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加頓賽德區是一個沒人願意住的地方。早在十九世紀的末期，狹窄的街道上還鋪著最基礎的磚頭時，那些最初的居民就知道：在十年之內他們註定就會成為貧民區的住民。薄薄的牆壁表明寒冷和潮溼是這裡常年的問題。便宜的材料讓人們沒有多少隱私。露天廁所和浴室的缺乏對工廠工人的衛生和健康毫無益處，他們被迫擠在兩居室的房子裡，房子人滿為患。加頓賽德變成了一個陰鬱的避風港灣，召喚著沒出息的人、失去希望的人和城市的新移民。只有最後那種人才能最終逃離這條死路。

終於，作為二十世紀末的一場謝幕演出，布拉德菲爾德市議會頒佈法令，加頓賽德將被剷平，並被重建成一個規劃完善的住宅區，那些寬敞的房子前面都配有停車場，後面都有小花園。然而，十年過去了，第一階段——讓現有居民搬走並把他們的房子拆掉——還沒有實現。還有許多條街道隱藏在布拉德菲爾德巨大的維多利亞體育場的陰影中，還有居民在其中苟延殘喘。而在遠處，一堆雜亂的房屋已經被用木板封死，拆遷隊即將把它們拆成一堆瓦礫。

寶拉的導航系統還以為加頓賽德的街道是走得通的，因此她很晚才到達犯罪現場。等到她抵達羅西特街，犯罪現場已經被警示隔離帶和板著臉孔、穿著熒光制服的警察清楚地劃分出來了。她把車停在街尾的臨時停車場上，然後踏入現場。“菲丁總督察在哪兒？”

一個拿著寫字夾板的探員朝街道遠處點點頭，那裡有一個臨時活動房屋。“在裡面，正在穿防護服和防護鞋，以便處理現場。”

她鬆了口氣。沒有像她害怕得那麼遲。寶拉終於和託林告別，趕到英國刑事調查局的集合廳時，被空無一人的大廳嚇了一大跳。預想中的低聲交談和講電話的聲音不見了，取而代之的是不可思議的靜默。只有幾個大大咧咧的工作人員敲擊膝上型電腦鍵盤的聲音，打破這份寧靜。

最靠近大門的那個員工抬起頭，挑起雜亂的眉毛，說：“你一定是個新手，對嗎？麥金太爾？”

寶拉真想直接把他扇趴下，用一招迅速的“麥金太爾警長賞你的巴掌”。但是，她不知道犯罪地點在哪兒，因此勉強嚥下了這口氣。“你是哪位？”

他把一縷厚厚的劉海從油光光的前額撩開。“帕特·科迪探員。”他誇張地揮舞著手臂，“這裡是斯肯弗里斯街的英國刑事調查局。大部分人都出去大呼小叫了。因為發生了謀殺案，在加頓賽德。”

希望平靜度過這一天的願望算是到頭了。“菲丁總督察也在那裡？”

科迪露出有些扭曲的笑容，“他們都在一起。而且她有些不太高興，因為她的新跟班沒和她在一起。”那對毛毛蟲般的眉毛又挑了起來，他挺會自娛自樂的。

寶拉不準備向他解釋什麼。“你留了地址嗎？”

“加頓賽德的羅西特街。”

“有電話號碼嗎？”

他假笑道：“那個地方几年前就沒有電話號碼了。房子都被木板封住了，等到議會的預算到位後房子就會被拆除。你應該能認出哪裡是犯罪現場，因為有很多警察圍在一起。”

她的確很容易就找到了。寶拉一邊躲閃著路面上的坑坑窪窪，一邊爬上金屬梯子，來到臨時活動房屋。她進去的時候看到一個小巧玲瓏的女士正努力把身體塞進白色防護服。她停了下來，上下打量著寶拉。“你是麥金太爾？”

顯然，這是該警局的標準對話流程。“是的。菲丁總督察？”

“是我，非常高興你能加入我們。穿上防護服，快一點。”菲丁有某種類似鳥兒的特質。不單是指她的個子，還有她骨骼纖細的身形。她的眼睛警覺地四處搜尋著，甚至在她鑽進防護服時也是如此。而且她有時會快速抽動一下，讓寶拉想起畫眉鳥突襲地面上的蠕蟲。

“剛才我與一個證人談了一會兒。有人失蹤了。”寶拉檢視了一下那堆類似反重力防護服的東西。菲丁已經拿走唯一的小號衣服。她勉強拿了一件中號的，開始笨拙地穿上它。

“這個活兒可不值我們付給你的工資。”菲丁的蘇格蘭口音就像蜂蜜般性感，而不是硬邦邦的、極具侵略性的那種。

“我碰巧認得那個報案的孩子，我曾見過他母親。既然前臺接待打算死守二十四小時的字面意思，我覺得讓我處理會節約一點時間。”

菲丁在把拉鍊拉到嬌小胸脯的中途停下。她皺起眉頭，橄欖色的肌膚皺成一幅佈滿淺溝和山脊的浮雕地圖。“那是因為他訓練有素，遵守規則。規則必須落實到位，這樣我們這些探員就不會把時間浪費在一時衝動在外留宿的人身上。”

寶拉把第二條腿塞進衣服裡，煩惱地發現褲腿卷在了膝蓋處。“我一直覺得，如果失蹤者的離去讓家裡的老幼病殘人群處於危險之中，我們就應該立刻採取行動。”根據小道訊息，菲丁已經當了媽媽。她應該吃這套。

菲丁小聲嘟囔道：“你已經很久沒有經歷工作中最棘手的部分了，麥金太爾。重案組把你給寵壞了，”她拉下臉來，“在一個理想的世界中，你的想法沒錯。然而，我們並不在一個理想的世界中。削減經費和裁員會讓我們都吃不了兜著走，”她再次皺起眉頭，棕色的眼睛凝視著寶拉，“我們並不是覺得失蹤者沒有屍體重要，但我們可以把這個失蹤者留給其他警察去處理。我需要你待在這裡，而不是跟在一個該死的白痴屁股後面，只因為她選擇不待在自己應該待的地方，”在寶拉開口之前，菲丁舉起一隻手讓她閉嘴，“我知道，那些選擇背後的原因通常都糟得很，但我們不是社會工作者。”

寶拉很生氣，但並沒有後悔和那個男孩談了。她轉過臉去，拉上防護服的拉鍊。好吧，菲丁有她的道理，但這並不意味著寶拉得暫時停止她的人道主義行動。她會在業餘時間調查貝芙的事情，揹著菲丁。菲丁有某種強烈的存在感，佔據了比身形所需多得多的空間。她把話題從自己所謂的錯誤中引開。“長官，那麼我們到底來這裡看什麼？”

“在這幾個月中，癮君子斷斷續續地使用過其中一幢房子。週末的時候，他們會去參加謝菲爾德附近的一些音樂節。幾個小時前，他們又回到這裡，並在客廳中央發現了一具女屍，”她彎下腰穿上藍色塑膠鞋套，因此聲音有些模糊不清，“我認為我們應該為此感到慶幸，他們打電話給我們，而不是嚇得一溜煙跑掉了。”

“他們認識她嗎？”

“他們說不認識。”

寶拉用防護服上的兜帽蓋住頭髮，並戴上冰冷刺骨的藍色丁腈手套。“考慮到他們打電話報案而沒有一走了之，他們說的應該是實話。他們如果認識她，不太可能來報案。那些邊緣人士傾向於不信任我們，認為我們會對他們有偏見，不會秉公執法。”

菲丁歪了歪頭，表示承認他們說得沒錯。“說得好。行，我們開始行動。”她沒有浪費時間為寶拉把著門，後者在彈簧門關上之前的幾秒鐘鑽了出去。她們朝那幢房子進發時，菲丁回過頭來，說道：“我本希望有一個更平靜的開始，這樣我們就能搞清楚我們之間應該如何配合。我發現這是你第一次以警長身份執行任務。”

“我在重案組做過總督察喬丹的跟班，長官。”寶拉立刻為自己辯解道。她可不會任人擺佈，菲丁需要知道這點。菲丁還需要知道的是，她可以依靠寶拉。“我知道該如何輔佐你。”

菲丁的表情發生了變化，冷冰冰的評判消失了，變成了接受。“我為我的團隊感到驕傲。我們可能沒有你在重案組的那些專家，但是我們能做的不僅是分享調查結果。我聽到了一些對你的讚揚，不要證明你的朋友們是錯的。”

在寶拉聽來，這並不算是最棒的歡迎辭。但畢竟，這只是開始。而且她非常看重自己的職業前景，應該儘可能地把握這段時光，做到最好。

只要她能弄清楚貝芙·麥克安德魯到底出了什麼事。