二四

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凱瑞絲和至少半數的鎮上人一起，站在王橋大教堂前面的綠地上，等候著新娘和新郎從教堂的西大門出來。

凱瑞絲也說不清自己為什麼在這兒。自從那天梅爾辛完成了他的吊車，他倆進行了那場探討他們前途的談話之後，她就對婚姻有了反感。儘管他說的每件事都合情合理，她還是對他有氣。他當然想有自己的住房並且和她在裡面同居；他當然想每夜和她同床共枕並且生養他們的子女。這是人人都想的——每一個人，似乎凱瑞絲要除外。

而事實上，她在一定程度上也想有那一切。她願意每天晚上都躺在他身邊，隨時都可隨心所欲地伸出雙臂摟住他那瘦削的身體，在她清晨醒來時，在她的肌膚上感受他那雙靈巧的雙手，生一個他的縮影，成為他倆疼愛和關心的物件。但她不喜歡伴隨婚姻而來的那些事情。她想要的是一個愛人而不是主人；她想和他共同生活，卻不想把她的生命奉獻給他。而她生梅爾辛的氣，就因為他強使她面對兩難的境地。他倆為什麼不能像以前那樣繼續過下去呢？

三個星期了，她很難跟他說上話。她假裝得了熱傷風，事實上她嘴唇上生了一個瘡，一碰就疼，使她有藉口不去親吻他。他依舊在她家吃飯，和她父親談笑甚歡；但在埃德蒙和彼得拉妮拉入睡之後，他就不再多待了。

現在凱瑞絲的瘡已經好了，她的氣惱也消失了。她仍然不想成為梅爾辛的財產，但她希望他會重新吻她。然而，此刻他卻不在她身邊。他在遠處的人群中間，和貝茜·貝爾聊著天。貝茜是貝爾客棧老闆的女兒，長得小巧玲瓏，曲線優美，她那露齒一笑，男人稱作活潑好看，而女人則認為是尖酸刻薄。梅爾辛說了什麼，她哈哈大笑起來。凱瑞絲移開了目光。

教堂的木製大門敞開了。人群中騰起一片歡呼，新娘走出來了。瑪傑麗是個十六歲的漂亮姑娘，身穿白裙，發中插花。新郎隨著她出來，他是個臉色凝重的高個子，大約比她大十歲。

他倆的樣子都痛苦之極。

他們彼此並不瞭解。到這個星期為止，他們只見過一面，那是在半年之前，兩位伯爵安排這場婚姻的時候。有傳聞說瑪傑麗另有所愛，但是絕對不存在她違抗羅蘭伯爵的問題。她的新婚丈夫有一副勤奮好學的風範，彷彿他更喜歡待在圖書館的什麼地方，研讀一部幾何學書籍。他們的共同生活會是什麼樣子呢？難以想象他們會彼此之間產生凱瑞絲和梅爾辛所享有的那種情感。

凱瑞絲看到梅爾辛穿過人群向她走來，她突然被自己是身在福中不知福的念頭所刺激。不是伯爵的侄女有多幸運啊！沒人會強迫她按照安排去成親。她有嫁給她所愛戀的人的自由——而她卻盡其所能去找理由不去嫁他。

她用擁抱和親嘴來向他致意。他稍顯詫異，但沒說什麼。有些男人會為她心情的變化而不安，但梅爾辛是塊鎮定自若的基石，難以動搖。

他們站在一起，觀看著羅蘭伯爵走出教堂，他身後是蒙茅斯伯爵和夫人，理查主教和戈德溫副院長。凱瑞絲注意到她表哥戈德溫的樣子既興高采烈又善解人意——簡直就像他是新郎。原因無疑是他剛剛就職副院長。

一夥騎士扈從出現了，夏陵的人穿著羅蘭的紅與黑的制服，而蒙茅斯的人則是黃與綠的制服。隊伍朝公會大廳走去。羅蘭伯爵在那裡為出席婚禮的來賓擺下了盛宴。埃德蒙要參加，凱瑞絲設法逃避了，由彼得拉妮拉陪伴他。

當婚禮的人員離開教堂地界之時，下起了不大的陣雨。凱瑞絲和梅爾辛在大教堂的外廊中避雨。“跟我到唱詩班席去，”梅爾辛說，“我想看看埃爾弗裡克的修繕工作。”

參加婚禮的賓客還在離開教堂。梅爾辛和凱瑞絲逆著人流，擠到中殿，然後來到唱詩班席的南甬道。教堂的這一區域是留給教士的，他們會不同意凱瑞絲待在那裡，但修士和修女都已離開了。凱瑞絲環顧四周，沒人看見她，只有一個陌生的婦女，她三十歲上下，一頭紅髮，衣著華麗，大概是個賓客，顯然在等人。

梅爾辛伸長脖子抬頭看著甬道上方的拱頂。修繕工程尚未完成：一小部分拱頂仍舊敞開著，一塊刷著白漆的帆布在空隙上扯開，因此不經意看去還以為天花板竣工了呢。

“他的活兒乾得很出色，”梅爾辛說，“不知道能保持多久。”

“為什麼不會無限期地保持呢？”

“因為我們不知道拱頂碎裂的原因。這種情況不會無緣無故發生的——這不是上帝所為，也不管教士們會說些什麼。引起石頭部件坍塌的原因不管是什麼，有了一次，大概就有第二次。”

“能不能找出原因來呢？”

“那可不容易。埃爾弗裡克肯定找不出。也許我能。”

“可是你已被解僱了。”

“沒錯。”他仰著頭，在那兒站了幾分鐘，然後說：“我想從上面看看。我要進到閣樓裡。”

“我要跟你一起去。”

他倆四下張望，附近沒人，只有那位紅髮女賓還在南交叉甬道中躑躅。梅爾辛領著凱瑞絲來到通向一部螺旋形窄梯的小門。她隨著他向上爬，不知修士們若是曉得了一名婦女來探測他們的秘密通道會作何感想。樓梯一直伸進南甬道上方的頂樓。

凱瑞絲覺得從另一側觀看拱頂很有意思。“你在看的部位叫作拱背。”梅爾辛說。她喜歡他給她介紹建築學知識的這種隨意方式，因為他假定她感興趣，而且知道她會明白。他從來不拿不懂技術的婦女開愚蠢的玩笑。

他沿著窄窄的通道向前走，然後躺下來仔細檢查新的石料。她調皮地躺在他身邊，還用一條胳膊摟住他，就像他們在床上。梅爾辛摸了摸新石板間的灰縫，然後用舌頭舔著指尖。“幹得挺快的。”他說。

“我敢說，裂口處如果溼漉漉的就危險了。”

他看著她。“我要讓你的裂口處溼漉漉的。”

“你已經做到了。”

他親吻著她。她閉上眼睛享受著。

過了一會兒，她說：“咱們回我家吧。我們可以單獨享受一下——我爸爸和姑媽倆人都在婚宴上呢。”

他們正要起身，卻聽到了說話聲。一男一女來到了就在修繕工程正下方的南甬道。他們的話音沒有被遮著天花板上的洞的帆布阻隔多少。“你兒子如今十三歲了，”那女人說，“他想當一名騎士。”

“所有的男孩都這樣。”傳來了回答聲。

梅爾辛耳語說：“別動——他們會聽見我們的。”

凱瑞絲判斷那女聲就來自參加婚禮的女賓。男聲聽著耳熟，而且她覺得說話人是個修士——可修士不可能有兒子啊。

“你女兒也十二了。她會長得很漂亮的。”

“就像她母親。”

“有一點像。”停了一陣子，然後那婦女繼續說，“我不能待太久——伯爵夫人會找我的。”

這樣看來她是屬於蒙茅斯伯爵夫人的隨從人員。凱瑞絲猜想，她可能是個近侍，她似乎是在把孩子的訊息告訴多年來未見的父親。會是誰呢？

他說：“你為什麼想見我呢，勞琳？”

“就是想看看你。你丟了一條胳膊，我很難過。”