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永琪滿面是淚，“皇額娘，我知道額娘傷了您的心。她藉著您的名義殺了凌雲徹，所以您對她不如從前親密。凌雲徹是您的心結。兒子也知道，若不是額娘與皇額娘一直交好，兒子也不能養在您的膝下，視同嫡出。”他喃喃，望著湛青藍帳頂上繡 的百蝠暉春圖，最吉利的花樣，討著好口彩。富麗熱鬧的團花用密密實實的綵線繡成，比著永琪的枯黃委頓，越發眼花繚亂。如懿只覺得太陽穴突突地跳著，有些暈眩，永琪還在說著，“皇額娘，我自己最明白不過，我只是庶子，若不是大哥二哥早逝，三哥四哥平庸，皇阿瑪的眼睛根本看不到我。另一層，我還是佔了永璂的便宜， 他雖是嫡子，但比不得永璉和永琮尊貴，年紀也小。若他大些，皇阿瑪便會順理成章立了他為太子，我哪裡還有一絲希望？”

如懿的舌尖一層層發木，“所以，你是為著太子之位，忌憚了永璂，也疏遠了我？”

“皇額娘，我不能不怕，我只是一個庶子，哪怕養在您膝下，也比不得永璂。我也知道，永璂不如我幼時聰慧，可他畢競是嫡子，皇額娘……”他眼中的火焰逐漸冷卻，悲傷中含著無盡的怔忡與茫然，彷彿是迷路的孩童，“我知道自己做得不對， 皇額娘困在翔坤宮衣食不周，我也未曾盡力照拂，只敢送去香花與檀香，略表關懷，也向皇阿瑪表示並無異議，支援皇額娘閉門思過。皇額娘，兒子是不孝，可兒子也知道，因為您的失寵落寞，永璂才不會和兒子有爭鋒之地。直到皇阿瑪封兒子為親王，兒子的心才放下，可是兒子無福……”

她的淚，滾燙地灼燒著臉龐,“永琪，你便為了這一時的忌憚，認為江與彬是皇額孃的人，所以寧可用別人也不用他，是麼？”

他死死地盯著帳頂，重重地喘著氣，“皇額娘，我並不是有心疏遠您和永璂，我只是不敢完全相信，所以只好遠著您。永璂是您的親生子，您要扶持他為太子，要我輔佐也是人之常情。兒子也是不得已……”他的面上閃過一這驚懼，“兒子自小在宮裡長大，許多事便是沒有親眼見過，也多少有些明白，孝賢皇后的永璉與永琮死得不明不白，三哥永璋無緣無故便不得皇阿瑪寵愛，四哥的野心，九弟十弟的英名早夭，還有五妹璟兕，皇額娘，為了儲位，為了寶鼎龍座，兒子不能不防……”

他的手漸漸涼下去，像冬雪觸盡後的冰涼，即將消弭在初春的黃昏。榻前供著十數火盆，三月初的天氣，還是寒浸浸的。盆中小小的火苗，一簇簇跳躍著，如幽藍陰魅的舌，舔蝕不定，晃出一團團暗紅的光暈，卻沒有絲毫的暖意。

那種冷，從骨縫裡噝噝冒著，難以抵禦。

如懿捧著他的臉，輕輕抵住他的額頭，“永琪，你思慮得太多了。你是皇上的長子，又文武雙全。本朝有立賢不立嫡之說，永璂更是年幼，如何能與你相較？你若能安安心心，何至於今日……” 永琪攀著如懿的手臂，如幼時一般依偎著她，“皇額娘，兒子錯了，兒子不該疑忌您要扶十二弟為太子，疏遠了您。兒子這段日子病著，總想起昔日在皇額娘膝下的日子，過得安心，踏實。”

他的氣息漸漸微弱下去，微弱下去,死水一般毫無波瀾，終至令人惶恐的平靜

窗外，滿眼新綠，染遍林梢。而懷中年輕的生命，已然停止了呼吸。

她靜靜地抱著永琪，渾然不覺得室中渾濁難忍的氣息在遂漸淡去，就如懷中的身體，在逐漸變輕。

那是生命，在緩緩剝離。

也不知過了多久，黃昏的夕陽如溶了的血水，肆意佈滿了整個天空。餘暉斜斜地照進內室，勾勒著花梨木床架上一痕一痕纓絡的影子，床稜與頂架上的雕花都是用金粉一筆筆描成的，是花正好月正圓和合長久的故事，燕是雙飛燕，人是照花人。一 花一葉，—蝶一鶯，花香脈脈，碧枝如絲，在微光裡像浮湧的金浪，迷得人睜不開眼睛。

她別過頭，才見皇帝站在琉璃簾內，不知何時進來的。他的身後是廊下一排輕紅紙燈，不過很快，都要被換成素白了。

皇帝眉頭緊蹙，臉上全然是蕭瑟的哀慟，雙手輕輕顫抖。

如懿乍見他，還來不及起身，淚已落下，“皇上，永琪沒了。”

皇帝的身形是僵死的，一點一點挪進來，他的聲音沒有一絲溫度，“永琪臨終的話，朕聽見了。”他忽然盯住她，揚起手中一柄開啟的湘妃竹灑金摺扇，狠狠從她的耳畔直劈到了顴上，“這是朕最後一次打你。”

那摺扇原是消暑用的東西，玲瑰小巧一把，皇帝常自攜在身邊，自取清涼。此刻他落手極重，來得又急又狠，居然連灑金扇面都刮破了幾折。如懿倒伏在地上，聽得有無數細蟲在她頭顱裡死命扎著，耳邊嗡嗡亂響，頰上只是發木。她沒有反應過來，只是盯著他微白的雙鬢，呵，那顏色，像極了除夕夜中紛碎的落雪，像未亡人眼睛，淡白，死沉。她老了，他也老了，都經不得這樣沉重的傷痛，而且，是最優秀的孩子。

足有一年不見了呵。

這樣慌促的相遇，臉頰上劇烈的腫痛，他卻連用手打她亦不肯。她卻在依稀的茫然中辨別著他的樣子。她清楚地記得，腦海裡的，那最後一次相見時，他的模樣。他有一點點老，雖然才一年，衰老卻如黃昏的陰翳，不可抗拒地到來。

她一直以為，那樣的僬悴支離，是她一個人的事。卻不想，他也在經歷。

真的，真的很想忘記。可在佛音的靜謐裡，才發覺刻意地忘記是一件很困難的事。那些藏在波瀾不驚的浮沉往事之下的，一闋詩詞，一種聲音。清晨的白露，紅櫻的綻放，細枝末節，零碎瑣屑，都會在對著他的時候洶湧而出。

迎來的，卻是迎面兩掌。

她的錯處，大概是數不勝數。所以並不辯白，只是定定望住他，一雙眼眸格外地黑。

皇帝顫聲道：“你做了什麼？逼得永琪連你遣來的太醫都不敢用。你說，你為了永璂，可是暗地謀害了什麼？”

她靜靜道：“皇上，您知道的，臣妾從未向您求取過永璂的前程，從來沒有。”

“你嘴上保舉永琪，暗地裡卻陰謀詭害！”他駭然驚痛，熱淚縱橫，“永琪是朕最出色的兒子啊！”

皇帝正說著話，外頭福晉們的哭聲嚶嚶響起。方才的妾侍不知從何處衝出來，跪倒在皇帝身前連連叩首不已，厲聲道：“皇上！榮親王生前鬱郁難安，不敢接近翊坤宮娘娘。若非如此，榮親王得翊坤宮娘娘多年養育，怎會這般迴避？定是在翊坤宮娘娘處，王爺見了不該見的，聽了不該聽的。”

有侍衛上前拉她，她哭號難抑，如何肯去？皇帝問：“你是誰？”

還是永琪的福晉答道：“回皇阿瑪的話，她是榮親王府的格格，王爺生前最寵愛的侍妾胡芸角。自從王爺臥病，也是胡氏侍奉最勤。”