可以跟隨自己的判斷，選擇繼續抱有希望，也可以選擇不再抱任何希望。我毫無保留地把我知道的都告訴你了，都是客觀的表述，沒有讓事情看起來更好或者更壞——沒有添油加醋；你知道的也就是我知道的。”

“他已經死了——他已經死了。”

“小姐，我這個人，不管什麼事情，都喜歡有個確定的結論，不喜歡事情懸著；但是，既然沒有訊息能確認馬克的死亡，還是假設他活著好一些；不過，從現有的情況判斷，你也必須意識到馬克活著的希望儘管有，也是非常渺茫的。”

“我不抱希望了——我已經不抱希望了——他已經永遠地離開我了！我一定是瘋了才會幻想他還活著。天啊！馬克！馬克！這就是我們所有美好感情的結局嗎？這裡的分別真的是我們最後一次見面了嗎？”

“不一定，”傑弗裡上校希望想盡辦法要轉移她悲傷的情緒，“可憐的桑希爾的命運目前也還是個未知數，真是讓人心痛。我很擔心有人看到他拿著那一串價值不菲的珍珠會眼紅，然後，鋌而走險取走了他的性命。”

“嗯，很可能是這樣的；但是，這些珍珠對我有什麼意義呢？哎！還不如讓它們沉到印度洋海底，回到它們原來的地方。天啊，天啊！正是因為渴望發財才釀成了如今這一切的惡果。我們原本可能是窮困潦倒，但是我們應該會是幸福美滿的。我們現在應該已經富有了，可以心滿意足了，卻什麼都毀了。世界已經沒有什麼值得我留戀的了，只求一處小小的墓地讓我容身。”

她斜靠在公園座位的扶手上，失聲痛哭，傑弗裡上校看了都不忍再去打擾她。

真正的悲傷有著某種超乎尋常的聖潔，足以讓旁觀者感到敬畏。傑弗裡心裡不禁生出幾分敬重之心，所以，他退後了幾步，等著她這番痛苦的宣洩漸趨平息。

就在這一小段時間裡，傑弗裡上校聽到旁邊有人在說話，聽起來同樣是個飽受情感折磨的人。不遠處坐著一位少女，她旁邊坐著的那個人算不上年輕，說老也還差得很遠，還沒到讓冰冷的世界吞噬他對所有美好情感的幻想的年紀。那位少女講話的時候，他在一旁聆聽。

“是你忽視我的感受，”她說，“才讓我痛心。你說句話，寫個字，一條溫情體貼的訊息，告訴我我們的愛會一生一世，告訴我你的心裡還記著我們曾經的愛，那對我就是天大的寬慰了；可是，什麼都沒有，全部都是絕望。”

“聽我說，”她的同伴說道，“如果你相信世界上有人會因為真愛而殘忍，那算是善意的殘忍的話，請相信我就是那個人。我也一度氣餒了，想著這段感情就不應該在我心裡存在；但是，那只是情緒，不是感情，因為邪惡的想法一刻也不曾擾亂過我內心那份執著的追求。

“那是個歡樂的夢，一度抹去了原本永遠不該被抹去的記憶；我突然意識到，那些認為你的利益比幸福更重要的人都不懂愛情；然而，顧全大局的話，有必要馬上阻止這段維繫下去沒有半點意義，只會帶來傷害的感情。

“你可能無法想象，你可能永遠也不會了解，為了你，我從未向他們妥協，該怎麼對你還怎麼對你，夾在中間我心裡有道不完的痛楚——可是，不管多痛我都忍了。現在，我算是看明白了，到頭來你不僅不理我，還要恨我；一點被冷落就會激起女人骨子裡的傲慢，你開始設防了；你心裡就連一點點的後悔愧疚都沒有。我們分手吧！我不敢真心真意愛你；分開好過黃粱一夢，夢醒了總歸還是傷心絕望，還是會相互作踐。”

“你聽到那些話了嗎？”傑弗裡上校悄聲對喬安娜說，“你看見了，他們同樣很痛苦，都是因為感情的破裂。”

“我聽到了。我要回家去了，祈禱上帝給我力量，讓我面對悲傷。”

“真愛的道路永遠不會是平坦的；你不要想了，喬安娜，不要去想為什麼你的愛會如此這般夭折。這是對人類最高尚的情感的詛咒。幸福的時候，讓人無比幸福；遭遇打擊的時候，讓人無比沮喪。要我陪你嗎？”上校一直扶著她走到家中，喬安娜對此心懷感激。他們走過理髮店時，感到詫異的是，那隻狗和那頂帽子都不在店門口了。