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“我不能讓你這麼做，不會有結果的。你還有真正的工作要做，這會佔用你太多的時間。”希斯說。
“我們就管它叫做培訓機會吧。”謝麗爾說，“這麼說會不會讓你覺得更誘人一些？”
希斯注意到她口氣中的不滿。“怎麼了？”他警覺地問。
“你似乎對繼續追查下去不太感興趣。”謝麗爾分析說。
“這是我的工作。我對我的工作非常感興趣。”希斯說。
“放鬆些，混球！你還沒做這份工作我就認識你了，記得嗎？我知道你全身投入工作時是什麼樣子。但你現在不是，至少在這個案子上不是。有其他事讓你分心了。鑑於我不認為菲爾•湯普森正面臨嚴重的威脅，那這個‘其他事’一定跟你有關。我懷疑是跟這個案子有關。”
“它根本算不上是件案子。所以我才不想在上面浪費太多時間。”希斯辯解道。
“它當然是件案子。這是犯罪，是侵害美國公民的犯罪行為。這完全在我們管轄範圍之內。但這也不是讓你分心的理由。”
“別再說了。”希斯警告她。
“你不喜歡這案子，是因為它跟失聰人群有關。”謝麗爾說。
電話裡陷入沉默，他們誰都沒再開口，似乎連呼吸聲也消失了。過了一會兒，希斯認為她人已經離開了，結果聽到電話另一頭傳來轉動椅子的聲音。她還在。
“你這麼說不公平。”他終於開口了。
“不僅公平，而且還是實話。”她輕聲說，口氣卻咄咄逼人。“你一直對失聰過於敏感。你覺得這個任務交給你，是因為你有聽力障礙，而不是因為你是名優秀的調查員。”她說。
希斯一聲不吭地坐在那裡生悶氣。她憑什麼這樣指責他？就因為她有個心理學文憑，再加上他們上大學時約會過幾次，她就覺得自己集弗洛伊德和他母親的身份於一身了。
“別擺出硬漢那一套，我們早就分手了，冷戰對我不起作用。”又過了令人尷尬的三十秒後，謝麗爾打破了沉默。
“我正在努力想詞兒，不能無禮，不能粗魯，而且還要夠專業。”他回答說。
“要花那麼長時間想嗎？”
“沒錯！”
“聽著，我不想跟你吵架。我只是說，如果這是針對其他社會群體的犯罪，你一定衝在最前面。就因為這起案件涉及失聰群體，你害怕了。抱歉，我說錯話了。你不是害怕，你是在逃避。”她急忙改口。
“難道你不知道原因嗎？”他提高了聲音，從他辦公室旁經過的秘書被嚇了一跳。
“是的，我知道，”謝麗爾說，“但是請你記住，他們也是我們服務的全體選民中的一部分。我知道你一直努力想成為一名特工。但是，這並不意味著你要拋棄失聰群體。他們需要你的支援，需要你對他們所處世界的理解，當別人欺詐他們時，還需要你運用手中的法律武器保護他們。特工的徽章意味著，你為聽得見的美國人服務，也要為聽不見的美國人服務。”
希斯緊緊抿著嘴，謝麗爾的話一針見血，刺痛了他。沃爾特向他保證過，這是個正常的任務。也許他需要好好反省一下。有沒有什麼謝麗爾可以做的事？那種該死的奈及利亞電子郵件垃圾已經在網際網路肆虐了近十年。他能把那個利用此類郵件給失聰人群栽贓的傢伙怎麼樣呢？
也許不能怎麼樣。不過，謝麗爾關於要為所有人群服務的說法很正確。不嘗試的話，他永遠不知道自己能做什麼。他一直急於擺脫這件事，好趕快去做他自以為更<i>像樣</i>的工作，比如菲爾•湯普森的安保工作，所以對這個案子採取了聽之任之的態度。還口口聲聲說什麼平等！真是搬起石頭砸自己腳。
“如果不是太麻煩的話。”他對著話筒輕聲說，“我希望你可以對寫電子郵件的人做個心理畫像，我會非常感激的。”
“我很高興能略盡綿薄之力。”謝麗爾用同樣友好又略帶嘲諷的口氣回答道。
 
西爾斯坐在辦公桌旁，身後是一大張計算機列印的所有入室盜竊受害人的社會關係網路分析圖表。受害人之間無法辨識出任何關聯，他們的年齡、種族和社會經濟背景全都不同。
他們當中有藍領工人以及專業人士。有些是單親家庭，有的則是幾代同堂。除了都是入室盜竊受害人之外，西爾斯從圖表中看不出他們有什麼共同之處。作為執法人員，拿小小毛賊無可奈何，讓西爾斯憋了一肚子火。
角落裡的電視正在播放克利•比林斯對華盛頓特區發生根本性變化的評論，看來這個話題已經不再是深夜脫口秀的笑話。比林斯稱，作為美國的首都，一個為全國制定法律的地方，華盛頓不應該有如此居高不下的謀殺率。他向公眾承諾，無論哪位候選人贏得黨內提名，都將重塑黨的核心價值並恢復法律和秩序。
達馬託警官走到西爾斯的辦公桌旁。
“嘿，麥克。”他說。
“嗯。”西爾斯嘴裡答著，眼睛仍然盯著計算機分析圖表。
“夥計，下次別再帶聯邦特工參加撲克之夜了。”
“為什麼？”
“那傢伙捲了我們所有人的錢！”
西爾斯把椅子轉過來，面對著達馬託說，“拉斯科？他幾乎不會玩撲克牌！”
“他把我們全榨乾了！”
“你在開玩笑吧！”
“那傢伙走的時候，兜裡揣著三百多塊大洋！”
西爾斯把頭轉過去，避開達馬託的目光偷樂。顯然，希斯再次成功驗證了他的“解讀”方法。可真有他的。
“知道了。”西爾斯轉身說道，“以後不帶聯邦特工玩。”
這時，他的手機響了，他抓起手機趕緊接通。
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