第205章 【受封騎士】

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在眾多社會名流的注視下，馬哨的冊封儀式正式開始了。

儀式的大部分內容都是在他看來並沒有什麼意義的禮節。

直到點肩。

所謂點肩，就是女王手持一把劍，用劍身在單膝跪地的受封者的肩膀上輕輕點兩下。

這個過程很短很輕，但卻是馬哨情緒起伏最大的一個階段。

點肩的時候，維多利亞女王手裡的劍距離他的脖子只有幾公分。

單膝跪地，心甘情願地讓一個人把利刃放到自己的脖子上——世上大概沒有比這更鮮明的臣服姿態了。

因此，儘管這只是英國冊封儀式上司空見慣的一道禮儀，但馬哨的心裡仍然產生了一種夾雜著屈辱的感覺。

他當然不會把內心的這種情緒表現出來，但他可能永遠也忘不了這短短的一瞬。

伴隨著維多利亞女王的稱讚、勉勵話語，馬哨從她手中接過榮譽騎士的勳章，正式成為了一名騎士。

從今天開始，他就是大英帝國的爵爺了。

雖然只是最低等的爵爺。

冊封結束之後，馬哨還需要參加一系列社交活動，和大英的名流貴族們客套客套，多結交幾個朋友。

先結交的重點是狄更斯。

狄更斯的影響力非常巨大，不僅在後世，在當前也是如此。

在二十一世紀，狄更斯是文壇上的豐碑，在十九世紀，他則是數一數二的暢銷作家，粉絲遍佈英文世界乃至全球。

這一點從美國橫行的盜版書就可以窺見。

狄更斯顯然是個頭等的聰明人，有著強烈的好奇心和廣泛的見解，他很快就現，馬哨能給他帶來的樂趣，比他以前見過的所有人都要多得多。

他雖然不是科學家，但他對科學技術充滿興趣，特別著迷於像機械計算機這樣的新鮮玩意，這也是他和巴貝奇交好的原因。

因此馬哨與狄更斯交流得相當愉快。

馬哨和狄更斯講了很多印第安的故事和現實，並邀請他以後到阿帕奇參觀，狄更斯也欣然答應。

不那麼愉快的事情也是有的。

一次宴會上，在推杯換盞中，人們討論的話題漸漸引向了電報，馬哨作為跨英吉利海峽電報工程的總設計師，自然也成為了眾人的焦點。

“跨海電報確實是個了不起的成就，但我還是要說，通用電氣的跨大西洋計劃根本不可能……英吉利海峽和大西洋，這兩個完全不一樣。”一位學者模樣的中年男人說道。

他的言論引起了人們的熱議，有人贊同，有人反對。

馬哨當然不認同這種觀點，無論是從科學的角度，還是從利益的角度——他可是要藉著跨洋電報的名頭籌集資金的。

從美國帶來的錢已經花得差不多了，他必須儘快籌集一大筆錢，才能繼續下一步的計劃。

他端著半杯酒，緩緩說道“曾經有人認為一公里的電報通訊都不可能，然而現實是，電報已經遍佈英國的大城市，並且正在向全世界的每個角落滲透。”

“的確，電報擴張很快，但它總有個盡頭。”有人說，“跨越大西洋，需要幾千英里的水下電纜——我們甚至不清楚大西洋究竟有多深。”

馬哨看向此人“先生，所以你認為這項工程永遠無法實現嗎？”

對方遲疑片刻“那倒也不是，但我想，實現它應該要等很久，比如……一百年。”

馬哨笑了笑“我得說，這個估計太悲觀了。在我看來，五年左右，最多不過十年，歐洲和美洲的電報就可以接通。”

“五年！”人們紛紛驚呼。

“空口無憑，馬哨爵士，儘管你是一個很厲害的科學家，但這句話我想是沒有根據的。”

馬哨說“那不妨來打個賭，我賭十年之內絕對可以實現。”