紅篇 焦船案 第九章 絨線鋪

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“你找見那夥人沒有？”牛慕大驚。

“嗯。我尋了幾天，都沒找見女兒下落。清明那天，我又到虹橋邊，正巧瞅見一個年輕婦人下船，還帶著一具棺木……”

“那正是我姨姐！”

“嗯。令姨姐站在岸上，左右張望著，似乎在等人。這時一夥人朝她走了去，其中領頭的是個年輕男子，他口裡喚著姐姐，可令姨姐似乎不認得他。那年輕男子說是令姨姐家人僱了他們來接她，令姨姐便跟著他們走了。我起了疑心，偷偷跟了過去，見令姨姐上了他們的轎子，那具棺木也被抬上一輛太平車，罩了一張黑油布。而後一行人便沿著汴河一路往北去了。我一路跟著，一直跟進新宋門。

“那夥人在一間棺材鋪前停了下來，那領頭的年輕男子跟那店主說了一陣話，那店主到太平車前，揭開罩布，仔細看視了一番那具棺木，進去取了塊銀子給了那年輕男子。兩個幫手將那棺木抬下了車，搬到鋪子裡。而後一夥人抬著那頂轎子、推著空太平車，繼續往前，行了一段路程，又停在一間車馬租賃鋪前。

“那年輕男子進去喚出了店主，店主出來看視了一番轎子和車子，又取了幾吊錢給了那年輕男子，年輕男子便帶著幫手一起走了，轎子和車子留在了那裡。我等他們走遠，忙趕過去掀開那轎簾，裡頭竟沒有人！”

“啊？”

“我親眼瞧著令姨姐上了那轎子，一路都盯著，不敢有絲毫閃失。不知那夥人用了什麼法術，令姨姐竟憑空不見了。”

“怎會如此？”牛慕瞪大了眼。

“我忙去問那車馬店店主，那店主說那夥人清早賃了他的車轎，來還他的。”

“那具棺木呢？”

“我趕回到那棺材店一問，棺材店店主說那年輕男子將那具棺木賣給了他。”

“裡頭的屍首呢？”

“那裡頭真有屍首？”

“嗯，是我姨姐夫。”

“我當時便有些疑心。在虹橋時，那具棺木瞧著很沉，四個幫手一起扛都有些吃力。可到了棺材鋪前時，兩個人便輕輕將那棺木從太平車上搬了下去。我特地問過那店主，那店主笑起來，說他只做棺木生意，買屍首做什麼？我仔細盯看他那語笑神情，應該沒有說謊。這麼說來，即便之前裡頭有屍首，送到那裡時也已經空了。若不是親眼瞧見，我自己也決計不肯信。”

牛慕聽了，驚得說不出話。

於燕燕坐在窗邊燈前，埋著頭一直在繡那個畫筆匣的套子。

她想趕在丈夫出殯前繡好它，算是私心裡跟丈夫做一場送別。蘭花花莖快要繡到末端時，綠線卻用完了。丈夫那晚拋給她的那團綠絲線，又拿給了哥哥於仙笛去查證。她頓時有些空落，不知該如何是好，呆坐在那裡，耳聽著正屋那邊和尚們擊磬誦經敲木魚之聲，心裡一陣空茫，不由得想起丈夫。

這時念及“丈夫”這個詞，她忽而覺得極陌生。自己獨自一個人，進到一個陌生人家，跟一個陌生男子同住一屋、同寢一床。跟他每天說的話恐怕不到十句，八個月，總共不上三千句。三千句……想到這個數目，她不由得怔怔抬起頭，窗扇開了一半，月光極亮，滿院浸了涼水一般。她心裡默默自語，三千句，說起來也不少呢，一部《詩經》也不過三千來句吧。

七八歲時，她知道自己的名字取自《詩經》，便要爹孃哥哥們教她讀《詩經》，可她家只是世代樂器匠人，哪裡會讀那等古經？她卻是一旦生了念頭，便再壓不住，連飯都鬧得不肯吃了。還是三哥於仙笛，曾讀過幾年書，通些文字，見她這般想學，便去外頭求拜了一個儒士，教他讀《詩經》，學了回來再轉教她。第一首學的便是那首《燕燕》。她原以為那首詩必定十分歡悅，誰知道竟那般傷懷：“燕燕于飛，差池其羽。之子于歸，遠送於野。瞻望弗及，泣涕如雨……”

三哥細細講給她聽，說這是一首送女遠嫁詩。她聽了，雖然並不真懂其中意味，卻也極傷心，大聲說：“這詩寫錯了！出嫁明明是離開家，為何說歸？”三哥愣了半晌才慢慢說：“女孩兒遲早要嫁人，嫁了人才算真有了自己的家。”她大聲嚷：“我不要嫁，別人家不是我家，這裡才是我家！”

回想起兒時那句話，她心裡一酸，淚水又忍不住滾落。父母閒談時曾說，各人福分皆有限量，早用早盡，晚用晚享。自己生下來便受父母兄嫂寵愛，怕是早已用盡了福分，到這時，便註定要遭遇這孤悽。

哀涼之餘，她心裡又隱隱升起些不甘。當年三哥於仙笛教她另一首《頍弁》，裡頭一唱三嘆：“蔦與女蘿，施於松柏。未見君子，憂心奕奕；既見君子，庶幾說懌。”三哥說蔦與女蘿都是藤蔓，要依附松柏才能生長。女兒家便是女蘿，遇見可信可敬之君子，一生得靠，因此心裡悅懌。她卻立即嚷起來：“自家立不住，靠別人才能生長，還不如不活呢。”三哥聽了，笑著讚道：“古人中也有像你這麼想的，因此把《詩經》的句子都改了，《古詩十九首》有一句‘與君為新婚，菟絲附女蘿’，詩仙李白也有一句‘君為女蘿草，妾作菟絲花’。菟絲也是藤蔓，和女蘿便沒有了高低強弱，兩個互幫互扶，同生共長。你心裡是不是更樂意這般呢？”她忙用力點頭：“本就該這麼樣嘛。”

她心裡默默對丈夫說：典如琢，你我既約為婚姻，便該同心共老。我不知道你遭遇了什麼，你一句都不跟我說，便自作主張，撒手離開。“悽”是妻之淚，你心裡既從沒當我作你的妻，我又何必為你哀悽？我是女蘿，你卻並非菟絲，更非松柏。

她望著手裡那幅繡作，心想，綠絲線用完了，花莖略短了些，就由它短吧，這不正是我這場姻緣？她從針線籮裡挑出一卷淺藍絲線，打算接著短莖開始繡花朵，這朵蘭花繡完，這場情分也便終了。可剛尋到線頭，拈起針要穿時，頭忽一暈，隨即胸中一陣泛惡，猛地嘔了起來，連尋唾盒都來不及。半晌，她才喘過氣，卻猛然想起娘悄悄囑咐的話，不由得呆住，低頭望向小腹，心裡一涼：這個月的月信已遲了幾天，這一向身子也時時疲乏倦怠，莫非……張用從黃土刷飾匠黃瓢子家出來，騎著驢又去尋另一個人。

這人是個賊，名字張用已經忘了，只記得姓毛，便隨口喚他“毛球”。兩年前，犄角兒因父親患病，回家去照料。張用獨自在家，在院子裡亂瞅時，瞧見娘留下的那隻母雞在雞圈角落小窩棚裡孵卵，他忽然生出個念頭：母雞孵卵，瞧著並沒有其他特異，只是用肚羽保暖。人若用小火慢焙，能不能孵出小雞來？

他不能有念頭，一旦生出，便得動手。他立即去廚房尋了一個扁腹小陶甕，裡頭鋪了一層軟絮。又想直接火烤怕會過熱，便搬來個大銅盆，舀了大半盆水在裡頭，架在泥爐上，將陶甕浸在水盆裡，這才燃起了炭火。這間隙，他去選了十幾個雞卵，小心排放到陶甕裡軟絮上，又用一塊軟布蓋在上頭。而後跑進雞圈，顧不得那隻母雞驚叫撲騰，抓起它，伸手試它腹溫。記在心裡後，又跑回爐邊，不住用手測水溫和絮溫，等絮溫和母雞腹部差不多時，將銅盆端下爐子，放到一邊，蓋上了籠蓋。爐子上另燒起一大壺水。

等水燒熱後，他又取來三根自制的細“渴烏”。東漢時，一個名叫畢嵐的人曾創制一種汲水之法，將竹管去節相連，製成長彎管，用漆封膠，密不透氣。一端置於河水中，另一端越過河堤，置於田地中，在出口端燃燒乾草，待火滅竹冷，管內抽出氣，以氣引水，便可吸水而上，引入田中，取名叫“渴烏”。後世隔山取水便沿用此法，計時刻漏也用渴烏引水。張用參用這法子，用竹竿自制了許多大小渴烏，用來汲井水河水，甚而酒水。他家吃水從來不需挑水，只用渴烏引水進水缸裡。

他那三根渴烏粗細相同，他用第一根將水缸裡的冷水引至爐上燒水壺裡，第二根從燒水壺接到孵卵銅水盆，第三根則將銅盆裡的水引回到水缸。如此，不須手動續水，缸裡涼水不斷注入燒水壺，熱水不斷引入孵卵銅盆，裡頭涼卻的水又不斷回流到水缸。只要看住炭火，孵卵水溫便能大致恆定。

他怕有疏漏，又跑進雞圈，趴在那小窩棚邊，隔著竹篾縫，探頭瞅那隻母雞。過了許久，那母雞出來急急啄了些食，飲了些水，屙了攤屎，又飛快回到窩棚裡，竟用爪子將那些雞卵一個個撥弄翻轉了一遍。張用大樂，原來雞卵要敞敞氣，還得不時翻轉。他忙跑回去，揭開籠蓋，將陶甕裡那些雞卵也一個個翻轉了一遍。添了些炭，又趴到雞圈裡看那母雞。

如此來來回回，竟一天一夜未睡。次日清早，雞圈裡公雞打鳴時，他才發覺天亮了，有些睏乏，不由得打了個大哈欠。但他記得這雞卵大約得孵二十來天，那隻母雞這一整天將雞卵翻轉過四回，大約每三個時辰得翻一回。萬一自己睡過去，誤了更點，孵不出小雞，豈不惱人？

他忽而又冒出一個念頭：人若不睡覺，能忍幾天？

他決意趁孵這雞卵，立即驗一驗。白天還好過，能四處走動、擺弄擺弄其他物事、不時尋些吃食。到了晚間，四下裡安靜下來，即便站著，眼皮也越來越沉，頭也越來越昏，恨不得一頭栽倒在地。他在屋裡不住走動，想起好友李度頭兩天曾說，前朝名臣沈括曾推演出一種演算法，叫“隙積數”，將一堆酒罈一層層堆壘起來，求其體積。

而《九章算術》等歷代算學中只有“芻童術”，芻童指草堆，草料為芻，山無草木為童。芻童術是求一個頂面小、底面大的四稜臺體積。隙積和芻童相比，外形雖大體相似，每個酒罈間卻都有空隙，如何除去這些空隙，得出堆體準確體積？

張用這時正困，給爐子裡添了些炭，將那些雞卵翻轉一道後，便在地上畫出一個隙積圖樣，開始琢磨這個演算法。人在睏乏中，心思極難凝結。他盯著那圖，盡力讓思緒聚攏。漸漸地，心趣被一點點逗起，精神也隨之煥醒，全然忘了睏乏，一心沉入那難題之中，不住彈響舌頭，在屋裡轉來轉去。油燈燃盡，他都沒有發覺。

漆黑寂靜中，一陣金屬敲擊聲將他驚醒，是從父母臥房那邊傳來……