第一章 黑衣遊魂

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“他為什麼要閉嘴呢？”有人疑惑地問。

“這是我媽媽說的。”梅格·吉里一面壓低了嗓門，一面向四周環顧，彷彿很擔心被門外的人聽到似的。

“那麼你媽媽為什麼要這樣說呢？”

“噓！請你小聲點好嗎？我媽媽說那個鬼不喜歡別人煩他。”

“她怎麼知道這個？”

“因為……因為……沒什麼……”

這種有所保留的回答激起了所有人的好奇心。於是，其他女孩都緊緊地圍住梅格，滿懷恐懼又十分好奇地反覆懇求她將這件事說個清楚。在相互的恐懼中，她們似乎可以感受到一種激烈的快感。

“但是我向上帝發過警，絕對不能把這個秘密說出去。”梅格的聲音仍然很輕。

可大家卻沒有要放過她的意思，紛紛承諾會堅守住這個秘密。最後，梅格也實在忍不住一吐為快的慾望，眼睛緊盯著門，開始講了起來：“就是……就是因為……包廂……”

“什麼包廂，哪個包廂啊？”其他人急迫地問。

“鬼的包廂！”梅格輕輕地說。

“怎麼回事兒？鬼怎麼會有包廂呢？”

想到這個鬼竟然還有自己的包廂，女孩們不禁嚇得渾身顫抖，但她們又掩飾不住內心的興奮，長吁短嘆：“哦！我的上帝！繼續講，繼續講……”

“噓！小聲點！小聲點好嗎？”梅格責備她們說，然後繼續說道：“就是那間第五號貴賓席，你們知道的，二樓左邊的那間。”

“這怎麼可能！”

“相信我，這是真的……我媽媽就是那間包廂的領席員……但你們要發誓，絕對不會說出去，好嗎？”

“當然！你快說！”

“對於那間包廂，除了那個鬼，已經有一個多月沒有人問津了。而且劇院也已經下令禁止將它再租出去……”

“那麼，那個鬼真的來過包廂？”

“是的。”

“這樣說來，包廂裡真的有人啦？”

“也不能這樣說！鬼的確來過，但是平時那裡面是沒有人的！”

女孩們面面相覷。她們的表情彷彿在說，如果那個鬼真的到包廂來看戲，那麼她們應該能看到他那身黑衣服，以及腐蝕的骷髏頭。可梅格卻解釋道：“我們是看不見鬼的！而他根本就沒穿什麼黑衣服，以及頂著顆骷髏頭。大家所說的什麼骷髏頭、火焰頭都是憑空捏造的！這個鬼什麼都沒有……每當他進到包廂裡時，我們僅能聽見他的聲音。而且我媽媽從未見過他。雖然我媽媽只聽見過他的聲音，但她最清楚不過了，因為每次她都要把節目單遞給這個鬼！”

莎莉覺得這番話實在太懸疑、太不可思議了，於是打斷了梅格，說：“小梅格，你不會是在和我們開玩笑吧！”話音剛落，小梅格便委屈地哭了起來。

“我本不該說這些的。如果讓媽媽知道了，我該怎麼辦啊？你們等著瞧，約瑟夫這種多管閒事的人，遲早會遭到報應的……我媽媽昨晚還說呢！”

這時，走廊上傳來了一陣急促而有力的腳步，同時還伴隨著一種很重的呼吸聲，突然一個聲音響起：“塞西爾！塞西爾！你在哪兒呢？”

“是我媽媽！”小珍絲緊張地說，“難道外面又發生了什麼事兒？”

塞西爾·珍絲的母親是一個身材高大且豐滿的中年婦女。此刻，她將莎莉的門開啟，一進屋就全身哆嗦地坐在一張椅子裡，滿臉漲紅，眼神有些迷亂而憂傷。“太不幸了！實在是太不幸了！”她自言自語道。

“怎麼了？出什麼事了？”

“約瑟夫·布蓋他……”

“他怎麼了？”

“太不幸了，他死了！”

房間裡的人都被這個訊息嚇得目瞪口呆，滿腦子充滿了問號。

“唉！剛才，有人在地下室三層發現了他的屍體，他吊死了。但更可怕的是……”可憐的小珍絲的媽媽氣喘吁吁地說，“發現約瑟夫屍體的那些機械工們說，在現場，他們竟然還聽到一種奇妙的音樂，就像為死人演奏的安魂曲。”

“一定是鬼！”小梅格脫口而出，然後迅速用手捂住了嘴，搖著頭說，“不！不！我什麼都沒說，沒說！”

但她的同伴們則萬分驚恐地認定梅格的說法：“你說得沒錯，一定是的！就是鬼！”

此時，莎莉的臉色已經蒼白到了極點。

小珍絲的媽媽將桌上的一杯甜燒酒拿了起來，一飲而盡，然後說出了自己的觀點：“我確定，地下室裡一定有鬼。”

其實，對於約瑟夫的突然死亡，警方敷衍了事的調查並沒有得到什麼結果，最後解釋為自殺。在蒙夏曼——德比恩和波里尼的繼任者之一——創作的《一位劇院經理的回憶錄》中，有這樣一段記載：

就在為德比恩和波里尼兩位前任經理舉行餞別酒會的那一晚，一件不幸的事兒降臨到了劇院裡。當時，我正待在經理辦公室裡。突然，行政主任麥爾斯先生一臉慌張地跑了進來，急衝衝地說，在舞臺地下三樓牧場佈景與拉瓦爾王佈景之間，發現一名機械師的屍體正懸在樑上，他上吊自殺了。我立刻大喊道：“快去把人放下來！”於是我便匆忙地隨著麥爾斯先生趕到現場，就在人們準備用金屬梯子來抬屍體時，死者上吊用的那根繩子竟然不翼而飛了！

一個用繩子結束自己生命的人，在人們趕去挽救他的生命時，那根惡魔般的繩子居然會瞬間消失。對於這種事兒，蒙夏曼怎麼不心存疑惑？但是，這位劇院前任經理卻給出了一個極其簡單的解釋：當時舞臺上正表演芭蕾舞，那些女演員一定是太迷信了，所以將繩子拿走，當做避邪之物了。會有這種可能嗎？那群女孩會在一兩分鐘之內，將高懸著的屍體解下來，然後再把繩子分成若干份分掉，這種解釋實在是無稽之談！其他人的看法則與蒙夏曼不同。在死者上吊的地方，或許有什麼神秘的機關。不然，那根繩子怎麼會在結束了約瑟夫的生命之後立即消失了呢？

很快，這個悲慘的訊息就傳遍了整個劇院。約瑟夫這個一直深受同仁敬愛的人的死去，令所有人都感到無比悲傷。

這時，女孩們緊擁著莎莉，如同依偎在牧羊人身邊的受驚的羔羊一半。她們步履匆忙地穿過昏暗的樓梯、長廊，向演員休息室走去。