四〇

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拉爾夫和阿蘭苦不堪言。他們吃的是野味，喝的是冷水。拉爾夫發現夢中所見的食品都是他平素裡不屑一顧的：洋蔥、蘋果、雞蛋、牛奶。他們每天夜裡都換一個地方睡覺，總是要點上火。他們倆都有一件挺好的斗篷，但在露宿時就不夠保暖了，每天清晨都是打著冷戰凍醒的。他們在大路上遇到任何軟弱的人都要打劫，但大多數贓物要麼不值錢要麼沒用處：破衣服啦，牲口飼料啦，還有錢，在森林裡錢是買不到東西的。

有一次他們偷到了一大桶葡萄酒。他們把桶滾了一百碼進了林子，儘量喝了個痛快，倒頭便睡了。等他們醒來，還在宿醉未醒亂髮脾氣，卻發現沒法把還剩下四分之三酒液的桶帶走，只好扔在了原地。

拉爾夫懷念著他舊日的生活：宅邸的大房子，呼呼燒著的壁爐，僕人，正餐。不過在現實的當前，他知道他也不想過那種日子了。那樣的生活也枯燥無聊。大概正是因為這個他才強姦了那姑娘。他需要刺激。

在林中生活了一個月之後，拉爾夫決定他們得組織起來。他們需要一處基地，能夠在那裡蓋起某種住房並且存貯食物。而且他們還要有計劃地掠奪，這樣就可以弄到對他們真正有用的東西，比如保暖的衣服和新鮮的食物。

在他逐漸認識到這些問題的時候，他們已經遊蕩到離王橋幾英里的一處山林中。拉爾夫回憶起，那片在冬天光禿禿的荒蕪的山坡，在夏天是被牧人用來放牧的草場，牧民們在山窩裡搭建些簡陋的石頭住所。他和梅爾辛兒時外出打獵時曾經發現過這些破房子，在裡面點起火燒他們自己用箭射殺的野兔和石雞。他回想起，即使在當時，他也渴望狩獵：追逐並射殺一隻嚇慌了的活物，用刀子或棍棒結束掉它們的生命——一種來自執掌生殺大權的迷人的感覺。

在新的季節牧草豐盛之前，沒人會來這裡。傳統的日子是聖靈降臨節，那天也是羊毛集市開張的日子，從現在起還有兩個月呢。拉爾夫選了一座看著還堅固的草屋，他們就在裡邊安了家。那屋子沒有門和窗，只有一處低矮的人口，但屋頂上有一個洞，可以向外冒煙，他們就點起火，一個月來第一次暖暖和和地睡了一覺。

靠近王橋，給了拉爾夫又一個妙招。他想好，搶劫的時間是趁人們去市場的路上。他們都攜帶著乾酪、一壺壺的蘋果酒、蜂蜜、燕麥餅：村民們自制又為鎮上人所需的各色各樣的東西——當然也為強盜們需要啦。

王橋的市場是在一個禮拜天。拉爾夫已經忘記了星期幾了，但他從一個遊方修士的嘴裡打聽了出來，然後才搶了他三先令和一隻鵝。在下一個禮拜天，他和阿蘭在距通王橋的大路不遠處宿營，在火邊睜著眼守候了一夜。天亮後便來到路邊，躺倒靜等。

過來的第一夥人是用車運飼料的。王橋有幾百匹馬可草又少，因此鎮上時常都需要供應乾草。不過這對拉爾夫沒用：“怪獸”和“羽箭”在林子裡有的是草，吃不完。

拉爾夫倒是不煩守候，準備伏擊猶如觀看一個女人脫掉衣服，等的時間越長，就越刺激。

不久他們聽到了唱歌的聲音。拉爾夫額後的頭髮立起來了：聽著像是天使的聲音。清晨有些霧濛濛的，他第一眼看到那些唱歌的人時，她們頭上彷彿圍著光暈。阿蘭顯然和拉爾夫的感受一樣，甚至還畏懼得抽泣了一下。但那隻不過是冬日的淡光在行路人身後照出的霧氣罷了。她們都是農婦，每人提著一籃雞蛋——不大值得一劫。拉爾夫讓她們走過，沒有暴露自己。

太陽昇得高了一些。拉爾夫擔心起來，不久大路上就會滿是趕集的人，再下手搶劫可就難了。這時走來一家人：一對三十多歲的夫妻，帶著一男一女兩個小孩。他們看上去有些面熟，無疑在他住在那兒的年月裡，曾經在王橋的市場上見過他們。他們帶著各種東西。那丈夫揹著一個沉重的籃子，裡面裝著蔬菜；那妻子挑著一根長棍，上面捆吊著好幾只活雞；男孩子扛著一條粗重的火腿；女孩提著一個瓦罐，大概盛的是鹹黃油。拉爾夫想到火腿，嘴裡冒出了口水。

他胸中升起了激動，向阿蘭點了下頭。

當那一家人走到和他平行時，拉爾夫和阿蘭衝出了灌木叢。

女人尖叫，男孩嚇得呼喊起來。

男人想放下籃子，但沒等籃子離開肩膀，拉爾夫已經刺中了他，劍從那人的腹部刺進，向上挑到肋骨。那人極度痛苦的厲聲尖叫很快就由於劍尖穿透心臟而終止了。

阿蘭則衝向那婦女，砍斷了她脖子的大部分，血從重創的頸部噴出，突然形成一股紅流。

拉爾夫在亢奮之中又轉向男孩。那孩子反應迅速：他已經放下火腿，抽出了刀子。拉爾夫的劍還在向下揮舞時，那男孩已經逼近並捅著了他。那種未經訓練的進攻，使的力量蠻大，卻造不成什麼傷害。那一刀錯過了拉爾夫的胸口，刀尖在他右上臂劃破了皮肉，突發的疼痛使他丟下了手中的劍。那男孩轉身就跑，奔向了王橋的方向。

拉爾夫看著阿蘭。阿蘭在轉向女孩之前，先結束了那母親的生命，這麼一耽擱，幾乎讓他喪了命。拉爾夫看到那女孩把黃油罐扔向阿蘭，不知是扔得太準還是誤打誤撞，罐子剛好擊中阿蘭的後腦，他撲地跌倒，如同中了戰斧。

她隨後便跟著哥哥跑了。

拉爾夫彎腰用左手拾起他的劍，拔腿追去。

兄妹倆年輕快捷，但他身高腿長，沒幾步就追上了他們。男孩回頭看到拉爾夫跑近了。讓拉爾夫吃驚的是，男孩居然站住腳，轉過身，朝他迎面跑來，手中舉著刀子，高聲叫喊著。

拉爾夫收住腳步，舉起了劍。男孩向他跑來——然後在他夠不到的距離上站住了。拉爾夫向前邁步衝刺，其實是佯攻。男孩躲過了那一劍；想趁拉爾夫立腳不穩，跑到近處來刺他。這恰恰是拉爾夫期待的。他敏捷地向後一退，站穩腳跟，把劍準確地刺進男孩的喉嚨，直到劍尖從頸後穿出。

男孩倒地死了，拉爾夫抽出劍，對那精確有效的致命一擊深為慶幸。

他抬頭望去，女孩已跑得不見蹤影。他馬上明白了他是無法徒步追上她的；等到他拉來他的馬，她早跑到王橋了。

他轉身往回看，吃驚地發現阿蘭已掙扎著站了起來。“我還以為她殺死你了呢。”拉爾夫說。他在死去的男孩的緊身衣上擦乾淨他的劍，裝入鞘中，用左手壓緊右臂的傷口，想止住血。

“我的頭疼得要命，”阿蘭回答說，“你把他們殺光了嗎？”

“女孩子跑掉了。”

“你覺得她認識我們嗎？”

“她也許認得我。我以前見過這家人。”

“這麼說，我們現在是殺人犯了。”

拉爾夫聳聳肩。“絞死也比餓死強。”他看了看那三具屍體，“已經是這麼回事了，咱們把這些農人拖下大路，別等再有人來。”

他用左手拖著那男人到了路邊。阿蘭提起屍首扔進灌木叢。又照樣處理那婦女和男孩。拉爾夫確信屍體不會被過路人看見。大路上的血已經滲進土裡，變黑了。

拉爾夫從那婦女的衣裙上割下一條帶子，扎住他臂部的傷口。刀口還疼，但流血已經少了。他感到些許的失意，這是每次戰鬥後總有的，如同性發洩後一樣。

阿蘭開始收拾搶來的贓物。“收穫不錯，”他說，“火腿、雞、黃油……”他看著男人背的籃子裡邊，“……還有洋蔥！當然是去年的，不過還好著呢。”

“老洋蔥也比沒有強啊。這是我母親說的。”

就在拉爾夫彎腰去撿砸到阿蘭的黃油罐時，他覺出來有一個鋒利的鐵尖扎到他屁股上。阿蘭在他前面收攏那些捆著的雞。拉爾夫說：“誰……？”

一個粗啞的嗓音說：“別動。”

拉爾夫從來沒有服從過這樣的指令。他向前一躍，避開了那聲音，轉過身來。六七個人不知從哪裡鑽了出來。他驚慌不已，但還是鎮靜下來，用左手抽出了劍。離他最近的那人——大概就是剛才戳他的——揮劍來打，而其餘的人則去搶贓物，有的去伸手抓雞，有的去搶火腿。阿蘭劍光閃閃護著那幾只雞，而拉爾夫和那個主要對手開了打。他意識到這是另一夥強盜在打劫他。他義憤填膺：他為這些東西殺了人，他們卻要從他手中搶走！他沒覺得害怕，只感到憤怒。他勇氣十足地進攻他的對手，儘管他迫不得已用左手使劍。這時一個權威的聲音高聲喊道：“放下兵刃，你們這幫傻瓜。”

新來的人全都站住不動了。拉爾夫持劍擺出隨時戰鬥的姿勢，唯恐其中有詐，而目光則掃向了那高叫的人。他看到一個二十多歲的英俊青年，身上有一股高貴的氣質。他穿的衣服看來很昂貴，卻髒得很：一件義大利猩紅斗篷上面沾滿細枝碎葉，一件華麗的花緞上衣上留著一些像是食物的汙漬，腳上那雙貴重的栗色皮靴上淨是刮痕和泥跡。

“從強盜手裡搶東西倒讓我挺開心，”那個後來的人說，“你看，這可不算犯罪。”

拉爾夫明知自己處於包圍之中，仍然十分好奇。“你是那位人稱‘隱身者塔姆’的人嗎？”他問。

“我還小的時候就有‘隱身者塔姆’的故事了，”那人回答說，“不過不時地一再有人出來扮演那個角色，就像在神奇劇中總有個化身妖魔的修士一樣。”

“你不像是普通的強盜。”

“你也不像，我猜你是拉爾夫·菲茨傑拉德。”

拉爾夫點了點頭。

“我聽說了你逃跑的事，我一直在想什麼時候能碰上你呢。”塔姆來回看著大路，“我們遇上你也是碰巧。你怎麼挑中了這處地點？”

“首先我挑了日子和時間：禮拜天，這個時候正趕上農人們拿著他們生產的東西去王橋趕集，他們要經過這條大路。”

“好啊，好啊。我逍遙法外過了有十年了，我從來沒想到要這麼幹。或許我們應該聯手。你能別舉著劍嗎？”