第十章 上校和他的朋友

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傑弗裡上校對桑希爾先生失蹤一事的調查進展全然不滿意。他十分敬重桑希爾先生，一來因為他個人對桑希爾先生評價頗高；二來因為桑希爾先生曾經給他提供過實實在在的幫助。

坦普勒公園見面時，為了不耽誤喬安娜·奧克利的時間，講完與她相關的情節，他便戛然止住，隻字未提在桑希爾和他的狗上船後，海王星以及全體船員和乘客遭遇的諸多危險。

事實上，他提到的那一場暴風雨僅僅是第一波衝擊船隻的風暴；接二連三的狂風持續了數週，致使船隻遭受重創，到了不得不尋找地方靠岸進行修補的地步。

看一眼地圖便可知，根據當時海王星所處的位置，在有望獲取救助的港口中，最近的就在英屬殖民地——好望角；但是，前往好望角的航線正好逆著風浪；所幸他們全力以赴，在暴風驟雨襲來的前夕，已經在馬達加斯加東海岸附近靠岸。

一路上大家憂心忡忡，以為輪船會觸礁；還好那邊水域較深，船隻行駛順暢；當時還颳了一陣狂颮，因為在近海岸，為了保全船隻，他們拋雙錨，以防萬一被風暴捲進去就會被迫擱淺。

狂颮持續盤旋在海面上空，慶幸的是，海員們都安然無恙；但畢竟是半個颶風的規模，船上部分桅杆被吹倒，連帶還有其他微小的損壞。因此，他們不得不逗留幾日，上山砍樹修補桅杆，補充少許供給。

一般讀者恐怕對狂颮的細緻描述不會有多大的興致。接二連三的指令下來，船上的桅杆和翼梁被一根根搬走了，然後開始清理殘骸。

狂颮持續多日，船上又溼又亂，清理工作很是繁重，並且沒有多少樂趣；船隻隨時有被風颳到背風岸以及被礁石撞碎的危險。

不過，危險很快解除，他們已經在離岸邊很近的地方拋錨停泊，相對而言安全有了保障。

“我們安全了，”船長第二次來指揮甲板工作的時候，一邊說一邊朝桑希爾先生和傑弗裡上校走了過去。

“總算安全了，真是叫人開心啊。”傑弗裡回答道。

“嗯，船長，”桑希爾說道，“能熬過這接二連三的打擊真是太好了；現在我們已經拋錨，這邊的海水看起來足夠平靜。”

“確實，我敢說海面會一直保持平靜；這屬於深水區裡風光比較美的水域了——水深好固錨；可是你們看見了，這裡不夠大，不然就是個不錯的港口了。”

“確實；但是這裡礁石多。”

“是的；礁石多有時候挺危險的，雖然我也不確定大的風暴來的時候是否會有危險。一開始的時候海水可能會慢慢注進來，深度是夠任何東西進去停靠的——就算諾亞方舟應該也能輕鬆進去。”

“你現在打算怎麼辦？”

“在這停靠一兩天，派幾個小船到岸上去砍些松樹回來把桅杆修一修。”

“你們沒有棍子嗎？”

“有是有，修桅杆的話就不夠了；我們出海還從來沒準備過這些東西。”

“這種東西到哪兒都可以就地取材。”

“是的，全世界到哪兒都能找到這樣那樣的棍子。”

“如果你要派船到岸上，能否搭我一程？”傑弗裡說道。

“當然可以；但這裡的當地人很是粗暴而且蠻不講理。萬一和他們發生爭吵，極有可能被他們俘虜或者打傷。”

“我會謹慎行事避免爭吵的。”

“很好，上校，歡迎你上岸去看看。”

“我也有相同的請求，”桑希爾說道，“我特別想上去看看這個國家，見識見識當地的風土人情。”

“絕對不要單獨和他們在一起，”船長說道，“就算能活著回來，一定也有你後悔的——相信我說的話。”

“我知道了，”桑希爾說道，“我哪兒都不去，船上的夥伴去哪兒我就去哪兒。”

“那就沒事。”

“你擔心遭到當地人惡意攻擊嗎？”傑弗裡上校問道。

“不擔心，我想不會；這種事情以前有發生過。我來過這條海岸，非常偶然地遇見了當地人，他們倒沒對我怎樣；但是，也有很多到這條海岸的人和當地人發生衝突，屈居第二敗下陣來。當地人要是看見船上人多勢眾，一般會先撤退，回去請出部落首領；等部落首領帶隊衝下來了，就很難戰勝他們了。”

第二天一早，船隻就被派去載船員們上岸砍伐木材，儲備輪船所需的棍子。

桑希爾先生和傑弗裡上校一起上了船。眨眼間，小船就抵達馬達加斯加海岸。

這是個風光秀麗的國度，蔬菜豐饒多產；尋找木材回去修補桅杆的一隊人員很快找到了挺拔的林木之王，這些樹本身就夠造幾艘船了。

可是，他們無意造船；他們到了樹木長得較為茂盛高大的地方，砍下了幾棵高大的松樹。

這是他們最想要的木材；事實上，正是他們所需要的；可是，還沒砍幾棵松樹，就有當地居民朝他們衝了下來，顯然這些人是出來巡邏的。

剛開始他們還很安靜很和氣，只是急於探明情況，一直好奇地問東問西。

這種事情大家倒是容易忍受。可是，最後他們的人越來越多了，只要能夠得著的東西他們都敢偷，船員們當然不滿。沒多久，雙方就開始你一拳我一腳了。

傑弗裡上校上前，極力要阻止當地人毆打一個正在砍樹的船員；事實上，他只是想當個中間人調停爭鬥的雙方，企圖恢復秩序和友好；可是，頓時，幾個武裝好的當地人一齊朝他撲了過去把他捆了起來，沒人來得及站出來替他說話的時候，當地人就急著要置他於死地。

看起來此次上校是註定難逃一死，因為，如果當地人得逞了，他們一定會殘忍粗暴地將他殺死。

緊要關頭，有人伸出了援助之手。桑希爾先生見勢不妙，從其中一名船員手中拿走一把火槍，猛追綁走傑弗裡上校的當地人。

現在他們有三個，另外兩個跑回去通風報信，估計是去通報部落首領。桑希爾到的時候，他們已經扔了一條毯子把傑弗裡上校的頭蒙起來；桑希爾出其不意地用火槍把子將其中一個打倒在地，另一個轉身檢視究竟的人也吃了同樣的苦頭。

第三個看見傑弗裡上校已經被鬆綁，還有槍口對準他的頭，急忙跟隨他的兩個同伴落荒而逃，生怕自己遭遇任何嚴峻後果。“桑希爾，你救了我的命。”傑弗裡上校說著，內心激動不已。

“快走，此地不宜久留——回大船——回大船！”他說著，匆匆追上同行的船員；最後，他們安全上了小船回到大船；在大船上，大家一起慶祝這次運氣不小，才得以成功擺脫這個好爭鬥好搗亂，但沒文明到能分清是非的民族。

遠在他鄉的人們同在另一片藍天下的時候，他們的心藉由兄弟情義的紐帶愈發緊密地連線在一起。雖說兄弟齊心其利斷金，但除非身陷危急情況之中，否則也不會出現。

傑弗裡上校與桑希爾先生剛才的行為當屬其中之一，可以說不管在什麼情況下都當之無愧，因為他們絕對可以被稱為是志同道合的兄弟；但當我們聯想到他們走到了一起的不平凡背景，以及他們為對方提供各自力所能及的幫助時，我們就不會對他們之間幾近浪漫的友情感到詫異。

正是從那時候起，桑希爾先生便把上校的心當成他所有思想以及夢想的棲息地。之後，他們便心有靈犀，可以毫無保留地交心。當兩個真正情投意合的人能夠敞開心扉促膝長談時，人類情誼便結出了最令人愉悅的果實。

沒有出過海、不瞭解海上航行多單調多無趣的人，永遠無法體會到船上有一個學識淵博、詼諧幽默的人同行所能帶來的無窮樂趣。

海風正沿著纜索呼嘯而過，海浪的浪尖拍打著大輪船；桑希爾和傑弗裡還在一起，儘管此時身處險境，他們兩人仍在彼此的生活中尋找慰藉，並且在行動上經常比誰更膽大，往往讓海員們驚歎不已。