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如懿的話錚錚然，如鋒刃直中海蘭心聞。海蘭分明震了一下，眸中驚痛不已。她嘴唇微張，卻什麼也說不出來，頹然低首。她喃喃，“姐姐，我不知你竟灰心到這種地步。今日的話，便當我沒有說過吧。”

她拂袖起身，將那枚戒指籠於懷中，放入衣襟墜子上所佩的金累絲嵌珍珠綠松石蝶舞梅花香囊，珍重安置。“姐姐若是不喜，便由我暫時儲存。這枚香囊是姐姐歸來時所落,我一併收著，當作念想吧。”

珍珠，本是如懿喜愛之物，所以每有首飾，大多點綴。她正欲答應，忽而掩袖咳嗽兩聲，面上泛起幾許虛弱的紅，似為不施粉黛的她添了一痕新潤的薔薇色胭脂。海蘭關切道：“怎麼好好地咳嗽起來？宮中陰冷，不如請江與彬來看看。”

如懿連連擺手，“春潮反覆，咳嗽也是有的。我要說的便是這個，不必再叫江與彬與惢心為我擔憂，未免連累，不許再讓他們探知我的事。知道麼？”

海蘭憂心忡忡，嘴上答應了，卻還放心不下。如懿道：“不用管我，好好顧著永琪和永璂。永琪腿上的附骨疽如何了？雖是小病痛，也要上心，江與彬治這個頗有見效，得叫他去看看。”

海蘭應承著，心疼道：“姐姐還不知道永琪的脾氣？諱疾忌醫，也總不當回事。總怕自己弱些，別人就拿住了話柄。如今幫著皇上處理政務，也沒日沒夜的。叫他換個太醫，也總說瞧著原來那個就好，不必費事。”

海蘭殷殷叮囑幾句，也不敢多留，微有環佩相撞之聲，玎玲而去。

如懿靜靜坐著，任由天光昏暗，逐漸墜落。

那一晚，深碧暗紅的帳幕低垂，如懿居然夢見她的姑母——先帝的烏拉那拉皇后。

夢中的姑母未再老去，或者說，她的心已老，相貌也不再重要。她的青絲中夾雜白髮，一身皇后鳳妝，氣勢旗然，不減當年。

身畔已無至親，與姑母夢中相見，也足以讓如懿熱淚盈眶。她剛喚了一聲“姑母”，烏拉那拉皇后卻殊無笑意，肅然凝望著她，“如懿，你的皇后鳳冠呢？”

她無言，只能沉默以對。

姑母卻冷笑連連，“無用！當真是無用！戴在頭上的鳳冠，也會被人生生奪取。你我姑侄，便是這般無用麼？連自己的男人都守不住，生生看著人為刀俎，我為魚肉！生生地成了一個個棄婦！”

如懿跪在烏拉那拉皇后跟前，慘然笑道：“姑母，這個世上有沒有抓不住的姻緣？我想我就是吧，哪怕是他的女人，是他的妻子，他卻總是帶給我一重又一重的失望。我們的姻緣，只是有姻無緣。我曾經很愛這個男人，如今卻覺得陪伴他身側，耗 盡我所有的尊嚴與心力。姑母，我真的很累。”

烏拉那拉皇后厲聲呵斥，“累？一個失敗的人，有什麼資格說自己累，無非就是做得還不夠好！你曾深陷情愛之中不能自拔，優柔寡斷不能決絕，所以你才落得這般地步！”

“昔日犯下的種種錯處，是我咎由自取！如今困鎖深宮，我也坦然。”她仰頭望著聲色俱厲的姑母，“姑母！情愛和權欲固然是魔障，但清醒更讓人寒冷，讓我們百死不能超脫的，難道只是皇上麼？兒女離散，夫妻背心，皇上也未必好到哪裡去！”

姑母的嗓音淒厲劃過，是恨鐵不成鋼的無奈，“便是皇帝讓你失望又如何？終究只有一個皇帝，抓住了他，便抓住了一輩子的指望。”

“曾經我也這樣想，我曾把一生託付於他，渴望得到安穩的人生，可是等待我的，是一次又一次的失望。”如懿漸漸平靜，從容道來，“姑母，我以為只有這個男人會讓我失望，後來我才知道，真正讓我失望的，是我過了幾十年的這樣的日子。我 不想再這樣了。姑母，我想問問您，您活著的日子，有哪一日是真正的平安喜樂，順遂無憂？”

烏拉那拉皇后看著如懿，眼底有複雜難辨的情緒，終於默然離去，歸於鴻冥大荒。

如懿自驚悸中醒來，抹去額上冷汗，一顆提著的心卻放了下來。自此，對誰再無愧欠了。因為她，終究成了烏拉那拉氏又一個棄婦。

鎖重門

日子漸漸過成了一口井，抬頭望得見庭院上空四方的透藍的天，卻再也走不出去。翊坤宮外總是靜得出奇，任誰走過都會不自覺地緩下腳步，怕沾染上什麼不祥的東西。大凡的人與事都改變了方向，唯有遊蕩於宮巷的風不會，它依舊會在某個靜 夜，忠誠地傳來宮苑裡絲竹笑語之聲。朝喧弦管，暮列笙琶，那是另一重醉生夢死的繁華，與她無關。

永夜裡，她很少能安然入睡，亦不太流淚。大約這一生，已經為了不值得的人不值得的事傷懷太多，以致晚來傷心，卻不知該如何淚流。

她只是一徑思念著，思念著永璂、海蘭、永琪與惢心。家中已無他人，烏拉那拉氏的親族都是遠親，而額娘與兄弟都已相繼謝世。她真正成了一個無家可歸之人。而這讓自己存活了一世的寂寂宮苑，又哪裡算得是自己的家呢？

不知不覺間，她便添了一種症候，起初只是聲嗄咽癢，煩夢不寧，時常夢見亡故之人，漸漸驚悸咳逆，偶見血痕。好容易延請了太醫進來，江與彬一搭脈，已不覺驚愕當地。

她見他如此，已然知道不好，平靜道：“你說便是。”

江與彬紅了眼睛，“是癆症，症候已深。怕是……”

如懿含笑，“不必對人說，拖得一日是一日。”她轉而擔憂，“永琪有舊疾，是你所善醫治的，也不知他如何了。”

江與彬欲言又止，“五阿哥吉人天相，身邊不缺名醫聖手。娘娘還是顧及自己要緊。”

如何顧及呢？內務府的供應早已是斷斷續續，四季衣裳的周全都是憑舊衣度日，或者是太后惦記，遣人傳遞些東西進來。幸得容珮生性堅強，一切都盡力平服。而有兩樣東西，卻是一直未曾斷過的。

大約知道如懿每日素衣簡髻，於佛龕前靜心念經，也當作懺悔之道。每隔三日必有新鮮花卉送進禮佛，春日的玉蘭，夏日的白荷，秋日的素菊，冬日的梅花，四季相續，不曾斷絕，也將死氣沉沉的殿閣略略添置幾分鮮活生氣。另一則是楂香，雖不是最名貴那種，但也潔淨無煙，每月月中，必定送進。於是佛龕前紫檀雕西番蓮流雲紋平頭案正中擺著一隻青瓷香爐，左右設了一對天青玉淨瓶，供了四時鮮花。

這樣的眷顧，不過是因為永琪的惦念。他深得皇帝愛重，到了三十年十一月，已被封為榮親王。皇帝諸子之中，唯有永琪最先封親王，皇帝又對其深寄重望。如此形勢，便是登臨太子之位，也是指日可待。

這般榮寵恩深，便是關在翊坤宮內，亦能從喜樂聲中探知一二。菱枝喜極而泣，“若是五阿哥繼承大統，娘娘離開此處也有望了。”她掰著指頭，“五阿哥頗具孝心，若是肯尊重娘娘，等來日，娘娘還可以是母后皇太后呢。”