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“不說自己無能，要推卸責任嗎？即使打電話開車，一般人都開得好好的。”

“要像你說的，道路交通法就不必禁止了吧？原先就該你打電話。是你的事情嘛。你弄錯了約定時間，上班時間去理髮，所以出門晚了。你為什麼非要讓我打解釋的電話不可？明明有法律禁止開車打電話，你無視法律，為什麼我要代替你道歉？真可笑！”

“既然這樣，你當時說出來就行了嘛。”

“我怎麼可能說出來？”小峰臉孔扭曲，一腳踢飛身邊的椅子，“跟現在可不同。你是高層，我是普通職員。要是我說‘你自己打吧’，你會怎麼樣？會生氣吧？勃然大怒吧？嚷嚷‘小子不識時務’吧？普通職員違抗不了高層啊。你說‘開車’，我只能開車。你說‘打電話’，即使違法，我也只能打電話。這些你不是一清二楚嗎？”

“你小子，敢這樣跟我說話？”

“不行嗎？你已經不是上司，什麼也不是了，只是個沒用的老頭。你才應該考慮一下自己該怎麼說話！想在這裡活下去，就要討好年輕人才行。”小峰輕推了一下戶田的肩頭。

“你這混賬……”戶田怒形於色，動起手來。二人隨即纏鬥在一起。

誠哉衝上來，擠到二人中間。冬樹見狀，也從後拉住小峰。

“請二位少安毋躁。為這點事情打架，能怎麼樣呢？”誠哉說道。

“這點事情？因為這小子，我們送了命，能讓他輕鬆過關嗎？”戶田嚷道。

“你也有責任！你還不明白嗎？你才是笨蛋，去死吧！”小峰被冬樹拉住，掙脫不得，但仍在大喊。

“住手！”明日香叫道，“你們這麼吵有什麼用？決定了誰不好又有什麼用？我能死而復生嗎？不是都沒用了？既然這樣，就別做徒勞的事情，好嗎？有那體力的話，首先向我道歉吧。你們兩個謝罪啊！至少我是無辜的。怎麼樣？我說得不對嗎？”

冬樹感到小峰掙扎著的身體癱軟下來，就放開了他的雙臂。小峰就勢蹲在地上。戶田也低下頭，在椅子上坐下來。

只有明日香還站著。她低著頭，身體微微顫抖，腳下被淚水打溼。誠哉把手放在她的肩頭，說道：“坐吧。”

明日香輕輕點頭坐下，隨即趴在桌面上。

誠哉環顧大家。“的確，在以往的世界裡，我們死了。不，實際上沒死，而是因繼續存在會產生矛盾，就被甩到這種地方來了。但重要的是，我們確實在這裡活著。山西夫婦和太一的死不是幻覺或者其他，是確鑿的事實。既然這樣，我們只能珍視還在這裡的生命，只能思考在這個世界如何活下去。”

他話音沒落，戶田便有氣無力地說：“辦不到啊。迄今之所以能堅持下來，是因為有期待，盼望能返回原來的世界。如果沒有了這個指望，我們活著還有什麼念想？”

“這方面……只能自己去找了。”

聽到誠哉的回答，戶田又嘀咕了一次“辦不到”。

沉默支配了會議室。空氣清新器的聲音傳來，房間裡的氣氛越發沉重。

實際上，冬樹的想法也跟戶田一樣。從今往後，完全沒有事態好轉的希望。雖然也有可能偶遇新的“死者”，但數目可知。即使遇見，他們也不會有解決問題的辦法。也就是說，必須在目前的狀況下過完一生。

傳來了嬰兒的聲音，似乎要哭。榮美子慌忙去哄他。

“那孩子也死了嗎……”菜菜美低聲說。

大家的視線都集中在嬰兒身上。

榮美子抱著嬰兒，溫柔地輕拍他的後背。她停了手，轉向大家。“是的，這孩子死了。被他母親……殺的。”

眾人霎時間屏住了呼吸。“真沒想到！”誠哉吐出一句。

“是真的。在找到孩子的公寓房間裡有遺書。”

“遺書？”

“上面說，因為實在無望活下去，決定跟孩子一起死……就是這樣的內容。媽媽是單身母親，孩子的爸爸有太太。我覺得她是被那男的甩了，自暴自棄吧。”

“於是那位母親就在成問題的十三秒裡殺了孩子？”誠哉說道。

“我想是這樣。”

戶田長嘆一聲，說道：“為了這個，母親就能殺孩子？”

這時，榮美子微張雙唇，眼中透著悲慼的光。“能啊。這世上就是有殺孩子的笨蛋母親。因為……我就是。”

榮美子輕輕放下嬰兒，走向在房間一角抱膝而坐的美保。美保用看不出感情的眼睛仰望著母親。榮美子摟住女兒。

“那天，我抱著孩子從樓頂跳了下去。只因為沒錢、生活艱難，我就奪走了這孩子的性命。這孩子說不出話，就是從那時起。其實我已有直覺，心想這裡應該是死後的世界。因為一想到自己的行為，就感覺置身這種地方正合適。我是活該被扔到地獄的人。”