第五章 山魔來了！

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“我有說錯嗎？大師才剛到的第二天就發生了命案......”

“......”

“不過這也是見怪不怪的事了......”

都已經在這個節骨眼上，言耶還是跟偲像雙口相聲似的唇槍舌戰一番之後，才把電話掛上。掛電話之前不忘拜託偲，如果鄉木靖美還有什麼變化的話，一定要跟他聯絡。

一邊回想與祖父江偲的對話內容，通往鍛炭家的路也已經走到一半。往御龍堂的方向看去，只見有個像是警察的人，正在跟一個看起來像是朝聖僧膽武的人不知道在談些什麼的畫面。如果是調查立治爬上乎山時所經過的路線，似乎動作太快了點，可能是剛好在山腳下看到御龍堂，以防萬一多少問一下話吧！

（這裡待會兒再來吧！）

言耶迅速做出以上判斷，繼續往村子的西南方前進。只不過，他的目的地並不是鍛炭家，而是另一個地方。

沒多久，就讓他找到門牌上寫著“灶石”的人家，然後再玄關處打了聲招呼。沒錯，這就是他認為或許是鄉木靖美的初戀情人日下部圓子從初戶嫁到奧戶的人家。

“稍等一下，馬上來了......”

從剛從屋子裡傳來如銀鈴般清脆悅耳的聲音，馬上就出現一個在這種鄉下地方十分少見，長得白白淨淨的年輕女性。不用想也知道，她一定就是圓子。

“冒昧打擾，真的很不好意思......”

言耶先說了一些客套話。為了解除圓子的警戒，得先讓她知道自己並不是什麼可以的外地人才行，所以言耶便告訴她自己是個作家，目前暫住在揖取家，因為對民俗學有興趣，所以來這裡調查一些東西......然後才不疾不徐地說：

“其實是我聽說神戶這裡有種特別的嫁娶儀式，想要直接請教一下當事人，所以請人幫我介紹一下這附近有沒有去年秋天才剛嫁過來的女性，結果人家就把您介紹給我了。這麼冒昧地前來打擾，真是不好意思。”

想當然耳，圓子一下子就相信了他的這套說詞。或許是言耶暫住在揖取家的這個事實，要比他的職業和目的都還讓她放心吧！

“我婆婆和丈夫現在剛好都不在家，請進來吧！”

進了客廳之後，兩人又重新打過招呼，聽完圓子把關於送嫁的儀式說明一遍之後，言耶說：

“話說回來，這附近的人都知道那天早上你會嫁進第灶石嗎？”

“是的，我記得之前就已經寫在傳閱板上傳閱了。”

言耶無法確定立一他們是不是也知道這件事。假設他們事先知道，並且是出於自己的意願消失的話，那麼就算可以克服懸崖的問題，應該也不可能從西邊的那條山路下山。另一方面，如果他們是被什麼人偷偷綁架的話，站在兇手的立場上，這倒是一個可以利用的情報。

“啊！不過......”圓子突然像是想起什麼似的說道：“以前從初戶來奧戶的時候，都必須越過臼山山頂，可是就在去年，臼山的山腳下開始鋪路了，我本來還以為等我嫁過來的時候，可以不需要那麼辛苦地翻山越嶺，沒想到完全來不及......”

“還真是可惜啊！”

“不過路至少還是鋪了一半。就在我要嫁過來的前兩天，終於開除一條可以讓人透過的狹窄山路，所以本來我們應該是天亮之後才抵達奧戶，第二天才會舉行正式的迎娶儀式，但是因為馬車可以通到那條新路的一半，預估計天亮之前就可以到達......所以才會在那天早上就完成迎娶的儀式。”

“那是為了要遵守神戶地區的嫁娶儀式――新娘子在離開孃家的時候要膜拜夕陽，嫁入夫家的時候要膜拜朝日的關係嗎？”

“是的，所以才會匆匆忙忙地跟灶石家聯絡，聽說這種情況還是在前一天的傍晚到晚上那段時間，才以傳閱板的方式在鄰居之間傳閱的。我也是後來聽附近的太太說的，聽說我是第一個如此迅速完成迎娶儀式的新娘。”

前一天的傍晚到晚上的那個時間帶，剛好是力枚在乎山的那棟房子裡，到靖美因為迷路而去敲門的那段時間。也就是說，就算立一他們知道灶石家要娶媳婦的事，應該也不知道迎娶儀式已經提前到隔天了。

（也就是說......立一先生他們仍有選擇西邊那條山路的可能性囉？）

為了讓自己的推理能夠有所進展，言耶原本是打算把立一他們不可能走的山路刪除掉，但是看樣子這個方法似乎是失敗了。話說回來，即使他們選擇西邊的那條山路，那座懸崖峭壁和在迎娶儀式中看熱鬧的人群這兩層障礙還是沒有辦法排除......

“迎娶儀式的時間或許短了一點，但我覺得反而變得更熱鬧了。”

可能是想起當天的盛況，圓子的臉上浮現出淺淺的微笑。

“我也不知道是誰請來的，有個叫做‘太平一座’的劇團，當時就住在初戶鄉木家的劇場小屋裡，還在我身邊跳起祝賀的舞蹈，附近的孩子們也都為我獻唱送給新娘子的歌，我真的是很幸運，能夠擁有這麼棒的婚禮。”

（看樣子，她應該不是被迫結這個婚的。）

言耶腦中突然閃過這個念頭，只是這個發現對於鄉木靖美來說，到底是不是個值得慶幸的訊息，他就不知道了。

來找日下部圓子的目的已經達成，不過來都來了，還是問一下關於立一他們的事好了，沒想到卻因此聽到一個不得了的事實......

“我在初戶的時候就有聽說了，聽說是鍛炭先生家那個很早之前就離家出走的大哥回來了，而且還在乎山裡住了下來對吧？後來不知道什麼時候，聽說他們又悄悄地離開了......我所知道的就只有這些。”

看樣子，她完全不知道那家人是在何等不可思議的情況下消失的。

“那您認為他們知不知道您嫁過來的事呢？”

“什麼？您是指住在山上的那些人嗎？嗯......我也不知道耶......不過他們應該不會知道村子路發生了什麼事吧？至少對我嫁過來的這件事，我想他們應該不會有興趣才對......”

圓子說完，苦笑了一下，然後突然像是想到什麼事情似的，臉上浮現出若有所思的表情。

“怎麼了嗎？”

“啊......沒，沒事......”

“你是不是想到什麼跟鍛炭家大哥有關的事？”

“這個嘛......”

“方便的話可以告訴我嗎？”