第07章 從井中……

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“女人的頭髮？”

“嗯……我看到井水錶面黑壓壓的一片，所以就伸手、手下去，結果數、數不清的長頭髮密、密麻麻地粘住了我、我的手……”

和溜吉視線相接的宅造，看來也發憷了。不過，也許是因為兵堂在旁不便吵嚷吧，宅造繼續問道：“那……那麼繩子有沒有綁到兩個腳踝……”

“啊，那、那個麼，已經牢牢綁好了。沒、沒問題的。不會有事。”

溜吉晃晃悠悠站起身，又向兵堂報告了情況。

然後，他們讓捆綁在屍體腳踝上的繩索另一端穿過井邊的滑車，完成了打撈的準備。

“如果是在祓禊過程中掉下去的話，妃女子可能沒穿衣服。你們兩個，閉上眼睛！直到我說行了為止，知道嗎？”

兵堂傲慢地下達命令後，動動身子示意兩人拉繩。

被要求閉眼的明明是宅造和溜吉，但僅僅由於命令出自兵堂之口，就讓斧高情不自禁地感到自己也必須遵從了。也許這是僱工心理在作怪，因為他年紀雖小，但自幼就替人打雜幹活。

不過，唯獨此刻另當別論。斧高反而沒有閉眼。這並不是因為他有意違抗兵堂，只是出於純粹的好奇心，而且還是一種想要窺探恐怖事物的心理。然而，隨著繩索一點點地被拉上來，他又產生了膽怯。啊，不行啊，不行了不行了，不快點閉眼的話，天知道會看到什麼東西……

在祭祀堂中冷靜如常的鬱子，和他有著相同的感受吧，中途就把臉背過去了。兵堂似乎也不想看到屍體，姿態僵硬地要從井邊離開。直面現實的只有用雙手鋪席的甲子婆。

沒多久，井中出現了垂吊在繩端的腳踝。在兩旁的柱上懸掛著的油燈照耀下，腳踝呈現出令人遍體生寒的慘白色。小腿、膝蓋、大腿、臀部依次出現的時候，斧高不由自主把視線轉移了。因為屍體面板上密密麻麻地粘著長髮，就像被無數詭異的吸血蟲吸附在身一樣。

（那……那是什麼玩意兒……）

這一幕令人心驚肉跳，斧高甚至感到噁心。

（那是從妃女子小姐頭上脫落下來的嗎？）

如果說成自然脫落，量未免太多。但話又說回來，很難想象是她自己剪下來的。

（被別人剪了？但是，會有人特意為她剪頭髮麼……）

想到這裡，斧高腦海中浮起了一個荒唐的念頭。

（不是剪掉頭髮……也許是因為砍了頭，連帶著頭髮也被切斷……）

他在石碑後直打哆嗦的時候，井那邊傳來了嘈雜的人聲。一看，原來屍體已被包入席中，搬運的準備工作正在進行。

（不先一步趕回家，就真要受到甲子婆的責罰了！）

一念及此，斧高的顫慄就平息了下來。在眾人走上參道前，他敏捷地離開石碑，躡手躡腳地回到石板路上。就這樣壓著腳步聲，直到拉開了一定的距離，確信沒問題以後，才脫兔一般撒腿飛奔而去。

這一夜，斧高走在了夢中的媛首山參道上。婚舍裡應該有長壽郎在等他。所以雖說是在暗夜的深山中行進，他的步履依然輕快。忽覺身後似有異動，他打了個寒戰，與此同時，那玩意兒踢噠踢噠踢噠地……逼近前來。他猛一回頭，只見一個渾身長滿黑髮的無頭裸女，雙手探在身前，正向他衝過來。遍體溼漉漉的她好像剛剛澆過水。斧高自然是慌慌張張地飛奔起來，但不管跑了有多久，就是跑不到媛神堂。眼前只有連綿不絕的石板路。右側不時閃過井的影子，然而前方沒有第二鳥居，也望不見滿是玉砂利的境內。只有石板鋪就的參道一望無際地延伸開去。而且，斧高不知為何總覺得那口井絕對不能靠近，因此無數次視若無睹。但持續的奔跑讓他漸漸疲倦，不一會兒就覺得口乾舌燥，越來越支援不住了。於是最後，當又一口井出現時，他忍不住跑了過去，向井中探望——

之後的記憶已經模糊了。似乎有什麼玩意兒從井底冒了出來……似乎他被那玩意兒拖入了井……不，身體確實還殘留著類似的感觸，但他強迫自己別去回想。

（可為什麼是妃女子小姐……）

翌日，斧高協助甲子婆匆忙準備葬禮的時候，只有這一疑問在他的腦中盤旋。雖然從首無出現，到妃女子消失在榮螺塔又被人在井底發現，都是完全無法理解的異象，但最大的謎還是死者並非長壽郎、而是妃女子的事實吧。

（當然長壽郎少爺平安無事，實在是太好了，可……）

模模糊糊漆黑一片的什麼，在斧高心中滋生、逐漸壯大，幾乎蓋過了慶幸的心情。

（果然鈴江說的那些怪話和這次的事……）

有關係！事到如今斧高才意識到這一點。

那是在十三夜參禮的前一天，吃完午飯，斧高被鈴江叫到宅後的別棟倉庫（又名不啟倉）。名副其實，那只是一個孤零零的舊倉庫，家裡人包括傭人，一般不會有人去。

“我啊，今天開始就不在這裡做了。”

是因為鈴江那滿不在乎的語氣吧，讓斧高過了好久才理解話裡的意思。然後他漸漸驚訝起來，問她是否要回八王子的老家。

“有個從前常常出入一守家的人邀請我，問我要不要跟他做。所以我打算去他那裡。”

若是斧高年齡再大一點，也許就會詢問對方是哪裡人、做什麼工作了。但當時的他光是接受鈴江即將辭職離去的事實，就已經用上了吃奶的力氣，何況——

“啊，這件事你可不能說出啊去。我對一守家的人說我要回老家。”

鈴江這樣一叮囑，他更不敢多問了。

“呆在這裡我都煩透了！”鈴江皺起眉頭，對斧高的臉注視片刻，然後說道，“你是男孩，所以大概不要緊，這家的老爺……兵堂啊……”

鈴江突然直呼老爺的名字，讓斧高大為震驚。因為以前她就算在背地裡說人壞話，也未曾直呼過秘守家的人名，除了妃女子和紘弍。

“那人就是個色鬼，最近我也被他多番騷攏……聽說過去有很多女僕都選擇了忍氣吞聲，我可不幹！我偏要走人給他瞧瞧。當然了，該我拿的東西我還是要拿哦！”

鈴江情緒激昂地開始了一場熱烈的演說，正符合她的好強性格。這在別的傭人身上是不可想象而又令人難以置信的事情。

“你也在想我怎麼可以反抗老爺呢，是吧？但誰都會有弱點，要說兵堂的話，當然就是富貴夫人了……表面上他是一守家戶主，這個先不提，總之他一回家就只能對夫人俯首貼耳，而且老太爺也把他管得死死的。兵堂表面恭順，其實對老太爺可是一肚子不滿。不過他絕對不能違抗老太爺，你懂了吧？老爺這人，沒啥好怕的。”

為什麼她要對自己說這些話？斧高覺得匪夷所思。這一年來，鈴江時不時就會把他拉到暗處，告訴他秘守一族或一守家的種種是非。不過斧高感到與其說這是對新人的親切，還不如說她只是個話癆罷了，何況只有斧高才會對她掌握的情報表示出坦率的驚訝。他沒有為此討厭她，雖然談不上喜歡，但鈴江也算是他為數不多的自己人之一。

（但她剛才的話和以前說的有些不同……）

似乎是察覺了斧高的疑惑，鈴江突然閉上嘴，目不轉睛地盯了他一會兒：“你喜歡長壽郎少爺對嗎？”

出人意料的發言，立刻讓斧高感到自己雙頰發燙。