青篇 蘿蔔案 第八章 頓丘九虎

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烏扁擔也回過神：“那鳥貨？可他早已……”

麻羅大聲喝斷：“莫胡說！青天白日的閒扯這些鬼迷神道。鄭鼠兒剛剛說官府的人已經開始查那兇手，咱們就先莫亂猜。這汴京城有百萬人，哪天不出些人命？江四整天穿街走巷，又愛亂結交人，從不分人好人歹。我本想勸勸他，又不好開口。誰知道他觸惹到什麼黴頭兇漢？”

麻羅在他們九人中年紀最長，略識些字，見識也最高，無形中成了頭兒。

柳七卻第一眼便有些不喜麻羅，那張臉上隨時掛著笑，那笑裡不知混了多少東西，渴、貪、憤、恨、卑、懦、諂、忍、冷、躲閃、刺探……他卻有本事將這些全都揉成一團，搓元宵一般，抹得溫軟光滑。初看上去，不但不讓人厭，反倒容易親近。

柳七有時想，麻羅自己在搓元宵，造化也把他當元宵搓。孩童時，哪顆心不是清水一般？造化卻一層層給你添料，苦一層，辣一層，酸一層，麻一層，見你受不得了，就略給你添些甜。這麼一層層搓弄下去，早已辨不出滋味。可人還得活，要活就離不得別人，得讓人順眼順意。於是便不停抹圓抹滑，抹成這樣一副難辨難測的笑。

到了汴京後，麻羅這笑修煉得越發圓熟，原本粗黑的麵皮也白淨了許多，笑起來，溫溫和和、滑滑潤潤的，如煮好後稍涼了涼，剛剛適口不燙嘴的元宵。柳七卻瞧得出，麻羅這熱笑背後，心其實越發冷了，也藏得更深了。

不過，昨天麻羅說那番話時，卻沒有帶那慣常的笑，滿臉冷肅，目光冷沉。大家聽了，被他鎮住，便都不再言語。

麻羅接著又說：“今天就散了吧。咱們都是外鄉人，輕易不能沾惹官司，暫時都莫去認屍。先等等看，官府若能查出兇手，咱們再設法安埋江四，好好祭奠祭奠。”說罷，他深嘆了口氣。柳七知道這聲嘆是發於真心，認得麻羅這麼久，第一次見他流露真情。

才過了沒一天，烏扁擔竟也死了，死狀和江四完全一樣，嘴裡竟也塞了一根蘿蔔。

雖然日頭正曬，柳七卻一陣陣發寒，不由得又往四周看了看。大路寬闊，被日頭照得發亮，路兩旁綠柳輕搖新枝，一派春景鮮明。往來的路人，或埋頭獨行，或結伴說笑，都再平常不過。偶爾有人經過時向他望一眼，也只是出於無意。即便這樣，柳七仍覺著有人在暗中逼視自己，脊背上甚而能感到那目光寒氣。他原以為自己早已看破這塵世，了無生趣，這時卻忍不住地打了個寒戰。

他不由得笑了一下，聲音極怪異。他自己也不知為何笑，只知道這笑和麻羅昨天的不笑，至少有一處相同——怕。

他不知該怎麼辦，但至少不能在這裡久留。可才走了幾步，身子虛乏得幾乎要栽倒。他這才想起，自己跑了這一上午，一粒米、一口水都沒進。肚裡餓意升起，頭上冒出虛汗。他用袖子抹去汗水，瞧見斜對角有個小茶肆，清冷無客，便走了過去。

剛坐到靠外那張桌邊，正要喚那店主，卻見一個人埋著頭、慢吞吞從城門那頭走了過來，身材矮瘦，一身灰舊布衫布褲，身上揹著一捆麻繩、一個布袋，袋口露出鋸子、斧柄，是馬啞子，同鄉九友中的一個。馬啞子原名叫馬百，原先在家鄉做過些木匠活兒，來京城後，跟人學手藝，做了個箍桶匠。

柳七一向不願和馬啞子說話，這時卻巴不得有個人陪著。等他走過來，忙喚了一聲。馬啞子聽到喚，停住腳，怔怔望過來，認出是柳七後，愣了一下，目光中透著慌怕。

柳七瞧著有些不對，忙站起身迎上去。馬啞子先朝茶肆裡望了望，見那店主在裡間沒出來，才嚥了口唾沫，聲音發著顫，低聲說：“解八八和唐浪兒也遇害了，和江四一樣。”

“啊？”

“解八八還沒死，我沒敢進去瞧，只在力夫店外頭聽人議論，說脖頸上捱了一刀，極深，雖說請了大夫醫治，九成怕是救不活了。我去尋麻羅，麻羅也不見了。”

犄角兒和阿念一路慢悠悠說笑著，走進蔡市橋那條巷子。

快走到銀器章家時，見一個老者扒在章家院門邊，推開條門縫，在朝裡覷望。

阿念忙扯住犄角兒袖子，湊近他耳邊悄聲說：“那個人我認得！你瞧他那對耳朵，尖不尖，長不長？像不像只長耳朵夜貓子？”

犄角兒忙望過去，見那老者正側著臉，黑帽兒邊露出的那隻耳扇向上翹起，果然又尖又長。他從沒見過耳朵竟能生成這樣。

阿念又低聲說：“這人住在章家對門，章家的那個丫頭阿翠最怕這人，她還拉著我到門邊偷偷指給我瞧。說這個老漢姓胡，白天黑夜都豎著耳朵、瞪著眼。左鄰右舍大小事，沒有他不清楚的。大夥兒背地裡都叫他胡老鴞。對了，他明明像只夜貓子，為啥叫他老鴞？我問阿翠，阿翠也不知道，說人就是這麼叫的。你知不知道？”

“不知道。”

“哈哈，我知道！我問過我家小娘子，我家小娘子說，鴞就是夜貓子，有些地方還叫貓頭鷹。”阿念聲音陡然提高，那個胡老鴞被驚得一顫，忙回過頭來瞧。阿念慌忙拽著犄角兒轉過身，悄悄說：“若打問事情，再沒有比他更靈通的了。不過，阿翠說，他那雙眼瞪著人時，眼裡像是有隻長爪子，要把你的魂兒捉走一般。你敢不敢去問？”

犄角兒聽她這麼一說，果然有些不敢了。

“不敢吧？”阿念又笑起來，“莫怕！你躲在我身後，我去問！”

說著，她轉身朝胡老鴞走去，犄角兒忙跟了上去。

“胡老伯！”阿念笑眯眯地側身道了個萬福。

“你是……”胡老鴞瞪眼瞅著她，那對眼珠發灰，目光卻果然像有鉤子一般。

“您不記得了？我和這家的阿翠是好姐妹，我常來這裡。昨天傍晚，我從裡頭跑出來，險些摔倒，多虧您拉了我一把呢。我娘常說，別人給你一根草，也得當成金珠寶。您拉那一把，起碼是一捆草。”

“呵呵，原來是你，昨晚天暗，沒認出你模樣。”

“老伯，章家的人仍沒回來？”

“沒。他家搬來這裡已經十來年了。就算章員外回河北，家裡男女僕人至少要留幾個，從沒這樣過。院門一直開著，卻一個人都不見。我不放心，過來看看有沒有賊。昨天夜裡我似乎聽見裡頭有動靜，卻被我那老婆子拽住，死命不許我過來瞧。”

“對了，他家前一陣來了好些客人，都是些什麼人？”

“章員外結交廣，官員、富商、匠作、道士、和尚、歌伎……除了當今官家，怕是沒有不來的。”

“昨天呢？”犄角兒忍不住問。他肚子太飽，忍不住打了個嗝。

“昨天？昨天京城‘天工十八巧’來了十五個，繡巧、食巧、樓巧、車巧、醫巧、筆巧、墨巧、紙巧、硯巧、銀巧、銅巧、玉巧、瓷巧、燈巧、雕巧，只差木巧作絕張用、酒巧班老漿和彩畫巧典如磋。”

犄角兒聽了，不由得睜大了眼。“天工十八巧”是京城工匠界技藝最卓絕的十八人，張用便名列其首，朱克柔則是其中繡巧。其他十六人中，犄角兒只見過其中一小半。而且這十八人各當其行，從沒聽說聚到一起過。一想到這盛事，他一饞，又打了個更響的嗝。阿念在一旁捂嘴笑起來。

犄角兒赧笑一下，又問：“老伯，這十五巧之前來過沒有？”

“怎麼沒有？這兩個月，他們每隔十天就聚一回。開始是十六巧，彩畫巧典如磋也沒缺。上個月十一開始，才不見典如磋來了。說起來，章員外雖然錢多臉大，只憑他，也難聚齊十八巧。還不是靠著那位宣主簿，借了工部的勢？”

“那位宣主簿昨天沒來？”

“每回他都要來。”

“上回他們聚是初一？”

“是啊。嗯？你們兩個打問這個做什麼？你這丫頭我記起來了，你是跟著刻絲朱家小娘子的那個。那些人聚會，你回回都在，卻又來問我，莫不是耍我這老朽？”

犄角兒一慌，又連打了兩個嗝。

阿念忙笑著說：“我們吃得太飽，亂走走說說，消消食。多謝伯伯。”