紅篇 焦船案 第八章 救人

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阿翠眼裡閃著亮，面龐淨白，春月一般，將胡小喜心底那點邪念頓時照得無影無蹤。他反倒犯起難來，這腿扭了，走不成，驢子也騎不得了，可如何是好？

阿翠卻又繼續道：“公差哥哥，你的腿閃得這樣，怕是動不得了，這凳子坐著不安適，我扶你去主人書房，那裡有張竹榻，你躺靠著要穩便些。”

胡小喜未及答言，阿翠已經伸手扶住他的臂膀，慢慢攙著他起來，一步一步輕挪，穿過庭院，走到廳堂旁邊一間側室裡，那房中有些昏暗，隱約可見中間擺著一副桌椅，正牆立著博古架，上頭擺列著些銅鼎、銅爵、盆景。側牆一架大書櫃，擺滿書冊，木格邊沿鑲著纏枝銅紋。靠窗果然有一張竹榻，上頭鋪著綠緞面薄褥子。阿翠將他扶到竹榻邊，小心扶他躺下，又取過一隻包了綠緞面的竹枕，擱到他頭下。

除了生病有娘照料外，胡小喜哪裡被人這樣近身服侍過？何況阿翠手臂這般軟嫩輕柔，那身上香氣更是早已將他燻醉。他微閉起眼，都不敢直視阿翠。阿翠輕聲說了句“公差哥哥，你就好生躺躺”，隨後便輕步走了出去。

胡小喜忙側耳細聽，阿翠沙沙腳步聲行至院門，走了出去，片刻後，響起驢鈴聲、驢蹄聲，阿翠將他的驢子牽了進來，牽到院子左邊角上。他的心裡一陣甜喜，驢子牽了進來，阿翠自然是要留他在這裡過夜。想到此，他的心咚咚劇跳起來。阿翠的腳步聲又輕快地轉往院子右邊，之後便聽不見了。

這時，屋中越發昏黑。胡小喜躺在那裡，心裡不住歪想出種種香情豔景，頭腦一陣陣暈脹。過了許久，阿翠腳步聲又響了起來，他頓時大大嚥了口唾沫，身子也隨之一僵，屏息靜候。

窗外映閃過一團燈光。阿翠端著個托盤走了進來，托盤裡點了盞白瓷高頸油燈，旁邊是一隻青瓷大碗，兩隻青瓷小碟。她將托盤擱到一隻烏漆木凳上，搬到竹榻邊，隨後扶起了胡小喜，將一對烏木鑲銀絲的箸兒遞到他手裡，笑著說：“廚房裡那些菜蔬不是蔫就是爛，都不中吃了，我只尋了些粳米、臘肉，煮了碗臘肉飯，配了些姜豉和芥辣瓜兒，公差哥哥將就填填肚子。”

胡小喜瞧著她笑眼流波，越發失了張致，只會滿嘴說著謝。阿翠卻笑著催他：“這時辰了，公差哥哥也該餓了，快些吃吧。”

“你不吃？”

“我來時買了幾塊花糕，已經吃過了。公差哥哥你慢慢吃，吃完了就擱在托盤裡，我明早來收拾。你今天怕是走不得了，就在這裡歇息。”她一邊說，一邊走到旁邊櫃子，從裡頭抱出一條繡花綠綢薄被，放到竹榻一頭。又從牆角取過一隻鳧狀銅夜壺，擱到竹榻腳上。胡小喜看到那夜壺，頓時有些發臊，又有些心跳。阿翠卻若無其事，笑著說：“吃過後，公差哥哥就早些安歇。你若要查這宅院，明早腿好了再查。還真得多謝你呢，若沒有你，我就得一個人守著這大宅院。若你的腿沒崴到，我又不敢留你在這裡過夜。說起來，該謝那門檻，呵呵。公差哥哥快些吃吧，臘肉飯涼了膩口。我就在後院睡，公差哥哥若有事，就大聲喚我。”

阿翠抿嘴一笑，隨即轉身出去了，腳步沙沙繞過前廳，再聽不見了。胡小喜則愣在那裡，心裡大感失望。

新曹門內，靴筒巷裡，黃瓢子和妻兒四口人圍坐桌邊，正在吃飯。

黃瓢子三十出頭，生得矮矮壯壯，一張寬扁臉，下巴上彎，面板又曬得紅褐，像個木瓢一般，眾人便給他起了這個諢號。叫得久了，都忘了他的本名。

他是個彩畫匠，不過是彩畫七門中最低一等的黃土刷飾。以黃土礦料研磨做塗料，刷時邊緣配少許白粉或黑漆，只用於低等房宅、廊屋、散舍、廳堂、門樓、涼棚等處。因此，比起其他六門，要低微許多。

這幾天，他剛去一戶人家刷飾了一棟舊宅，寒食清明都在忙活兒，節都沒回家過。那宅子房舍多，得了幾貫工錢。他特地裁了半匹新絹，給妻兒換春衣，又買了些羊肉菜蔬，讓渾家阿菊好生烹製了七八樣菜，擺了一滿桌，一家四口歡歡喜喜坐下補過節。他家只在正月間吃過羊肉，瞧著妻兒樂得眉開眼笑，他心裡極慰足，總算沒白做個丈夫和父親。渾家阿菊還拿了三十文錢，讓大兒出去給他打了半形中等酒回來。他小呷了一口酒，細細一咂，醇勁衝腦。又夾了一塊炒羊，慢慢一嚼，滿嘴油潤鮮肥，暢美之極。他不由得嘿嘿笑出了聲，妻兒聽見，也跟著一起笑了起來。

四口人正在歡吃歡笑，外頭忽然有人敲門：“瓢子哥在家嗎？”

黃瓢子沒聽出是誰，忙放下筷子出去開了門，門外一個年輕男子，黑巾白衣，眉眼俊逸，手裡搖著把團扇，渾身沒半點安分，是作絕張用。

黃瓢子驚了一跳，他早就聽聞張用大名，不過直到去年年底，張用在城南紅繡院造一座繡樓，邊上廚房和涼棚叫了黃瓢子去刷飾，因此才有機緣認得。他忙點頭拜問：“張作頭？”

“瓢子哥在吃夜飯？”張用朝裡頭堂屋瞅了一眼，笑著徑直走了進來，回自己家一般，往堂屋大步走去。黃瓢子忙關上院門，跟著張用走進堂屋。張用走到桌邊，嘴裡問候著：“瓢子嫂嫂好！兩個小瓢子好，大夥兒都好！”眼卻瞅著桌上的菜，“正巧餓了……”說著便伸出手，從羊肉盆裡拈了最大一塊肉塞進嘴裡，邊嚼邊大聲讚歎，“瓢子嫂好手藝！這豉醬用得好！嗯……還用了鹽梅除腥，我再嚐嚐——”他又拈了一大塊，繼續大嚼，“桂、椒壓羶，蔥、韭起味……還放了些飴糖和味，對不對？”

“張作頭竟比那些正店裡頭的茶飯博士還精到！”阿菊早已站起身，睜大眼驚歎。

“你這肉里加上鹽，總共才用了八種味。上回品香館的吳鹽兒烹了一道鮮蹄膾考我，裡頭有十九種味料，倒是考倒了我。我只猜中十八種。她切了幾片香橙在湯水裡略熬了片時，借了些香氣，我卻猜成了桂皮。”

“吳鹽兒？莫非是‘念奴十二嬌’那個饌奴？蹄膾裡頭熬香橙？天娘娘，這些人精貴到這地步？咱們連聽一聽的耳福都沒有。”

“這餅子也好！”張用抓起一張新烙的羊脂韭餅，大口嚼著說，“忘了正事，瓢子哥，我有件好事尋你。”

黃瓢子一直愣在一旁，半晌才回過神：“哦？啥好事？”

“救人。”

“救人？”

“碾玉典家二兒上吊死了，你也去拜祭過吧？”

“嗯……”黃瓢子有些迷惑。

“不止典家，彩畫五裝領頭那幾家，彩畫史家、雜間黎家、青綠孟家、解綠夏家都觸了黴頭，怕都要出事，你願不願意去查探查探？”

“我？”黃瓢子睜大了眼，不由得扭頭望向渾家，阿菊站在桌邊，手裡攥著箸兒，也是滿眼驚怕。

張用卻仍笑著說：“京城各行，你們彩畫行彼此最親善，你又常襯他們的光。這回若救得到他們，往後豈不是更便宜？”

“哦……”黃瓢子蒙然點了點頭。