第十五章 喬安娜和上校在坦普勒公園的第二次會面

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“不，不要說得如此絕望。”

“我不該絕望嗎？”

“你再怎麼傷心我都可以理解，但不至於絕望。你還年輕呢；就算將來你心裡依然會覺得遺憾，我還是希望，希望時間能幫撫平你的憂傷；就算無法感受到強烈的幸福，你也能感受到極大的平靜。”

“我不敢奢求，我知道您是拿話來勸慰我，我懂您的好意。”

“你應該讓自己相信事情是這樣子的。”

“我得弄清楚他的命運，不然我會死掉。”

“你說的那些話，還有你說話的樣子嚇到我了。我求你，奧克利小姐，不要貿然行事；記住，你這樣年輕的女孩子閱歷太淺，不知人心險惡，你的力量還是太微弱了，起不了什麼效果。”

“愛能戰勝一切，哪怕是最嬌弱最沒用的女孩子，一旦踏出第一步，只要內心充滿愛，愛得足夠強大，足夠神聖，她們就會無所畏懼，做出一番成就。我感覺這種情況下，我可以擺脫掉所有女孩氣子的恐懼和慌張；如果說會有危險，那我問問你，如果沒了那些讓生命充實快樂而美好的東西，活著還有什麼意義呢？”

“確實，這正是愛的激情所在；但是，相信我，愛有時也會讓你衝昏了頭——一味跟著感覺走會做出一些不切實際的事，致使整件事情陷入極大的危險，給那些愛你的人帶去不幸。”

“那些愛我的人——現在還有誰愛我呢？”

“喬安娜·奧克利，雖然話已經到嘴邊了，但是我不敢也不會說，我怕你不愛聽；我不會說我能回答你剛才的問題，因為像現在這種時候，你來和我見面是為了跟我探討另外一個人的生死問題，如果我說了，聽起來就太不知道好歹了。哦！原諒我，一時衝動講了那些話，我真的是無心的。”

喬安娜默不作聲，望著他，或許還帶著一點責備的神色，但就只有一點點，因為只要看一眼那張坦率的面孔就足以相信這件看似不著調的事是真的，而這個人是一心一意的：對此，她無須作任何的懷疑，如果有責備之類的話語，就算到嘴邊了，她也會收回去不說。

“我希望，”他說道，“奧克利小姐，我說的這些話沒有讓我在你心目中的地位下降了。”

“我希望，”她語氣溫和地回答，“您還會是我的朋友。”

她著重強調了“朋友”二字，他完全明白她的意圖，稍作停頓之後，他說道，“蒼天為證，我不會做出任何事情或者說出任何話，讓我們再也做不成朋友。我還是你的朋友，既然——”

他沒把話說完；儘管他沒把後面“既然我已做不了別的了”講出來，但他已經很清楚地把這個意思傳遞給喬安娜了。

“現在，”他說道，“我希望並且相信我們比先前更瞭解對方。既然你願意稱呼我為朋友，那就讓我以朋友的名義，重申一次：自己多加小心，不要為了一點小小的希望去無謂地冒險。”

“但是我如何能忍受這可怕的懸念呢？”

“是的，唉！這是人性再正常不過的痛苦，喬安娜。原諒我直接喊你喬安娜。”

“沒事，不用道歉。每個對我好的人都這麼叫我，我已經習慣了。您要是願意，以後直接喊我喬安娜，我就更加肯定我跟您的友情以及我對您的尊敬了。”

“那我就恭敬不如從命了。我還是要再三請求你把尋找桑希爾先生下落這件事交由我完成。如果他真遭毒手了，就連打聽他的下落都是危險的。所以，我請求你，讓我去冒這個險。”

喬安娜問自己是否要將自己和阿拉貝拉·威爾默特商議好的行動計劃告知於他；思考再三，她令人吃驚地決定不說了，一來認為說了一定會被他駁回，二來考慮到計劃本身不切實際而且比較奇怪。所以，她溫和而快速地回答道：

“如果沒有半點成功的把握，我就不會貿然去做。我會小心謹慎的，您放心，我也有很多顧慮。我爸爸，我知道，他把我當成命根子呢，為了他我也會小心的。”

“那我就放心了，我們下星期還能不能在這裡見個面，我好告訴你我有什麼發現，你也告訴我你那邊的情況；我對桑希爾的事上心原本是出於朋友關係，更不用提現在我還深切記掛著你的幸福，你的幸福已經變成我做這件事的最大價值。”

“我會來的，”喬安娜說道，“如果我能來的話。”

“你確定？”

“確定，確定。我會來的，我希望能給你帶來你所關心的那個人的訊息。如果沒有新的訊息，你別怪我。”

他陪她走出公園，一起從斯文尼·陶德的店鋪經過，但是這次店門關得緊緊的。他們既沒看見理髮師的人影，也沒看見可憐的小男孩——那個很值得我們憐憫的學徒。

快到她父親家的時候，傑弗裡上校就和喬安娜分開了。他自己一個人慢慢地走在路上，腦子裡都是眼鏡商女兒的溫文爾雅與絕代風華。顯然，只要活著，他就無法將她給他留下的美好印象抹去。

“我愛她，”他說道，“我愛她，但是她似乎一點都不願意融入她的感情。天啊！多讓人難過呀！這個人，比其他任何人更得我心，能讓我希冀她是屬於我的；可是，這並未給我帶來快樂，現在唯一的體會就是她會讓我心痛。美麗而溫柔的喬安娜，我愛你，但是我知道你的感情已經永遠地枯萎了。”