敲詐

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這似乎是唯一的解決方法，唯一的阻止現金流失的方法。但這很難做到，因為他不知道查理是誰。約翰不可能到旅館守候，因為查理認識他，一看到他在那裡，就不會露面了。同樣的道理，他也不能潛伏在地鐵的存物間。

不認識他，也沒有見過他，怎麼下手幹掉他呢?突然靈機一動，約翰笑了，他想出了一個完美的辦法。

那天中午，約翰離開辦公室。但他沒有去銀行，而是去了許多地方：化學藥品店、超級市場，還有幾家藥房。他很小心，一家只買一樣東西，他買的是做炸彈用的各種原料。

他到一個公共廁所裡，利用平常裝錢的雪茄盒，做了一枚炸彈。經過一連串巧妙的設計，只要一掀盒蓋，炸彈就會爆炸。如果不掀盒蓋，光是盒子掉落或碰撞，同樣也會爆炸。

炸彈裝好後，約翰像往常一樣，送到地鐵的時代廣場站，輕輕放進存物間，取下鑰匙，裝進信封，寫上查理的名字，留在布拉克旅館的櫃檯上，然後回到辦公室。這一次，他晚了二十分鐘。

那天下午，他無法工作，他把購買炸彈材料的費用，記在付給查理的帳上。一想到明天早上之前，就可以結束這一切了，他不禁笑起來。他無心做別的事，只是坐在那裡，讚歎自己這個解決方法的巧妙。

炸彈絕不會不響，盒子裡的炸彈威力很大，查理先生和他周圍二十碼之內的一切，都會被炸掉，所以，這位敲詐者是在劫難逃了。不過，這也可能傷及查理周圍的人。如果他在地鐵裡開啟盒子，或者失手落到地上，那死傷就可怕了。如果他帶回家，在他自己屋裡或公寓中開啟，那麼造成的死亡和破壞就會小得多。

但約翰並不關心查理帶多少人一起進墳墓，這跟他無關。查理一死，約翰就可以好好活了，事情就這麼簡單。

下午五點，還有許多事情沒有做完。約翰站起來，離開辦公室，在走廊站了一會兒，想了想，決定不回家。他已經做了一件意義重大的事，已經解決了一個難題，他覺得應該好好慶祝一下。

和露西過一夜是很舒服，不過，他不想打破慣例。星期一和星期五晚上他去露西的公寓過夜，其他的夜晚他直接回家。

不過為了高興可以破一次例。

他從公共電話亭打電話給他太太。“我還得在城裡停留幾個小時，”他說，“在這之前，我一直沒有機會給你打電話。”

“星期四你總是回家的。”她說。

“我知道，不過今天臨時有事。”

太太沒有問他有什麼事，她是個通情達理的妻子，她告訴他，她愛他——這可能是真的。他告訴她，他也愛她——這話再假不過了。

然後他放下電話，到路旁攔計程車。他告訴司機，載他到73街，露西的公寓在三樓，月租每個月才120元，這價錢實在便宜，如果不是租金便宜的話，約翰怎麼會說是“完美的情婦”?

大樓沒有電梯。約翰爬了兩層樓，站在露西的門口微微喘了喘氣。然後敲敲門，等一會兒，門沒有人應，他撳了撳門鈴。

仍然沒有動靜。

這種事如果發生在星期一或者星期五的話，約翰可能會不高興。這種事情在那兩天從來沒有發生過。現在，雖然她不在，但是他沒有不高興。因為露西不知道他要來，他不可能期望她時時刻刻都在等候著他。

當然，他身上有公寓的鑰匙，一個養情婦的人，身上總會有鑰匙。他用鑰匙開了門，隨手關上。愉快地走進裡面，給自己倒一杯威士忌，靠在沙發上，慢慢喝著酒，等露西回來。他一邊在心中想像著她回來後的愉快時光，一邊還想像那個查理被炸死的情景，心裡很是得意。約翰是六點差二十分進門的，大約六點二十分的時候，他聽見樓梯上有輕快的腳步聲，然後是鑰匙插進鎖孔的聲音。他想張口招呼，但馬上又改了主意，他想什麼都不說，給她一個驚喜。

門開了，露西的確可愛動人，她的眼睛閃著愉快光芒，輕手輕腳地走進來。她的雙臂向前伸著，頭上頂著一個包裹，那樣子就像一位剛剛學習當模特兒的人一樣，頭頂著書本在練習走路姿勢。

約翰一怔，認出了她頭上的盒子，同時，露西也認出了約翰。他們倆的反應都很快。約翰馬上明白了是怎麼回事。露西做出一個嫵媚的微笑，不過多少有點兒不自在。

約翰一時不知所措。他想逃出房間，又想使盒子不動，留在那個美麗但卻狡詐的腦袋上。最後，他做了一個絕望的動作，衝過去，想在盒子落地前接住它，誰知露西不明白他的用意，本能地向後退，這一退，盒子從頭頂上掉了下來!

他衝過去，這只是一個簡單動作：雙手伸出去接那個正在墜落的雪茄盒。

盒子發出一聲巨大的聲響，接著約翰就什麼也聽不到了。