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而且，還有一個值得鼓勵的重大變化。瑞穗的身體開始頻繁地動了起來。住院時，這種情況也出現過幾回，但薰子發現，自從在家護理之後，瑞穗身體的動作變得越發明顯。千鶴子也這麼覺得。

薰子覺得，瑞穗的動並非毫無章法。很多時候都像今天這樣，表現出一種想要加入談話，或是表達自己喜怒哀樂的樣子。她告訴自己，這不過是錯覺罷了，但有時候仍然剋制不住會有這樣的想法。因為呼喚她的時候，她也會有反應。

可是，當她試著把這些告訴腦神經外科的近藤時，近藤的反應卻很平淡。他說，因為在家護理，接觸瑞穗的時間增加了，遇見這類現象的頻率也就隨之提高。

是的，醫生用了“現象”這個詞。他說，這只是一種叫做“脊髓反射”的單純現象，沒什麼特別的。

“出院之前用CT檢查過了，很遺憾，大腦功能並沒有恢復。小穗的狀態和當時相比沒有什麼變化。”

近藤還說，如果反射運動真的有所增加，那大概是AIBS的影響吧。

“為了讓呼吸器官運動，就要將微弱的電子訊號送往神經迴路，很可能是這種訊號刺激脊髓，讓手腳出現運動反射。”

他斷定，呼喚時有反應，只是湊巧罷了。

薰子並不討厭這個叫近藤的醫生。那從不輕率表態，只追求客觀事實的態度，大約是身為醫生最正確的姿態吧。但唯獨這一次，他的話聽上去格外冷酷，就像是用“不要做夢”來完全否定了自己。

望著安眠的女兒，薰子再次告訴自己不能放棄。就算世上所有的人都說這孩子再也不會醒來，她也會繼續相信下去。

薰子把手伸進毛毯裡，握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁軟糖一樣柔軟，比沉睡之前細了些。這也難怪，都沒怎麼運動過，肌肉在一天天萎縮下去。

她抬頭看看牆上的時鐘，剛過下午五點。該準備晚飯了，這樣六點多就可以吃飯。預定八點之前吃完，收拾好。今晚會有一位重要的“客人”來訪。

快到九點的時候，玄關外傳來輕微的響動。在瑞穗的房間裡，薰子剛剛和千鶴子一起，給瑞穗喂完飯。

敲門聲響起，開門一看，身穿外套的和昌站在外面。他朝千鶴子說了聲“晚上好”。

“啊，晚上好。”千鶴子應道。她沒說“你回來了”。

和昌現在仍然獨自居住在青山的公寓裡。千鶴子最近已經知道了女兒女婿分居的事情，卻沒有追問，大概已經從美晴那兒知道了事情始末吧。

“是不是正在忙？”

“沒關係的。”她回答。

和昌脫下外套，向女兒的輪椅走去。因為剛吃過飯，為了不讓食物逆流，瑞穗的身體稍稍抬高了些。

“有什麼變化嗎？”和昌凝視著女兒的臉，問道。

“沒什麼。恢復得很好呢。”

“這樣啊。”和昌輕輕握住女兒的手，像要確定觸感似的動了動手指，回頭向門口看去。

那兒站著一個男人，年齡大約三十歲左右，也穿著外套，抱著個大箱子。身材瘦長，相貌清秀。青年向薰子她們點頭致意。

“這就是電話裡說的那位星野君。可以讓他進來嗎？”和昌問。

薰子點點頭。“嗯，當然可以。”

“進來吧。”和昌對星野說。星野道了叨擾，便進屋站在瑞穗面前，表情因緊張而稍微有點僵硬。

星野看了瑞穗半晌，微笑著對薰子說：

“真可愛呀。”

看見他的那一刻，薰子就感到這個人可以信賴。他的笑容毫無做作之意，讓人覺得是完全發自內心的。所以，她自然而然地說出了“謝謝”。

“生人呢？”和昌問。

“剛睡。”

“星野君做了不少準備。可以談一談嗎？”和昌問。

“好的。——媽媽，這裡交給你可以嗎？”

“放心吧，你們慢慢談。”千鶴子說。她也知道和昌等人今晚的來意。

和昌與星野移動到了起居室。薰子端出飲料，星野卻拒絕了。“我想專心說明。”

真是個認真的人啊，薰子想，工作一定做得很好。

星野從包裡取出膝上型電腦，放在小桌上，敲了幾下鍵盤，螢幕上出現了一段影片。

畫面上是一頭黑猩猩，戴著個頭盔似的物體。頭盔上接出幾條電線，頂端似乎連在黑猩猩背上。黑猩猩面前放著一隻帶把手的箱子，它的右手被固定成握把手的姿勢。