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她們迅速瀏覽了娜迪亞·韋爾科娃的臉譜網主頁後，確定了她公告板上照片裡的那兩個朋友的身份：阿什利·馬爾和阿妮婭·布林巴。阿妮婭是託德莫登一所小學的助教，那裡離布拉德菲爾德有二十分鐘的車程。阿什利離得更近些，是一家執業醫生開辦的醫療中心的前臺接待，地點是哈里斯城，從那裡步行至娜迪亞的公寓只需十分鐘。菲丁把阿什利定為她們的第一個目標。她們要求與她會面時，前臺主管並不是太高興，但菲丁已經態度明確。前臺主管做了多次深呼吸之後，終於平靜下來，帶她們到一個極小的房間中，裡面有四把椅子和一張桌子。“這裡看起來更像撲克學習班，而不是醫療單位。”那個女人去叫阿什利，把她們單獨留在那裡之後，寶拉嘟噥道。

“希望馬爾小姐不會擺出一張撲克臉，”菲丁說，“好吧，麥金太爾，我們來看看你的水平。你來主導這次問詢。”

寶拉非常感激菲丁對她有信心，但她還沒來得及說出來，阿什利·馬爾的腦袋就出現在門邊，看起來困惑多過擔憂。“你們是警察嗎？你們確定沒找錯人？”

她毫無疑問就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六歲，蓬鬆濃密的赤褐色頭髮勾勒出圓潤開朗的臉龐。她那雙綠色的大眼睛之間的距離有些大，再配上一隻靈巧的小鼻子和一張小嘴，別人都說她像一隻快樂的小貓。她穿的黑色牛仔褲和粉色無袖套衫都很緊身，好像她買了它們之後，胖了好幾磅。寶拉對她露出友好的微笑。她們得穩住這個年輕女子，最好讓氣氛保持輕鬆友好，不要那麼正式。然後，再告訴她那個壞訊息。“進來吧，阿什利。我是寶拉·麥金太爾，這位是亞歷克絲·菲丁。我們是本地警探。請坐。”寶拉招招手，示意她坐到離門最遠的椅子上，自己則坐到與她成直角的椅子上。

阿什利謹慎地坐到椅子的邊緣上。“我不明白，我什麼也沒做。這到底是怎麼回事？我需要律師嗎？電視上，他們經常要求律師到場。”

寶拉在心裡詛咒電視劇中無處不在的謬誤。“你真的不需要律師。你什麼也沒做，阿什利。我們需要跟你談談你的一個朋友。”她從包裡拿出娜迪亞廚房裡其中一張照片的影印件。她指著娜迪亞。“你認識這個人嗎？”

阿什利看起來很驚恐。“是娜娜。我的朋友，娜迪亞。她出了什麼事？你們為什麼會來這裡？”

“我恐怕有一個非常不好的訊息要告訴你，阿什利，”寶拉越過桌角，把一隻手伸出來放到她的手上，“娜迪亞死了。”

阿什利的臉頰上頓時血色全無，淺色的雀斑變得像皮疹一樣顯眼。她雙手抱頭，看起來很震驚。“我不敢相信，不會是娜娜。你們一定搞錯了。是她媽媽得了癌症，不是她。”

“我們沒搞錯，阿什利。我很抱歉，我知道這對你來說是糟糕的一天，但我們真的需要你的幫助。”

“我們給你倒一杯茶或水，好嗎？”菲丁身體前傾，在某一刻，寶拉覺得她是那種你可以依賴的母親。

阿什利搖搖頭。“發生了什麼事？她怎麼會死？她人在波蘭，前幾天還給我發了簡訊，說她現在待的地方，天氣一塌糊塗，還說她多麼盼望著回來，”她的手滑到嘴上，“她在週一沒有發簡訊給我，她是在那天死的嗎？”寶拉感到菲丁迅速地瞥了自己一眼。那些擅自佔用房屋的人週二早上回來，在起居室裡發現了娜迪亞的屍體。兇手似乎覺得在殺了娜迪亞之後，沒必要再假裝她還活著。他只希望娜迪亞和他在一起時，別人不要生疑。

“我們認為有人帶走了娜迪亞，”寶拉說，“把她監禁起來，然後殺了她。”

“在波蘭？”

“我們認為她從未離開過本地。”寶拉說道。

“但她給我發了簡訊。她說她必須立即回家，因為她媽媽罹患癌症。她覺得她媽媽撐不了多久了。我說過，她到了之後就用Skype跟我影片聊天，但她說她無法做到，因為她媽媽那裡沒有網路。因此，我們透過簡訊聯絡，”她掏出自己的手機，“呶，我給你們看簡訊。”

“你提供的資訊真的很有幫助，阿什利。我們需要你們之間的簡訊。她在簡訊裡說了讓你覺得奇怪的話嗎？她說話的方式有什麼異常嗎？”

阿什利皺起眉頭。“每句話都很正常，沒有什麼是說不通的。你們確定那是她嗎？”

寶拉對她深表同情。“我知道你剛得知一個很可怕的訊息，但我們很確定那就是她。而且，我們很需要幫助。我們越早找到線索，就有越多機會抓住那個對你朋友行兇的人。因此，我們想要問你幾個問題。你介意嗎？”要求一個還沒從震驚中緩過神來的女人做這種事，似乎無情無義，但寶拉只能如此。

阿什利的雙眼噙著淚水，身體開始顫抖。寶拉用一隻胳膊摟住她的肩，讓她在懷裡抽泣。這時，寶拉看到菲丁的目光。菲丁同情的眼神消失了。她用雙手做了一個滾動的手勢：加快速度。該死，寶拉讓阿什利繼續哭一會兒。最初的風暴過去之後，她在阿什利的口袋裡找到一包紙巾，幫她擦拭淚水，讓她擤鼻涕。“我很……很抱歉。”阿什利連續打了幾個小嗝，花掉的睫毛膏讓她變成了熊貓眼。

“你不必抱歉。她是你的朋友，你感到難過是很正常的，”寶拉坐回到自己的椅子上，但一隻手還放在阿什利的胳膊上。“那麼，告訴我，你最後一次見到娜迪亞是什麼時候？”

阿什利大口吞嚥著，然後勉強開口說話。“是一個週六，”她往回數著日子，嘴唇微微顫動，“三個星期前。我們去了曼徹斯特，在特拉福德中心購物。那裡有，怎麼說，一大堆很酷的商店。我們偶遇了阿妮婭——我們的另一個朋友，阿妮婭·布林巴。她和娜娜一樣，也是波蘭人。總之，我們中午在漢堡王碰上了，一起吃了漢堡，然後又一起去逛商店。”她停下來，沉浸在回憶中，下唇有些顫抖。

“你們買了什麼東西嗎？”寶拉的口氣聽起來像是閒聊，彷彿與查案相比，她對購物更感興趣。

“我買了幾條紫色的牛仔打底褲，還有一件配套的綴有小亮片的上裝。娜娜買了兩件工作時穿的寬鬆襯衫，一件黃色的，一件藍色的。上面都有，怎麼說，白色的細條紋。那兩件襯衫真的都很漂亮，她看起來為之深深著迷。阿妮婭在美體小鋪買了一些東西，是洗浴用品。她喜歡一有機會就泡在浴缸裡。然後，我們去了美食廣場，吃了薯條，喝了可樂。然後，阿妮婭開車順道送我回家。而娜娜決定看一部我和阿妮婭都不感興趣的電影。”

在問詢中經常會有這種情況發生：目擊者說了一些很重要的事情，但他們自己並不知道。警察不能表明其重要性。寶拉費了點力氣才控制住自己，沒有用手緊緊抓住阿什利的手，彷彿想從對方那裡榨出什麼資訊。“是什麼電影？”

阿什利聳聳肩。“不知道，真的。是法語電影。娜娜，會說法語和英語。這電影有字幕，怎麼說，我更喜歡看電視或者去酒吧。我如果想讀一整晚的書，我會買，怎麼說，一本雜誌。”

“因此，娜迪亞準備獨自去看電影？”