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如懿虎著臉，本想嚇嚇永璂但聽得小兒嬌聲軟語，哪裡還狠得起心腸，便道；“那你要多謝凌大人，肯陪你做這些小兒把戲。”

三寶見得永璂的猞猁皮袍下沾了大塊春雪，那春雪比不得冬雪堅冷，一觸便化，不經意便沾溼了衣衫。他忙抱過永璂，道：“好阿哥，奴才帶您去養性齋理一理衣裳。還有這迎春，都是雪珠子了，等下化了冷著您。”他說著，便領了小太監去，只留容珮遠遠陪著侍候。

天地間是如此深深寂靜，可以聽見雪落枯枝的聲音，清泠泠的，細碎的，綿延不斷，此起彼伏。

如懿先自笑了：“沒想到時隔數年，本宮又落得如此慘境。是不是似曾相識？”

凌雲徹默然片刻，“可惜冬日過去，微臣已經沒有梅花可送。”

如懿輕輕一笑，那笑意薄得像天際淡淡的浮雲，很快便會被風吹散，“梅花再能傲霜雪，也有零落成泥碾作塵的時候。即便你送來一冬梅花，本宮也會在下一個春夏秋冬過著無寵蕭索的日子。”

凌雲徹的目光仿若無意掃過她的面孔，很快低首垂眸，“梅花易謝，終難長久。微臣不會再送這個了。”

“也對。你如今侍奉皇上勞碌，又要替本宮接送永璂，實在辛苦。”如懿撥弄著指間初開的迎春，那星星點點的鵝黃，柔嫩動人，“何況本宮從來就不是高潔的梅花，是你誤會了。”

凌雲徹眸中澄澈清定，坦然而望，“或許皇后娘娘不是風霜高潔，但微臣看見的是你求存的冰雪寒霜之地。”

眼底有溫熱一溢，她居然會為了他的話，溼潤了枯涸的眼。

他停一停，從袖中抽出一卷小小短軸，交於容珮手中，“微臣從未學過畫畫，勉力學了一冬，才會這個。還請皇后娘娘莫要見笑。”

她將他眼底的渴盼清晰映入心間，沉吟片刻，還是伸手從容珮處接過，徐徐展開。她的手極美，與卷軸的雪白之色不相上下，融若清霜。她纖長的指以一種清豔姿態停駐在紫檀軸上，像一朵盛放的杜若。

那是一卷墨梅圖，臨幕的是宋人畫梅的意境，用濃淡相間的水墨暈染，疏枝淺朵，珠蕊隱現，倍覺孤條遒勁，風神綽約。那筆觸似是練習了無數遍，但仍有稚拙的痕跡，顯然是新學不久。便是永璂，也可畫得更好些。

她想笑，心底卻無限酸楚。他端莊的眉目間，銜著的一絲溫默的柔軟，輕染了堅毅的從容。他唇際的笑容是時雪後初霽的天空，碧澈澄清，那份關切，一覽無餘。

不知怎的，她忽然想起閨中時光。晨風細涼，庭院中赤紅芍藥盛放，飽滿的花盤慵慵欲墜，每一朵都是重綃疊絹，盛開得不知天地何處。金色的陽光從硃紅色的閣子邊流過，她抬起手，遮住肆無忌憚漫入眼簾的幾束陽光。繡樓下，額娘在讚許花開當時，喚她折來簪鬢。她笑著答允，回眸去，雲朵潔白，天色湛藍。

她在冰雪之中，忽而有那樣安閒的心境。彷彿少年之際，身邊的關切來得自然而真心。

是有多久，沒有過這樣的體會？步步為營，步步驚心，如履薄冰的日子，已經太久太久。

思緒的流轉，莫名地牽動著心腸。她看著他暗紅色的斗篷，尋常的御前侍衛的樣色，深藍色的袍角微露一痕，在下蘊蘊漾漾，閃著幽微的光，細細迷離。世事原是如此，不過咫尺的即離，你也明知他的好，但他同你永遠沒有半分干係，就如隔著銀漢迢迢，牽不到，掛不仁。所有的相知，都在滔滔流年的濁浪裡，繾綣著流過去，流過去，永無交集。

她轉過身，避開他的目光，走遠兩步。在側身時舉起袖袂，以不經意的姿態掩去一星溢位的淚光。

她恍然驚覺，他對自己的情意，恰如青翠竹葉上脈脈延伸的紋理，細微，卻清晰可見。

如懿收起卷軸，交至容珮手中，輕聲道：“多謝。”她覓一話頭，來疏散此刻的心緒繁複，“皇上常往寶月樓去麼？天寒路遠，皇上須得小心才是。”

禮數是最刻意的距離。凌雲徹退開兩步，回覆往日的恭謹節制，“皇后娘娘心念皇上，微臣回去自當回察。不過娘娘放心，皇上己不似從前，兩三日才去寶月樓看容嬪小主一次，日才翻一次牌子。”

心底的訝異突兀而出。這些日子來，她未曾過問皇帝行蹤，也無人來告知，唯有容珮的隻言片語，才知皇帝少去。原來再狂熱的愛慕，也有自然熄止的一日。

凌雲徹看清她眼底的疑惑，又道：“皇上還是很寵愛容嬪小主，便是說寵冠六宮也不為過。只是皇上偶然說起，怕再如從前這般情不能已，是害了容嬪小主。所以如今也常往各宮走動，也算雨露均霑。”

“過分之愛，亦是過分之害。”她一語輕漠。若是皇帝明白，他與她也不至今日。

凌雲徹拱手道：“娘娘安心，皇上已然明白。想來娘娘雨過天晴之日，亦不遠了。”

如懿恍然明白過來，“所以你讓永璂送本宮迎春，是迎來春禧之意麼？”她見凌雲徹頷不覺惘然失笑，“不會的。凌雲徹，一個男人，是不喜歡身邊的女子見過他最失態的模樣的。何況他己然清醒，會更厭惡本宮的親眼所見、親耳所聞。”

她旋身，不忍將他的失望盡收眼底，“不過還是多謝凌大人照頤好永璂。對了，永琪也常去養心殿，對永璂可還好麼？”

“兄弟情深，叫人羨慕。”他一頓，還是道，“可是比之往日，總有不如。也不知是否是皇上常將十二阿哥帶在身邊的緣故。”

如懿澀然，亦不便再言，眼見三寶帶了永璂回來，便也離去。

那一廂天寒雪凍，殿中卻和暖入春，嬿婉見繽妃們一壁取樂罷，都盡興走了，方才睏倦地蜷在酸枝木九節櫻花楊妃榻上，擁了一襲紫貂暖裘。天雲晦暗，暮色沉沉，彷彿又有一場大雪要落。暖閣裡擺著兩盆大紅的寶珠山茶，濃綠欲滴的葉片間鑲嵌著一朵朵殷紅如醉的花，如正春風得意的美人面。嬿婉套著藕荷鑲赤紅、寶藍、赭金三色寬邊的錦袍，袖口露著春蔥似的指尖，她百無聊賴，道：“都說來看給本宮道喜，鬧了一晌才肯去，真是乏人。”

瀾翠甩了甩辮子，抿嘴笑道：“小主新封貴妃，又生下十五阿哥。這是雙喜臨門的大喜事。”

春嬋抱了十香烷花軟枕上來，“小主拿軟枕墊著，舒服些呢。”

嬿婉嬌滴滴地嗔著，一張白皙嬌豔的面龐嫵媚地側了側，道：“哪裡就這麼嬌貴了，生完都三個月了。”

瀾翠嗓門敞亮，“哪裡能不嬌貴呢？皇后形同虛設，宮裡最尊貴的便是小主。如今您正炙手可熱，皇上多寵著您哪，連容嬪那麼得意，也冷了下來。”

呵，這真是一生裡最暢意的一段日子。舊愛已然落下，新寵也未能威脅她，初嘗權力滋味，甜蜜如醉。孩子一個接一個地出生，都是依傍。她從未這般痛快過，不必畏首畏尾，隨著自己的心意擺佈一切，自有人山呼簇擁。難怪，一個個頂著花般面孔，竭盡全力，不管姿勢是否好看，都要爬上這山巔來。